Ilustração do fenômeno do sprite do raio. (NASA / JPL-Caltech / SwRI)
A espaçonave Juno da NASA acabou de capturar imagens de explosões coloridas de eletricidade semelhante a um raio na atmosfera de Júpiter.
Esses fenômenos, que incluem 'sprites' em forma de água-viva e discos brilhantes chamados 'elfos', também ocorrem no alto da atmosfera da Terra durante tempestades.
Eles foram documentados pela primeira vez em 1989. Os cientistas previram que outros planetas com raios, como Júpiter, também produziriam esses eventos luminosos transitórios.
Mas ninguém nunca tinha visto duendes ou elfos alienígenas até agora.
Juno orbita Júpiter desde 2016 e coleta imagens de suas auroras em luz ultravioleta. Uma equipe de pesquisadores que processava esses instantâneos percebeu recentemente algo estranho.
O pólo sul de Júpiter e um flash de luz extremamente breve (circulado em amarelo).
(NASA / JPL-Caltech / SwRI)
"No processo de montagem dessas imagens, percebemos que muito ocasionalmente víamos esses flashes surpreendentes, de curta duração e brilhantes", disse Rohini Giles, pesquisador da equipe Juno, em entrevista coletiva na terça-feira, durante o encontro anual da Divisão de Ciências Planetárias da American Astronomical Association.
“Nós então procuramos em todos os dados que pegamos ao longo de quatro anos de missão e encontramos um total de 11 flashes, todos com propriedades muito semelhantes”, acrescentou ela.
Cada uma dessas explosões durou apenas alguns milissegundos.
Na Terra, os sprites aparecem como gavinhas vermelhas longas, às vezes descendo de um halo difuso. Eles acontecem quando um raio produz um "campo quase eletrostático" de alta altitude, disse Giles.
Em outros casos, os relâmpagos enviam pulsos eletromagnéticos para cima. Os pulsos produzem discos brilhantes: elfos.
Sprites vermelhos acima dos EUA fotografados na ISS em 2015. (NASA)
"Na Terra, sprites e elfos aparecem na cor avermelhada devido à sua interação com o nitrogênio na atmosfera superior", disse Giles. "Mas em Júpiter, a atmosfera superior consiste principalmente de hidrogênio, então eles provavelmente apareceriam em azul ou rosa."
Juno não pode confirmar que esses eventos foram desencadeados por raios, uma vez que o instrumento de detecção de raios da sonda está do outro lado da espaçonave de seu instrumento de imagem UV. As imagens dos dois instrumentos são tiradas com pelo menos 10 segundos de intervalo - um atraso muito longo para capturar o mesmo breve flash de luz.
Mas tudo o mais aponta para essas 11 explosões sendo eventos luminosos transitórios: eles tiveram vida extremamente curta, emitiram muito hidrogênio e ocorreram cerca de 186 milhas (300 quilômetros) acima das nuvens de água de Júpiter - alto demais para ser um raio.
"Continuamos procurando por mais sinais reveladores de elfos e duendes cada vez que Juno faz uma aprovação científica", disse Giles.
"Agora que sabemos o que estamos procurando, será mais fácil encontrá-los em Júpiter e em outros planetas. E comparar sprites e elfos de Júpiter com aqueles aqui na Terra nos ajudará a entender melhor a atividade elétrica em atmosferas planetárias."
Cientistas da NASA identificaram uma molécula na atmosfera de Titã que nunca foi detectada em qualquer outra atmosfera. Na verdade, muitos químicos provavelmente mal ouviram falar dele ou sabem como pronunciá-lo: ciclopropenilideno, ou C 3 H 2 . Os cientistas dizem que esta molécula simples baseada em carbono pode ser um precursor de compostos mais complexos que poderiam formar ou alimentar uma possível vida em Titã.
