Imagem composta da Nebulosa Cygnus Loop (Véu), o detritus de uma explosão de supernova, como visto nos dados de raios-X (azul), UV (branco) e infravermelho de 12 e 22 μm (azul e vermelho, respectivamente) com a Missões ROSAT, GALEX e WISE..
O Cygnus Loop (também conhecido como a Nebulosa do Véu) é um remanescente de supernova, o detrito da morte explosiva de uma estrela massiva de dez a vinte mil anos atrás. A modelagem detalhada de sua forma filamentar espetacular sugere que a explosão ocorreu dentro de uma cavidade interestelar criada pela estrela progenitora. Como é comum na astronomia, muitas das propriedades físicas precisas do objeto são tornadas incertas pela incerteza de sua distância. Durante décadas, os cientistas usaram um valor de cerca de 2500 anos-luz com base em análises de seus movimentos de gás por Hubble em 1937 e Minkowski em 1958. Muitas estimativas recentes de distâncias variaram em uma ampla faixa geralmente consistente com este, mas o valor mais citado é uma medição de 2005 entre 1500 e 2100 anos-luz.
Durante as últimas duas décadas, os astrônomos tentaram fixar a distância medindo as distâncias das estrelas tanto atrás quanto dentro da nebulosa, conforme determinado pela observação de linhas de absorção da nebulosa em seus espectros, mas as distâncias dessas estrelas são igualmente incertas, e medições de paralaxe de algumas das distâncias estelares também não foram confiáveis. Esforços também foram feitos recentemente para medir a distância usando os movimentos do gás nebular diretamente, com estimativas publicadas sugerindo uma distância firme inferior a 2.600 anos-luz e consistente com o antigo valor de 2500 anos-luz.
O satélite Gaia tem feito medições muito precisas de paralaxes estelares, e os catálogos mais recentes já foram lançados. O astrônomo John Raymond, da CfA, juntou-se a quatro colegas para aplicar os dados de Gaia ao problema da distância Cygnus Loop, procurando por assinaturas de absorção do gás nas duas dúzias de espectros estelares, restringindo assim as estrelas como objetos em primeiro ou segundo plano. Seu resultado: 2420 anos-luz para a parte central da nebulosa, com uma incerteza de 3,4%. Eles também identificaram uma estrela cujo vento está interagindo com o remanescente da supernova. O novo resultado da distância tem várias implicações importantes. Isso significa que a supernova que criou o Loop tinha menos energia do que se pensava até um fator de quatro (aproximadamente a mesma energia que o Sol atual emitiria em seis bilhões de anos).
Fornecido por: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
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