Cobra chinesa ( Naja atra ) com propagação de capuz. Briston / Wikimedia , CC BY-SA
As cobras - o krait chinês e a cobra chinesa - podem ser a fonte original do coronavírus recém-descoberto que desencadeou um surto de uma doença respiratória infecciosa mortal na China neste inverno.
A doença foi relatada pela primeira vez no final de dezembro de 2019 em Wuhan, uma grande cidade no centro da China, e está se espalhando rapidamente. Desde então, viajantes doentes de Wuhan infectaram pessoas na China e em outros países, incluindo os Estados Unidos .
O Bungarus multicinctus, também conhecido como krait de Taiwan ou krait chinês, é uma espécie altamente venenosa de cobra elapida encontrada em grande parte do centro e sul da China e no sudeste da Ásia. Briston / Wikimedia , CC BY-SA
Usando amostras do vírus isoladas de pacientes, cientistas na China determinaram o código genético do vírus e usaram microscópios para fotografá-lo.
O patógeno responsável por essa pandemia é um novo coronavírus. Está na mesma família de vírus que o conhecido coronavírus da síndrome respiratória aguda grave (SARS-CoV) e o coronavírus da síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS-CoV), que mataram centenas de pessoas nos últimos 17 anos. A Organização Mundial da Saúde (OMS) nomeou o novo coronavírus 2019-nCoV .
O patógeno responsável por essa pandemia é um novo coronavírus. Está na mesma família de vírus que o conhecido coronavírus da síndrome respiratória aguda grave (SARS-CoV) e o coronavírus da síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS-CoV), que mataram centenas de pessoas nos últimos 17 anos. A Organização Mundial da Saúde (OMS) nomeou o novo coronavírus 2019-nCoV .
Somos virologistas e editores de revistas e estamos acompanhando de perto esse surto, porque há muitas perguntas que precisam ser respondidas para conter a propagação dessa ameaça à saúde pública.
O que é um coronavírus?
O nome do coronavírus vem de sua forma, que se assemelha a uma coroa ou coroa solar quando fotografada usando um microscópio eletrônico.
O coronavírus é transmitido pelo ar e infecta principalmente o trato respiratório e gastrointestinal superior de mamíferos e aves. Embora a maioria dos membros da família dos coronavírus cause apenas sintomas leves da gripe durante a infecção, o SARS-CoV e o MERS-CoV podem infectar as vias aéreas superiores e inferiores e causar doenças respiratórias graves e outras complicações em humanos.
A imagem microscópica eletrônica revela os detalhes estruturais da forma da coroa para os quais o coronavírus foi nomeado. Esta imagem é do coronavírus da síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS-CoV).
Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID)
Este novo 2019-nCoV causa sintomas semelhantes aos do SARS-CoV e MERS-CoV. As pessoas infectadas com esses coronavírus sofrem uma resposta inflamatória grave.
Infelizmente, não há vacina ou tratamento antiviral aprovado disponível para infecção por coronavírus. É necessário um melhor entendimento do ciclo de vida de 2019-nCoV, incluindo a fonte do vírus, como ele é transmitido e como ele se replica para prevenir e tratar a doença.
Transmissão zoonótica
Tanto a SARS quanto a MERS são classificadas como doenças virais zoonóticas, o que significa que os primeiros pacientes infectados adquiriram esses vírus diretamente de animais. Isso foi possível porque, enquanto hospedado no animal, o vírus havia adquirido uma série de mutações genéticas que lhe permitiam infectar e se multiplicar dentro dos seres humanos.
Agora, esses vírus podem ser transmitidos de pessoa para pessoa. Estudos de campo revelaram que a fonte original de SARS-CoV e MERS-CoV é o morcego , e que os civetas de palma mascarados (mamífero nativo da Ásia e África) e camelos , respectivamente, serviam como hospedeiros intermediários entre morcegos e humanos.
No caso deste surto de coronavírus em 2019, os relatórios indicam que a maioria do primeiro grupo de pacientes hospitalizados eram trabalhadores ou clientes em um mercado atacadista local de frutos do mar, que também vendia carnes processadas e animais consumíveis vivos, incluindo aves, burros, ovelhas, porcos, camelos, raposas, texugos, ratos de bambu, ouriços e répteis. No entanto, como ninguém nunca relatou ter encontrado um coronavírus infectando animais aquáticos, é plausível que o coronavírus possa ter se originado de outros animais vendidos nesse mercado.
A hipótese de que o 2019-nCoV saltou de um animal no mercado é fortemente apoiada por uma nova publicação no Journal of Medical Virology. Os cientistas conduziram uma análise e compararam as seqüências genéticas de 2019-nCoV e todos os outros coronavírus conhecidos.
O estudo do código genético de 2019-nCoV revela que o novo vírus está mais intimamente relacionado a duas amostras de coronavírus do tipo SARS da China, sugerindo inicialmente que, como SARS e MERS, o morcego também pode ser a origem do 2019-nCoV . Os autores descobriram ainda que a sequência de codificação do RNA viral da proteína spike 2019-nCoV, que forma a “coroa” da partícula do vírus que reconhece o receptor em uma célula hospedeira, indica que o vírus do morcego pode ter sofrido uma mutação antes de infectar pessoas.
Mas quando os pesquisadores realizaram uma análise bioinformática mais detalhada da sequência de 2019-nCoV, isso sugere que esse coronavírus pode vir de cobras .
O mercado atacadista de frutos do mar de Wuhan Huanan, onde se acredita ter começado o surto de coronavírus, agora está fechado. Foto AP / Dake Kang
De morcegos a cobras
Os pesquisadores usaram uma análise dos códigos de proteínas favorecidos pelo novo coronavírus e compararam-nos aos códigos de proteínas dos coronavírus encontrados em diferentes hospedeiros de animais, como pássaros, cobras, marmotas, ouriços, manis, morcegos e humanos. Surpreendentemente, eles descobriram que os códigos de proteína no 2019-nCoV são mais semelhantes aos usados em cobras.
Cobras costumam caçar morcegos na natureza. Os relatórios indicam que as cobras foram vendidas no mercado local de frutos do mar em Wuhan, aumentando a possibilidade de que o 2019-nCoV tenha saltado da espécie hospedeira - morcegos - para cobras e depois para humanos no início deste surto de coronavírus. No entanto, como o vírus pode se adaptar aos hospedeiros de sangue frio e sangue quente permanece um mistério.
Os autores do relatório e outros pesquisadores devem verificar a origem do vírus por meio de experimentos de laboratório. Procurar a sequência 2019-nCoV em cobras seria a primeira coisa a fazer. No entanto, desde o surto, o mercado de frutos do mar foi desinfetado e fechado, o que torna difícil rastrear o animal de origem do novo vírus.
A amostragem de RNA viral de animais vendidos no mercado e de cobras e morcegos selvagens é necessária para confirmar a origem do vírus. No entanto, as descobertas relatadas também fornecerão informações para o desenvolvimento de protocolos de prevenção e tratamento.
O surto de 2019-nCoV é outro lembrete de que as pessoas devem limitar o consumo de animais selvagens para evitar infecções zoonóticas .
Fonte - The Conversation
Autores:
Autores:
Haitao Guo
Professor de Microbiologia e Genética Molecular, Universidade de Pittsburgh
Editor associado do Journal of Medical Virology.
Guangxiang "George" Luo
Professor de Microbiologia, Universidade do Alabama em Birmingham
Editor-chefe adjunto do Journal of Medical Virology.
Shou-Jiang Gao
Professor de Microbiologia e Genética Molecular, Universidade de Pittsburgh
Editor-chefe do Journal of Medical Virology.
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