Os pesquisadores encontraram o C 3 H 2 usando um observatório de radiotelescópio no norte do Chile, conhecido como Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). Eles notaram o C 3 H 2 , que é feito de carbono e hidrogênio, enquanto examinavam um espectro de assinaturas de luz únicas coletadas pelo telescópio; estes revelaram a composição química da atmosfera de Titã pela energia que suas moléculas emitiram ou absorveram.
“Quando percebi que estava olhando para o ciclopropenilideno, meu primeiro pensamento foi: 'Bem, isso é realmente inesperado'”, disse Conor Nixon , um cientista planetário do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, que liderou a busca do ALMA. As descobertas de sua equipe foram publicadas em 15 de outubro no Astronomical Journal .
Embora os cientistas tenham encontrado o C 3 H 2 em bolsões por toda a galáxia, encontrá-lo em uma atmosfera foi uma surpresa. Isso porque o ciclopropenilideno pode reagir facilmente com outras moléculas com as quais entra em contato e formar espécies diferentes. Os astrônomos encontraram até agora C 3 H 2 apenas em nuvens de gás e poeira que flutuam entre os sistemas estelares - em outras palavras, regiões muito frias e difusas para facilitar muitas reações químicas.
Mas atmosferas densas como a de Titã são colmeias de atividade química. Essa é a principal razão pela qual os cientistas estão interessados nesta lua, que é o destino da próxima missão Dragonfly da NASA . A equipe de Nixon foi capaz de identificar pequenas quantidades de C 3 H 2 em Titã, provavelmente porque eles estavam olhando para as camadas superiores da atmosfera da lua, onde há menos gases para o C 3 H 2 interagir. Os cientistas ainda não sabem por que o ciclopropenilideno apareceria na atmosfera de Titã, mas em nenhuma outra atmosfera. “Titã é único em nosso sistema solar”, disse Nixon. “Provou ser um tesouro de novas moléculas.”
A maior das 62 luas de Saturno, Titã é um mundo intrigante que, de certa forma, é o mais semelhante à Terra que encontramos. Diferente de qualquer outra lua no sistema solar - há mais de 200 - Titã tem uma atmosfera densa que é quatro vezes mais densa que a da Terra, além de nuvens, chuva, lagos e rios, e até mesmo um oceano subterrâneo de água salgada.
A atmosfera de Titã é feita principalmente de nitrogênio, como a da Terra, com uma pitada de metano. Quando as moléculas de metano e nitrogênio se separam sob o brilho do Sol, seus átomos componentes desencadeiam uma complexa teia de química orgânica que cativou os cientistas e colocou esta lua no topo da lista dos alvos mais importantes na busca da NASA pelo presente ou pelo passado vida no sistema solar.
“Estamos tentando descobrir se Titã é habitável”, disse Rosaly Lopes , pesquisadora sênior e especialista em Titã do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA em Pasadena, Califórnia. “Então, queremos saber quais compostos da atmosfera chegam à superfície e, então, se esse material pode passar pela crosta de gelo até o oceano abaixo, porque pensamos que o oceano é onde estão as condições habitáveis.”
Os tipos de moléculas que podem estar na superfície de Titã podem ser os mesmos que formaram os blocos de construção da vida na Terra. No início de sua história, 3,8 a 2,5 bilhões de anos atrás, quando o metano enchia o ar da Terra em vez de oxigênio, as condições aqui poderiam ser semelhantes às de Titã hoje, suspeitam os cientistas.
“Pensamos em Titã como um laboratório da vida real, onde podemos ver uma química semelhante à da Terra antiga quando a vida estava acontecendo aqui”, disse Melissa Trainer , astrobióloga Goddard da NASA. O treinador é o investigador principal adjunto da missão Dragonfly e líder de um instrumento no helicóptero Dragonfly que irá analisar a composição da superfície de Titã.
