(Filip Zrnzević / Unsplash)
Os cientistas examinaram a relação entre os fungos da floresta e as árvores maduras com mais detalhes do que nunca.
Acontece que quanto mais colônias de fungos estão conectados, melhor as árvores crescem - uma descoberta importante para o manejo florestal e a resposta às mudanças climáticas .
Pesquisas anteriores mostraram como os organismos fúngicos podem sustentar as árvores no estágio de mudas, passando nutrientes e água, e como as árvores mais velhas podem sustentar as mudas da mesma forma por meio dessa rede de fungos. Aqui, a equipe queria examinar especificamente a ligação entre os fungos e as árvores mais antigas.
Amostras centrais retiradas de 350 abetos Douglas na Colúmbia Britânica mostraram que quanto mais ampla a rede de uma árvore - conexões com outras árvores possibilitadas por fungos que colonizam suas raízes - mais crescimento a árvore via ano após ano. Não é certo que a rede mais ampla esteja causando o crescimento extra, mas é uma forte correlação.
“Descobrimos que quanto mais conectada uma árvore adulta, mais ela tem vantagens de crescimento significativas, o que significa que a rede poderia realmente influenciar interações importantes em grande escala na floresta, como o armazenamento de carbono,” diz o ecologista Joseph Birch da Universidade de Alberta no Canadá.
Os pesquisadores explicam que as redes de fungos atuam como uma espécie de rodovia para os recursos das árvores - e podem até transmitir avisos de outras árvores sobre ataques de insetos e outros perigos. Quando certas árvores estão lutando e com problemas de saúde, outras árvores podem ajudar.
Outra descoberta do estudo foi que as árvores com conexões com tipos de fungos mais variados também se saíram melhor em termos de crescimento. Aparentemente, quanto mais diversificada for a rede de suporte subterrâneo, melhor para essas árvores mais velhas.
Entender essa relação simbiótica será crucial para proteger as florestas para o futuro e mantê-las em boa saúde - as árvores não são apenas boas em absorver carbono, mas também se destacam na proteção contra a erosão do solo.
“Árvores grandes constituem a maior parte da floresta, então elas dirigem o que a floresta está fazendo”, diz Birch . "Essas redes podem ajudá-los a crescer de forma mais constante, mesmo quando as condições se tornam mais estressantes, e podem até ajudar a proteger as árvores contra a morte."
Há muito mais pesquisas a serem feitas - este estudo analisou apenas um tipo de árvore em uma parte do mundo ao longo de 16 anos, e esses tipos de redes de fungos podem variar de área para área e até de ano para ano. Ter mais dados é sempre útil para entender exatamente o que está acontecendo em um ecossistema.
Estudos futuros também precisarão examinar mais de perto exatamente quais nutrientes e recursos estão sendo transmitidos do fungo para a raiz da árvore e vice-versa. É possível que possamos encontrar uma maneira de tornar as árvores mais resistentes aos rigores das mudanças climáticas.
Podemos agradecer aos fungos por ajudarem a vida animal na Terra a começar desde o início , e agora parece que esses organismos fascinantes também terão um papel crucial na conservação da vida no planeta.
“Saber se as redes de fungos estão operando da mesma forma em outras espécies de árvores pode influenciar em como reflorestamos áreas após a colheita e pode informar como queremos plantar árvores para preservar essas redes”, diz Birch .
A pesquisa foi publicada no Journal of Ecology .
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