(NASA / JPL-Caltech)
A vida nem sempre é fácil para os astrofísicos: quando descobrem outro aspecto dos padrões de movimento em nosso Sistema Solar, surgem duas das luas de Netuno para estragar tudo.
As duas luas em questão são Naiad e Thalassa , ambas com cerca de 100 quilômetros ou 62 milhas de largura, que percorrem seu planeta no que os pesquisadores da NASA estão chamando de "dança da esquiva".
Comparada com Thalassa, a órbita de Naiad é inclinada em cerca de cinco graus - passa metade do tempo acima de Thalassa e metade abaixo, em uma órbita vinculada que é diferente de qualquer outra coisa registrada.
"Nós nos referimos a esse padrão de repetição como uma ressonância", diz a física Marina Brozovic , do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. "Existem muitos tipos diferentes de danças que planetas, luas e asteróides podem seguir, mas este nunca foi visto antes".
As órbitas das duas pequenas luas estão separadas por apenas 1.850 quilômetros (1.150 milhas), mas são perfeitamente cronometradas e coreografadas para se evitar. Naiad leva sete horas para percorrer Netuno, enquanto Thalassa leva sete e meia na pista externa.
Se você estivesse estacionado em Thalassa, veria Naiad passando acima e abaixo em um padrão que se repetiria a cada quatro voltas, enquanto Naiad repetidamente dá uma volta no vizinho. Os pesquisadores dizem que essas manobras mantêm as órbitas estáveis.
A equipe usou dados coletados entre 1981 e 2016 de telescópios na Terra, Voyager 2 e Telescópio Espacial Hubble para determinar como Naiad e Thalassa estão se saindo com o gigante do gelo que chamam de lar.
Essas luas são dois dos 14 satélites confirmados para Netuno e duas das sete chamadas luas internas, um sistema muito bem compactado, entrelaçado com anéis fracos.
Segundo os pesquisadores, a captura da grande lua de Netuno, Tritão, poderia explicar de onde Naiad e Thalassa se originaram e como eles começaram a girar em torno de seu planeta de uma maneira tão incomum.
As luas internas podem representar as sobras de Triton, sugere a equipe, com Naiad eventualmente chutando sua órbita inclinada através de uma interação com outro desses vizinhos próximos.
Além de traçar as órbitas de Naiad e Thalassa, o novo estudo também foi capaz de dar os primeiros passos para determinar a composição das luas internas de Netuno, que parecem ser compostas de algo semelhante ao gelo da água.
"Estamos sempre empolgados em encontrar essas co-dependências entre as luas", diz o astrônomo planetário Mark Showalter , do Instituto SETI.
"Naiad e Thalassa provavelmente estão presos nessa configuração há muito tempo, porque isso torna suas órbitas mais estáveis. Eles mantêm a paz por nunca se aproximarem demais".
A pesquisa está disponível para leitura e download aqui no arXiv
A pesquisa foi publicada em Icarus .
Fonte - Science Alert
Um observador sentado em Thalassa veria Naiad em uma órbita que varia muito em ziguezague, passando duas vezes de cima e depois duas vezes de baixo. Crédito: NASA / JPL-Caltech
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