“Estaremos procurando por moléculas maiores do que C 3 H 2 ”, disse Trainer, “mas precisamos saber o que está acontecendo na atmosfera para entender as reações químicas que levam à formação de moléculas orgânicas complexas e à chuva para a superfície.
O ciclopropenilideno é a única outra molécula “cíclica” ou de circuito fechado além do benzeno que foi encontrada na atmosfera de Titã até agora. Embora o C 3 H 2 não seja conhecido por ser usado nas reações biológicas dos dias modernos, moléculas de loop fechado como ele são importantes porque formam os anéis de base para as nucleobases do DNA, a estrutura química complexa que carrega o código genético da vida, e RNA, outro composto crítico para as funções vitais. “A natureza cíclica deles abre esse ramo extra da química que permite construir essas moléculas biologicamente importantes”, disse Alexander Thelen , astrobiólogo de Goddard que trabalhou com Nixon para encontrar C 3 H 2 .
Cientistas como Thelen e Nixon estão usando telescópios grandes e altamente sensíveis baseados na Terra para procurar as moléculas de carbono relacionadas à vida mais simples que podem encontrar na atmosfera de Titã. O benzeno era considerado a menor unidade de moléculas complexas de hidrocarbonetos aneladas encontradas em qualquer atmosfera planetária. Mas agora, C 3 H 2, com metade dos átomos de carbono do benzeno, parece ter tomado seu lugar.
A equipe de Nixon usou o observatório ALMA para examinar Titã em 2016. Eles ficaram surpresos ao encontrar uma impressão digital química estranha, que Nixon identificou como ciclopropenilideno pesquisando em um banco de dados de todas as assinaturas de luz molecular conhecidas.
Até agora, o ciclopropenilideno foi detectado apenas em nuvens moleculares de gás e poeira, como a Taurus Molecular Cloud, que é um berçário estelar na constelação de Taurus a mais de 400 anos-luz de distância. Recentemente, o cientista de Goddard da NASA, Conor Nixon, junto com sua equipe, encontrou esta molécula única na atmosfera de Titã; a primeira vez que foi detectado fora de uma nuvem molecular. Ciclopropenilideno é a única outra molécula de ciclo fechado além do benzeno a ser detectada em Titã. As moléculas de loop fechado são importantes porque formam os anéis da estrutura principal das nucleobases do DNA, a complexa estrutura química que carrega o código genético da vida, e do RNA, outro composto essencial para as funções vitais.
Créditos: Conor Nixon / Goddard Space Flight Center da NASA
Para verificar se os pesquisadores estavam realmente vendo esse composto incomum, Nixon examinou trabalhos de pesquisa publicados a partir de análises de dados da espaçonave Cassini da NASA, que fez 127 sobrevôos de Titã entre 2004 e 2017. Ele queria ver se um instrumento na espaçonave que farejou os compostos químicos em torno de Saturno e Titã poderia confirmar seu novo resultado. (O instrumento - chamado de espectrômetro de massa - detectou indícios de muitas moléculas misteriosas em Titã que os cientistas ainda estão tentando identificar.) De fato, a Cassini localizou evidências de uma versão eletricamente carregada da mesma molécula, C 3 H 3 + .
Por ser uma descoberta rara, os cientistas estão tentando aprender mais sobre o ciclopropenilideno e como ele pode interagir com gases na atmosfera de Titã.
“É uma pequena molécula muito estranha, então não será do tipo que você aprende na química do ensino médio ou mesmo na graduação”, disse Michael Malaska , um cientista planetário do JPL que trabalhou na indústria farmacêutica antes de se apaixonar por Titã e mudar carreiras para estudá-lo. “Aqui na Terra, não vai ser algo que você vai encontrar.”
Mas, disse Malaska, encontrar moléculas como C 3 H 2 é realmente importante para ter uma visão geral de Titã: “Cada pequena peça e parte que você pode descobrir pode ajudá-lo a montar o enorme quebra-cabeça de todas as coisas que acontecem lá.”
