Crédito: Universidade de Queensland
Quão inteligentes são as plantas? Os cientistas descobriram anteriormente que as plantas podem decidir quando crescer ou não , podem cantar, dançar, fazer música, cheirar e muito mais .
Os pesquisadores afirmam que as plantas se adaptam de maneiras não convencionais, quebrando as regras. Isso significa que as plantas têm uma chance maior de sobreviver às mudanças climáticas.
Pesquisadores da Universidade de Queensland e do Trinity College Dublin estudaram a humilde bananeira ( Plantago lanceolate ) para ver como ela se tornou uma das espécies de plantas distribuídas com mais sucesso no mundo.
As plantas podem sobreviver às mudanças climáticas porque quebram as regras da ecologia - descoberta surpreendente
“A banana, uma pequena planta nativa da Europa, se espalhou por todo o mundo. Precisávamos saber por que tem sido tão incrivelmente bem-sucedido, mesmo em climas quentes e secos ”, disse a Dra. Annabel Smith, da Escola de Agricultura e Ciências Alimentares da UQ.
A equipe global de 48 ecologistas montou 53 locais de monitoramento em 21 países, etiquetou milhares de plantas individuais, acompanhou a morte de plantas e novas mudas, contou flores e sementes e analisou o DNA para ver quantas plantas individuais foram historicamente introduzidas fora da Europa.
O que eles descobriram foi contra os princípios existentes da ciência ecológica.
"Ficamos um pouco chocados ao descobrir que algumas das 'regras da ecologia' simplesmente não se aplicavam a essa espécie", disse Smith.
“Os ecologistas usam diferentes teorias para entender como a natureza funciona - desenvolvida e testada ao longo de décadas com pesquisas de campo - essas são as chamadas 'regras'.
Uma dessas teorias descreve como a diversidade genética ou a variação nos genes incorporados no DNA são produzidas por mudanças no tamanho da população.
Pequenas populações tendem a ter pouca diversidade genética, enquanto grandes populações com muitos descendentes, como aquelas com muitas sementes, têm mais diversidade genética.
A diversidade genética parece chata, mas na verdade é a matéria-prima na qual a evolução atua; maior diversidade genética significa que as plantas são mais capazes de se adaptar às mudanças ambientais, como as mudanças climáticas.
Descobrimos que, em sua faixa nativa, o ambiente determinava seus níveis de diversidade genética. Mas, em novos ambientes, esses infratores estavam se adaptando melhor que a maioria das outras plantas ”, explicou o Dr. Smith.
As plantas podem sobreviver às mudanças climáticas porque quebram as regras da ecologia - descoberta surpreendente
Plantago lanceolata. Crédito: Sannse, CC BY-SA 3.0
A equipe descobriu que o sucesso da bananeira se deve a várias apresentações em todo o mundo.
A análise do DNA revelou que as introduções em andamento na Austrália, Nova Zelândia, América do Norte, Japão e África do Sul rapidamente levaram à diversidade genética.
Isso deu a esses 'expatriados' uma capacidade maior de adaptação ”, disse o professor Buckley.
"Na Europa, as bananeiras cumprem as regras, mas, ao quebrá-las fora da Europa, não importa em que tipo de ambiente elas moram, as bananeiras quase sempre têm alta diversidade genética e alta adaptabilidade".
Smith disse que a descoberta foi fascinante e crítica, por duas razões cruciais.
"É importante agora sabermos que várias apresentações misturam o estoque genético e tornam as plantas invasoras mais bem-sucedidas rapidamente - um achado importante dado que espécies invasoras causam extinção e custam bilhões de dólares aos governos", disse ela.
E segundo, a pesquisa sobre plantas invasoras nos dá pistas sobre como nossas plantas nativas podem se adaptar às mudanças climáticas ”
A pesquisa está publicada no PNAS (DOI: 10.1073 / pnas.1915848117).
Escrito por Don Wood
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