Simulação da teia cósmica. (Illustris-TNG)
Essa estrutura acaba de ser descoberta, formando um arco no extremo sul do céu, e é um colosso, abrangendo imensos 1,37 bilhões de anos-luz de ponta a ponta. Seus descobridores o chamaram de Pólo Sul.
Embora o tamanho seja notável - é uma das maiores estruturas no espaço que já vimos - sabemos exatamente o que é a Parede do Pólo Sul. É um filamento de galáxia, uma enorme formação de galáxias que forma uma fronteira entre os espaços vazios dos vazios cósmicos que juntos formam a teia cósmica . Por isso, chamamos isso de parede.
Outras paredes maiores são conhecidas. A maior é a Grande Muralha Hércules-Corona Borealis , que abrange 9,7 bilhões de anos-luz. Mas o Muro do Pólo Sul é especial, porque é incrivelmente próximo da Via Láctea, a apenas 500 milhões de anos-luz de distância. Em outras palavras, é a estrutura mais massiva que já vimos tão perto.
Você provavelmente está se perguntando como, em Laniakea , conseguimos perder um dos maiores filamentos de galáxias do Universo, mesmo à nossa porta. E há realmente uma resposta muito boa para essa pergunta: ela estava oculta por trás do que os astrônomos às vezes chamam de Zona de Evitação ou Zona de Obscuração Galáctica - o plano galáctico da Via Láctea.
Este é o disco da nossa galáxia, uma região espessa e brilhante, com poeira, gás e estrelas. Tão espessa e brilhante, de fato, que obscurece grande parte do que está por trás, tornando a região do Universo pouco explorada em comparação com o resto.
Se essa Zona de Prevenção escondeu a Muralha do Pólo Sul com tanta eficácia, como os astrônomos a encontraram agora? A resposta a essa pergunta é um pouco mais complexa, mas basicamente depende de como as galáxias se movem pelo céu.
Uma equipe de pesquisadores liderada pelo cosmógrafo Daniel Pomarède, da Universidade Paris-Saclay, usou um banco de dados chamado Cosmicflows-3 , que contém cálculos de distância para quase 18.000 galáxias. Eles são descobertos usando o desvio para o vermelho, que mede a rapidez com que algo está se afastando, com base na extensão das ondas de luz.
No ano passado, uma equipe diferente de pesquisadores usou esse banco de dados para calcular outro parâmetro, conhecido como velocidade peculiar , que é a velocidade de uma galáxia em relação ao seu movimento devido à expansão do Universo.
Com esses dois parâmetros, a equipe conseguiu calcular os movimentos das galáxias em relação um ao outro - e esses movimentos revelaram a influência gravitacional de uma massa muito maior. Com a ajuda de algoritmos, a equipe conseguiu usar esses movimentos para mapear em três dimensões a distribuição de material no Muro do Polo Sul, mesmo além da Zona de Evitação.
A seção mais densa fica sobre o Pólo Sul - esta parte é a seção que fica a 500 milhões de anos-luz de distância. Então ele se curva para o norte e em nossa direção, chegando a 300 milhões de anos-luz da Via Láctea.
Ao longo do braço curvado, as galáxias estão se movendo em direção ao grupo no Polo Sul; e a partir daí, eles estão se movendo em direção a outra estrutura gigante, o Superaglomerado Shapley , a 650 milhões de anos-luz de distância.
Como existem partes do Muro do Pólo Sul que não podemos ver, é possível que a estrutura seja ainda maior do que podemos ver neste momento. Mas podemos ter certeza de que os astrônomos estão ansiosos para descobrir.
Por um lado, poderia ter implicações cosmológicas interessantes, afetando a taxa de expansão do universo local. Isso pode ou não desempenhar um papel na tensão de Hubble , a diferença entre a taxa de expansão no universo local e a taxa de expansão no universo primitivo.
Também pode nos ajudar a entender a evolução de nosso canto local do espaço, que inclui Laniakea, o superaglomerado de galáxias às quais a Via Láctea pertence, também descoberto por Pomarède e seus colegas (liderados por Brent Tully da Universidade do Havaí em Manoa) em 2014 .
Esta é uma descoberta magnífica, e mal podemos esperar para ver o que mais ela revelará.
A pesquisa foi publicada no The Astrophysical Journal .