Legenda da imagem do banner: Estas imagens infravermelhas da lua de Saturno, Titã, representam algumas das vistas globais mais claras da superfície da lua gelada. As visualizações foram criadas usando 13 anos de dados adquiridos pelo instrumento Visual and Infrared Mapping Spectrometer a bordo da nave Cassini da NASA. Créditos: NASA / JPL-Caltech / University of Nantes / University of Arizona. Baixe a imagem aqui .
Esta imagem foi devolvida em 14 de janeiro de 2005 pela sonda Huygens, da Agência Espacial Européia, durante sua descida bem-sucedida à superfície de Titã. Esta é a visualização colorida que foi processada para adicionar dados de espectro de reflexão para dar uma indicação melhor da cor real da superfície de Titã.
Impressão artística do exoplaneta LTT 9779b e sua estrela. (Ethen Schmidt, Kansas University)
A descoberta do extraordinário exoplaneta LTT 9779b foi anunciada pela primeira vez há um mês . A apenas 260 anos-luz de distância, o planeta foi imediatamente apontado como um excelente candidato para o estudo complementar de sua curiosa atmosfera. Mas descobrimos que nem mesmo tivemos que esperar muito para aprender mais.
LTT 9779b é um pouco maior que Netuno, orbitando uma estrela semelhante ao Sol - bastante normal até agora. Mas duas coisas são realmente peculiares. Está tão perto de sua estrela que o planeta orbita uma vez a cada 19 horas; e, apesar do calor escaldante a que deve ser submetido naquela proximidade, o LTT 9779b ainda tem uma atmosfera substancial.
As observações infravermelhas coletadas pelo agora aposentado Telescópio Espacial Spitzer incluíram a estrela hospedeira do planeta, e os astrônomos já analisaram esses dados, publicando seus resultados em alguns estudos.
No primeiro artigo , uma equipe liderada pelo astrônomo Ian Crossfield, da Universidade de Kansas, descreveu o perfil de temperatura do LTT 9779b.
No segundo artigo , uma equipe liderada pela astrônoma Diana Dragomir, da Universidade do Novo México, caracterizou a atmosfera do exoplaneta.
"Pela primeira vez, medimos a luz proveniente deste planeta que não deveria existir", disse Crossfield .
"Este planeta é tão intensamente irradiado por sua estrela que sua temperatura é superior a 3.000 graus Fahrenheit [1.650 graus Celsius] e sua atmosfera poderia ter evaporado completamente. No entanto, nossas observações do Spitzer nos mostram sua atmosfera através da luz infravermelha que o planeta emite."
Uma curva de fase de exoplaneta. ( ESA )
Ele e sua equipe estudaram a curva de fase do exoplaneta na luz infravermelha. Isso significa o seguinte: como a energia térmica é emitida como radiação infravermelha, a luz neste comprimento de onda pode nos dizer a temperatura de objetos cósmicos a muitos anos-luz de distância.
O sistema é orientado de tal forma que o planeta passa entre nós e a estrela, dando-nos uma visão geral clara dos lados noturno e diurno do planeta. Assim, para calcular a temperatura do exoplaneta, os astrônomos podem usar a mudança de luz do sistema geral como órbitas LTT 9779b.
Curiosamente, a hora mais quente do dia para o LTT 9779b é quase o estrondo do meio-dia, quando o sol está diretamente acima. Na Terra, a hora mais quente do dia é, na verdade, algumas horas depois do meio-dia, porque o calor entra na atmosfera da Terra mais rápido do que é irradiado de volta para o espaço.
Por sua vez, isso permite algumas suposições fundamentadas sobre a atmosfera do LTT 9779b.
"O planeta está muito mais frio do que esperávamos, o que sugere que está refletindo muito da luz estelar incidente que o atinge, provavelmente devido às nuvens diurnas", disse o astrônomo Nicolas Cowan, do Instituto de Pesquisa de Exoplanetas (iREx) e da Universidade McGill no Canadá.
