Este mapa de lidar do centro de Yaxuna revela muitas casas antigas, plataformas, palácios e pirâmides que estão escondidas pela vegetação.
Crédito: Fotos e desenho, cortesia de Traci Ardren e Dominique Meyer / University of Miami
Uma poderosa rainha de Cobá, uma das maiores cidades do antigo mundo maia, construiu a estrada maia mais longa para invadir um vizinho menor e isolado e ganhar uma posição contra o emergente império de Chichén Itzá?
A questão há muito intriga Traci Ardren, arqueóloga e professora de antropologia da Universidade de Miami. Agora, ela e seus colegas estudiosos podem estar um passo mais perto de uma resposta, depois de conduzir o primeiro estudo da estrada de pedra de 100 quilômetros que ligava as cidades antigas de Cobá e Yaxuná na Península de Yucatán, há 13 séculos.
Uma vez usada principalmente por meteorologistas para estudar nuvens, a tecnologia lidar - abreviação de "detecção e alcance da luz" - está revolucionando a arqueologia, permitindo que os arqueólogos detectem, medam e mapeiem estruturas escondidas sob uma vegetação densa que, em alguns casos, cresce há séculos, engolindo cidades inteiras. Freqüentemente implantados em aeronaves que voam em baixa altitude, os instrumentos lidar disparam pulsos rápidos de luz laser em uma superfície e medem a quantidade de tempo necessário para cada pulso se recuperar. As diferenças nos tempos e comprimentos de onda do ressalto são usadas para criar mapas digitais em 3D das estruturas ocultas da superfície.
O estudo do lidar, que Ardren e outros pesquisadores do Projeto de Interação do Centro de Yucatan (PIPCY), realizado em 2014 e 2017 do Sacbe 1 - ou White Road 1, como era chamada a via revestida de gesso branco - pode lançar luz sobre o intenções de Lady K'awiil Ajaw, a rainha guerreira que Ardren acredita ter encomendado sua construção na virada do século VII.
Em uma análise do estudo lidar, publicada recentemente no Journal of Archaeological Science , os pesquisadores identificaram mais de 8.000 estruturas envoltas em árvores de tamanhos variados ao longo do sacbe - com volume total suficiente para preencher aproximadamente 2.900 piscinas olímpicas. O estudo também confirmou que a estrada , que mede cerca de 6 metros de largura, não é uma linha reta, como foi assumido desde que os arqueólogos do Instituto Carnegie de Washington mapearam todo o seu comprimento na década de 1930, com pouco mais do que uma fita métrica e uma bússola.
Em vez disso, a estrada elevada virou para incorporar vilas e cidades preexistentes entre Cobá, que conhecida por seus monumentos esculpidos representando governantes belicosos em pé sobre cativos presos, controlava o Yucatán oriental e Yaxuná - uma cidade menor e mais antiga no meio da península. No entanto, os isolados Yaxuná (pronuncia-se Ya-shoo-na) ainda conseguiram construir uma pirâmide quase três vezes maior e séculos antes do mais famoso Castillo de Chichén Itzá, a cerca de 24 quilômetros de distância.
O desenho de uma escultura encontrada em um monumento de pedra em Cobá mostra a rainha guerreira que pode ter construído a grande estrada branca para expandir seu domínio.
Crédito: University of Miami
"O lidar realmente nos permitiu entender a estrada com muito mais detalhes. Isso nos ajudou a identificar muitas novas vilas e cidades ao longo da estrada - novas para nós, mas pré-existentes", disse Ardren. "Agora também sabemos que a estrada não é reta, o que sugere que ela foi construída para incorporar esses assentamentos preexistentes e que tem implicações geopolíticas interessantes. Essa estrada não estava apenas conectando Cobá e Yaxuná; conectou milhares de pessoas que moravam em a região intermediária ".
Foi em parte a proximidade de Yaxuná a Chichén Itzá, a mais famosa ruína maia do México que floresceu após o declínio de Yaxuná e Cobá, que levou Ardren e outros pesquisadores do PIPCY a teorizarem que K'awiil Ajaw construiu a estrada para invadir Yaxuná e conquistar uma posição no meio de A península. Governante de Coba por várias décadas, começando em 640 dC, ela é retratada em esculturas de pedra pisoteando seus cativos.
"Pessoalmente, acho que a ascensão de Chichén Itzá e seus aliados motivou a estrada", afirmou Ardren. "Foi construído pouco antes de 700, no final do Período Clássico, quando Cobá está fazendo um grande esforço para expandir. Ele está tentando manter seu poder, então, com a ascensão de Chichén Itzá, precisou de uma fortaleza no centro. A estrada é um dos últimos esforços de Cobá para manter seu poder. E acreditamos que pode ter sido uma das realizações de K'awiil Ajaw, que está documentado como tendo conduzido guerras de expansão territorial ".
Para testar sua teoria, Ardren, especialista em gênero na antiga sociedade maia, que editou o livro "Ancient Maya Women", de 2002, e colegas do PIPCY receberam financiamento da National Science Foundation para escavar grupos de famílias antigas ao longo da grande estrada branca. Seu objetivo é determinar o grau de semelhança entre os utensílios domésticos em Cobá e Yaxuná antes e depois da construção da estrada. O pensamento, segundo Ardren, é que, depois que a estrada ligasse as duas cidades, os produtos encontrados em Yaxuná mostrariam semelhanças crescentes com as de Cobá.
Até agora, os pesquisadores escavaram aglomerados de famílias nos limites de Cobá e Yaxuná, e planejam começar uma terceira escavação neste verão, em um local informado pelo estudo da lidar. Fica entre as duas antigas cidades maias, na grande estrada branca que Ardren diz que teria brilhado intensamente mesmo na escuridão da noite.
Como ela observou, a estrada era tanto uma maravilha da engenharia quanto as pirâmides monumentais que os maias ergueram no sul do México, Guatemala, norte de Belize e oeste de Honduras. Embora construída sobre terreno ondulado, a estrada era plana, com o terreno irregular preenchido com enormes pedras de calcário e a superfície revestida com gesso branco brilhante. Essencialmente a mesma fórmula usada pelos romanos para o concreto no século III aC, o gesso era feito queimando calcário e adicionando cal e água à mistura.
"Teria sido um farol através do denso verde dos campos de milho e árvores frutíferas", disse Ardren. "Toda a selva que vemos hoje não existia no passado porque os maias limparam essas áreas. Eles precisavam de madeira para construir suas casas. E agora que sabemos que a área estava densamente ocupada, sabemos que precisavam de muita madeira. Porque eles também precisavam queimar calcário '' - e construir a estrada mais longa do mundo maia 13 séculos atrás.
Mais informações: Travis W. Stanton et al., 'Estrutura' densidade, área e volume como ferramentas complementares para entender o Maya Settlement: uma análise dos dados do lidar ao longo da grande estrada entre Coba e Yaxuna, Journal of Archaeological Science: Reports (2019) . DOI: 10.1016 / j.jasrep.2019.102178
Expandindo referencias:
Construída na virada do século VII, a estrada revestida de gesso branco que começou a 100 quilômetros a leste em Cobá termina no antigo centro da cidade de Yaxuná, no centro da Península de Yucatán no México.
Fotos e desenhos cortesia de Traci Ardren e Dominique Meyer / University of Miami
