Você sentiu isso? De repente parece um pouco mais pesado aqui para você? Parece que eu não sei… o espaço só ficou 12 milhas (20 quilômetros) mais perto?
Nada realmente mudou, é claro (a menos que você conte a constante e crescente expansão do universo ). Mas de acordo com um novo estudo publicado on-line esta semana , pode ser que os terráqueos mudem nossas idéias mentais e matemáticas sobre onde, exatamente, a atmosfera da Terra termina e o espaço exterior começa.
Se os cálculos do astrofísico Jonathan McDowell estiverem corretos, a fronteira cósmica onde as leis do espaço aéreo repentinamente dão lugar às leis do espaço orbital pode estar muito mais próxima do que pensamos - um total de 12 milhas mais próximo do que as estimativas anteriores sugerem.
"A discussão sobre onde a atmosfera termina e o espaço começa é anterior ao lançamento do primeiro Sputnik", escreveu McDowell, astrofísico do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, em seu novo artigo, que será publicado na edição de outubro da revista Acta Astronautica. . "O limite mais amplamente aceito é a chamada Linha Karman , hoje em dia normalmente definida como 100 km (62 milhas) de altitude".
Aqui está o problema: segundo McDowell, a linha Karman que muitos cientistas aceitam hoje é baseada em décadas de informações mal interpretadas que não levam em conta dados reais da órbita. Felizmente, os dados são os negócios de McDowell (e seu prazer - em seu tempo livre ele mantém registros meticulosos de todos os lançamentos de foguetes na Terra ) e ele sabia exatamente onde procurar uma resposta baseada em evidências para a pergunta "Onde começa o espaço? "
Onde os satélites caem
Em seu novo estudo, McDowell se debruçou sobre dados descrevendo os caminhos orbitais de cerca de 43.000 satélites, que ele coletou do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD), que monitora a indústria aeroespacial nos Estados Unidos e no Canadá. A maioria desses satélites era insignificante para o estudo de McDowell - eles orbitavam muito mais alto do que a linha proposta de Karman e estavam bem dentro do alcance do espaço orbital.
Cerca de 50 desses satélites, no entanto, se destacaram. Ao reentrar na atmosfera no final de suas missões, cada um desses satélites completou com sucesso pelo menos duas rotações completas ao redor da Terra em altitudes abaixo de 100 km. O satélite soviético Elektron-4, por exemplo, circulou o planeta dez vezes a 85 quilômetros antes de cair na atmosfera e se queimar em 1997.
Parecia claro, a partir desses casos, que a física do espaço ainda se mantinha bem abaixo da linha de Karman. Quando McDowell usou um modelo matemático para encontrar o ponto exato em que vários satélites finalmente se soltaram de suas órbitas e fez um retorno ardente à atmosfera, descobriu que isso poderia ocorrer entre 41 a 55 milhas (66 e 88 km). Normalmente, porém, quando uma aeronave mergulhava abaixo da marca de 80 quilômetros, não havia esperança de fuga.
Asas de astronauta
Por essa razão, McDowell escolheu 50 milhas como a verdadeira borda inferior do espaço. O número ajustou-se perfeitamente a vários outros fatores culturais e atmosféricos. Por exemplo, McDowell escreveu, na década de 1950, que os pilotos da Força Aérea dos EUA receberam um conjunto especial de "asas de astronautas" para pilotar seus aviões acima de 50 milhas , sendo esta considerada a borda mais externa da atmosfera.
Atmosférica, a escolha também se encaixa: a mesopausa - o cinturão mais frio da atmosfera da Terra - se estende aproximadamente entre 52 e 62 milhas acima da superfície do planeta. Aqui, a composição química da atmosfera começa a mudar drasticamente e as partículas carregadas tornam-se mais abundantes. (Em outras palavras, as coisas parecem muito espaciais.) É claro que, abaixo da borda inferior da mesopausa, o átomo da Terra se torna uma força mais forte para os objetos no ar, afirmou McDowell. [
"É digno de nota que os meteoros (que viajam muito mais rapidamente) geralmente se desintegram na faixa de altitude de 70 a 100 quilômetros, aumentando a evidência de que esta é a região onde a atmosfera se torna importante", escreveu McDowell.
Então, o que significa se a fronteira entre a Terra e o espaço é 20% menor do que é geralmente aceito? Não vai mudar a forma como os foguetes são lançados ou quaisquer outras interações físicas com o espaço, escreveu McDowell, mas poderia levantar algumas questões políticas e territoriais importantes.
O espaço aéreo acima de um determinado país é geralmente considerado parte desse país; o espaço exterior, por outro lado, é para todos. Se o espaço é definido como começando a 62 milhas e os EUA voam um satélite não autorizado a 52 milhas sobre a China, por exemplo, isso poderia ser (justificadamente) interpretado como um ato de agressão militar .
Por essa razão, os EUA freqüentemente se opuseram a estabelecer quaisquer limites de espaço universais. Isso significa que a linha de 50 milhas proposta por McDowell provavelmente não se tornará uma fronteira legal e universalmente aceita em breve. Ainda assim, se a rotina diária da vida na Terra começar a te derrubar, olhe para cima - e tenha coragem de estar um pouco mais perto dos céus do que na semana passada.
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