"O planeta também não transporta muito calor para o lado noturno, mas achamos que entendemos que: a luz das estrelas que é absorvida é provavelmente absorvida no alto da atmosfera, de onde a energia é rapidamente irradiada de volta ao espaço."
Para investigar melhor a atmosfera do LTT 9779b, Dragomir e seus colegas se concentraram em eclipses secundários, quando o planeta passa atrás da estrela. Isso resulta em um escurecimento mais fraco da luz do sistema do que quando o planeta passa na frente da estrela - conhecido como trânsito -, mas esse escurecimento mais fraco pode nos ajudar a entender a estrutura térmica da atmosfera de um exoplaneta.
"Hot Neptunes são raros, e um em um ambiente tão extremo como este é difícil de explicar porque sua massa não é grande o suficiente para manter a atmosfera por muito tempo", disse Dragomir .
"Então, como conseguiu? O LTT 9779b nos fez coçar a cabeça, mas o fato de ter uma atmosfera nos dá uma forma rara de investigar esse tipo de planeta, então decidimos investigá-lo com outro telescópio."
Os pesquisadores combinaram dados do eclipse secundário do Spitzer com dados do telescópio espacial de caça a exoplanetas da NASA, TESS. Isso permitiu que eles obtivessem um espectro de emissão da atmosfera do LTT 9779b; isto é, os comprimentos de onda da luz absorvida e amplificada por elementos nela. Eles descobriram que alguns comprimentos de onda estavam sendo absorvidos por moléculas - provavelmente monóxido de carbono.
Isso não é inesperado para um planeta tão quente. O monóxido de carbono foi detectado em Júpiteres quentes - gigantes gasosos que também orbitam suas estrelas em uma proximidade escaldante. Mas os gigantes gasosos são mais massivos do que o quente Netuno e usam sua gravidade muito mais alta para reter sua atmosfera. Achava-se que planetas do tamanho de Netuno não deveriam ter massa suficiente para isso.
Encontrar monóxido de carbono na atmosfera de um Netuno quente pode nos ajudar a entender como este planeta se formou e por que ainda tem sua atmosfera.
Portanto, embora saibamos mais sobre o LTT 9779b do que sabíamos, ainda há trabalho a ser feito. Observações futuras podem nos ajudar a responder a essas e outras perguntas, como de que mais é feita a atmosfera, e o exoplaneta começou muito maior e está atualmente em processo de encolhimento rápido.
Pesquisas como essa nos darão um excelente kit de ferramentas e experiência para sondar as atmosferas de mundos potencialmente habitáveis também.
"Se alguém vai acreditar no que os astrônomos dizem sobre encontrar sinais de vida ou oxigênio em outros mundos, vamos ter que mostrar que podemos realmente fazer direito nas coisas fáceis primeiro", disse Crossfield .
"Nesse sentido, esses planetas maiores e mais quentes como o LTT 9779b agem como rodinhas de apoio e mostram que realmente sabemos o que estamos fazendo e podemos fazer tudo certo."
Os dois artigos foram publicados no The Astrophysical Journal Letters, aqui e aqui .
Os cientistas examinaram a relação entre os fungos da floresta e as árvores maduras com mais detalhes do que nunca.
Acontece que quanto mais colônias de fungos estão conectados, melhor as árvores crescem - uma descoberta importante para o manejo florestal e a resposta às mudanças climáticas .
Pesquisas anteriores mostraram como os organismos fúngicos podem sustentar as árvores no estágio de mudas, passando nutrientes e água, e como as árvores mais velhas podem sustentar as mudas da mesma forma por meio dessa rede de fungos. Aqui, a equipe queria examinar especificamente a ligação entre os fungos e as árvores mais antigas.
Amostras centrais retiradas de 350 abetos Douglas na Colúmbia Britânica mostraram que quanto mais ampla a rede de uma árvore - conexões com outras árvores possibilitadas por fungos que colonizam suas raízes - mais crescimento a árvore via ano após ano. Não é certo que a rede mais ampla esteja causando o crescimento extra, mas é uma forte correlação.
“Descobrimos que quanto mais conectada uma árvore adulta, mais ela tem vantagens de crescimento significativas, o que significa que a rede poderia realmente influenciar interações importantes em grande escala na floresta, como o armazenamento de carbono,” diz o ecologista Joseph Birch da Universidade de Alberta no Canadá.
Os pesquisadores explicam que as redes de fungos atuam como uma espécie de rodovia para os recursos das árvores - e podem até transmitir avisos de outras árvores sobre ataques de insetos e outros perigos. Quando certas árvores estão lutando e com problemas de saúde, outras árvores podem ajudar.
Outra descoberta do estudo foi que as árvores com conexões com tipos de fungos mais variados também se saíram melhor em termos de crescimento. Aparentemente, quanto mais diversificada for a rede de suporte subterrâneo, melhor para essas árvores mais velhas.
Entender essa relação simbiótica será crucial para proteger as florestas para o futuro e mantê-las em boa saúde - as árvores não são apenas boas em absorver carbono, mas também se destacam na proteção contra a erosão do solo.
“Árvores grandes constituem a maior parte da floresta, então elas dirigem o que a floresta está fazendo”, diz Birch . "Essas redes podem ajudá-los a crescer de forma mais constante, mesmo quando as condições se tornam mais estressantes, e podem até ajudar a proteger as árvores contra a morte."
Há muito mais pesquisas a serem feitas - este estudo analisou apenas um tipo de árvore em uma parte do mundo ao longo de 16 anos, e esses tipos de redes de fungos podem variar de área para área e até de ano para ano. Ter mais dados é sempre útil para entender exatamente o que está acontecendo em um ecossistema.
Estudos futuros também precisarão examinar mais de perto exatamente quais nutrientes e recursos estão sendo transmitidos do fungo para a raiz da árvore e vice-versa. É possível que possamos encontrar uma maneira de tornar as árvores mais resistentes aos rigores das mudanças climáticas.
Podemos agradecer aos fungos por ajudarem a vida animal na Terra a começar desde o início , e agora parece que esses organismos fascinantes também terão um papel crucial na conservação da vida no planeta.
“Saber se as redes de fungos estão operando da mesma forma em outras espécies de árvores pode influenciar em como reflorestamos áreas após a colheita e pode informar como queremos plantar árvores para preservar essas redes”, diz Birch .
Representação artística de astronautas perfurando por água em Marte durante uma futura missão tripulada ao planeta vermelho.
Crédito: NASA Langley Advanced Concepts Lab / Analytical Mechanics Associates
As recentes missões científicas e os resultados estão trazendo a busca pela vida para mais perto de casa, e os cientistas do Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA) e o Florida Institute of Technology (FIT) podem ter descoberto como determinar se a vida está - ou estava - escondida nas profundezas de Marte, da Lua e de outros objetos rochosos do universo.
Embora a busca por vida normalmente se concentre na água encontrada na superfície e na atmosfera dos objetos, Dr. Avi Loeb, Frank B. Baird Jr. Professor de Ciências em Harvard e astrônomo CfA, e Dr. Manasvi Lingam, professor assistente de astrobiologia no astrônomo FIT e CfA, sugere que a ausência de água superficial não exclui o potencial de vida em outro lugar em um objeto rochoso, como nas profundezas da biosfera subterrânea.
"Nós examinamos se as condições propícias à vida poderiam existir bem abaixo da superfície de objetos rochosos como a Lua ou Marte em algum ponto de suas histórias e como os cientistas podem procurar vestígios de vida subterrânea passada nesses objetos", disse Lingam, autor principal da pesquisa. "Sabemos que essas buscas serão tecnicamente desafiadoras, mas não impossíveis."
Um desafio para os pesquisadores foi determinar o potencial para a existência de água onde parece não haver. “A água de superfície requer uma atmosfera para manter uma pressão finita, sem a qual a água líquida não pode existir. Porém, quando se vai para regiões mais profundas, as camadas superiores exercem pressão e, assim, permitem a existência de água líquida em princípio”, disse Lingam. "Por exemplo, Marte não tem atualmente nenhum corpo de água de longa data em sua superfície, mas é conhecido por ter lagos subterrâneos."
A vista de Marte mostrada aqui foi montada a partir de imagens globais diárias do MOC obtidas em 12 de maio de 2003.
Crédito: NASA / JPL / Malin Space Science Systems
A pesquisa analisa a "espessura" da região subsuperficial - onde água e vida podem existir em princípio - dos objetos rochosos próximos, e se as altas pressões neles podem excluir a vida completamente. De acordo com Loeb, a resposta provavelmente não é. "Tanto a Lua quanto Marte carecem de uma atmosfera que permitiria a existência de água líquida em suas superfícies, mas as regiões mais quentes e pressurizadas sob a superfície poderiam permitir a química da vida na água líquida ."
A pesquisa também chegou a um limite na quantidade de material biológico que pode existir em ambientes subterrâneos profundos, e a resposta, embora pequena, é surpreendente. "Descobrimos que o limite do material biológico pode ser uma pequena porcentagem do da biosfera subterrânea da Terra e mil vezes menor do que a biomassa global da Terra", disse Loeb, acrescentando que criófilos - organismos que prosperam em ambientes extremamente frios - poderiam não apenas sobreviver potencialmente , mas também se multiplicam em corpos rochosos aparentemente sem vida. "Os organismos extremofílicos são capazes de crescer e se reproduzir em baixas temperaturas abaixo de zero. Eles são encontrados em lugares que são permanentemente frios na Terra, como as regiões polares e o mar profundo, e também podem existir na Lua ou Marte."
Em termos de pesquisa de subsuperfície de vida na Lua e em Marte, os pesquisadores observam que não será fácil, exigindo critérios de pesquisa e máquinas ainda não em uso em nenhum dos corpos vizinhos. "Existem muitos critérios envolvidos na determinação dos locais ideais para a caça de sinais de vida", disse Lingam. "Algumas que levamos em consideração para buscas de subsuperfície incluem perfurações perto do equador, onde a biosfera subterrânea está situada mais perto da superfície, e busca de pontos geológicos com temperaturas mais altas." Loeb acrescentou que, em termos de maquinário, "precisamos ser capazes de perfurar dezenas de quilômetros sob a superfície de Marte e, sem a atividade geológica expondo essas camadas profundas, não seremos capazes de explorá-las".
Os desafios, entretanto, não significam que encontrar vida na biosfera subterrânea de um corpo rochoso seja impossível, mesmo em um futuro próximo. "A perfuração pode ser possível no contexto do programa Artemis para estabelecer uma base sustentável na Lua até 2024. Pode-se imaginar robôs e máquinas pesadas que perfurarão profundamente sob a superfície lunar em busca de vida, assim como fazemos em busca de petróleo na Terra ", disse Loeb, acrescentando que se as missões futuras a Marte e à Lua desenterrarem vida subsuperficial, os mesmos princípios poderiam ser aplicados a missões que se dirigem para muito mais longe. "Nosso estudo se estende a todos os objetos lá fora e de fato implica que a zona habitável é muito maior do que se pensava tradicionalmente, já que a ciência atualmente considera apenas a vida na superfície do objeto."
Mais informações: Manasvi Lingam et al. Potencial para a bioquímica da água líquida nas profundezas da Lua, Marte e além, The Astrophysical Journal (2020). DOI: 10.3847 / 2041-8213 / abb608
