China revelou um modelo parcial de sua estação espacial tripulada em uma feira aeroespacial em Zhuhai
A China apresentou na terça-feira uma réplica de sua primeira estação espacial permanentemente tripulada, que substituiria o laboratório orbital da comunidade internacional e simboliza as principais ambições do país além da Terra.
O módulo central de 17 metros (55 pés) foi uma atração importante na feira bienal Airshow China, na cidade costeira de Zhuhai, no sul do país, a principal exposição da indústria aeroespacial do país.
Do lado de fora, o caça J-10 da China e o caça invisível J-20 empolgaram os espectadores enquanto eles zuniam pelo céu de Zhuhai. De volta ao interior, o país exibia sua frota de drones e outros equipamentos militares.
Multidões se reuniram em torno do módulo da estação espacial cilíndrica representando os aposentos vivos e de trabalho do Tiangong - ou "Palácio Celestial" - que também terá dois outros módulos para experimentos científicos e será equipado com painéis solares.
Três astronautas ficarão permanentemente estacionados no laboratório em órbita de 60 toneladas, o que permitirá à tripulação conduzir pesquisas biológicas e de microgravidade.
A montagem está prevista para ser concluída por volta de 2022 e a estação terá uma vida útil de cerca de 10 anos.
A Estação Espacial Internacional - uma colaboração entre os Estados Unidos, Rússia, Canadá, Europa e Japão - está em operação desde 1998, mas deve ser desativada em 2024.
Quando a Estação Espacial Internacional for aposentada em 2024, a China será o único país com estação espacial tripulada
A China terá então a única estação espacial em órbita, embora seja muito menor do que a ISS, que pesa 400 toneladas e é tão grande quanto um campo de futebol.
Bilhões gastos
O país anunciou em maio que o laboratório estaria aberto a "todos os países" para realizar experimentos científicos.
"Não há dúvida de que a China usará sua estação da mesma maneira que os parceiros da ISS estão usando seu posto avançado: pesquisa, tecnologia e como um trampolim para a exploração do espaço profundo", disse Chen Lan, analista da GoTaikonauts.com. um site especializado no programa espacial chinês.
Institutos de pesquisa, universidades e empresas públicas e privadas foram convidadas a propor projetos. Cerca de 40 planos de 27 países e regiões foram recebidos, segundo a mídia estatal.
A Agência Espacial Européia enviou astronautas à China para receber treinamento para estarem prontos para trabalhar dentro da estação espacial chinesa quando ela for lançada.
"Tenho certeza de que, com o tempo, a China terá sucesso no desenvolvimento de parcerias", disse Bill Ostrove, analista espacial da consultoria norte-americana Forecast International.
O módulo central de 17 metros de comprimento será significativamente menor que o da ISS
"Muitos países e cada vez mais empresas privadas e universidades têm programas espaciais, mas não podem construir sua própria estação espacial ", disse ele.
"A capacidade de colocar cargas e experimentos em uma plataforma de voos espaciais tripulados é extremamente valiosa."
Pequim está despejando bilhões em seu programa espacial militar, com planos de enviar humanos para a Lua em um futuro próximo.
Citando a China como uma ameaça, o presidente dos EUA, Donald Trump, lançou planos para criar uma nova "Força Espacial" para dar ao seu país o domínio sobre os rivais no espaço.
Mercado espacial diversificado
Mas o programa espacial da China encontrou algumas falhas.
Um laboratório espacial apelidado de Tiangong-1 se desintegrou quando mergulhou de volta à Terra no começo de abril, dois anos depois de ter parado de funcionar.
China afirma que sua estação espacial será aberta a todos os países
As autoridades chinesas negaram que o laboratório - que foi colocado em órbita em setembro de 2011 como um campo de testes para a estação permanente - estivesse fora de controle.
Um segundo laboratório, o Tiangong-2, foi lançado em órbita em 2016.
"Apesar de muita conversa sobre o oposto, os Estados Unidos continuam sendo a potência dominante no espaço atualmente", disse Ostrove.
"O cenário mais provável para o futuro é que a China emergirá como uma das maiores potências espaciais", disse ele.
Mas a Rússia, a Agência Espacial Européia, o Japão e a Índia continuarão a desempenhar "papéis importantes" na exploração espacial, enquanto as empresas privadas estão se tornando cada vez mais importantes no setor, acrescentou Ostrove.
"O mercado espacial está se tornando mais diversificado", disse ele, "então será difícil para um ou dois países ou empresas dominar o campo da maneira como os EUA e a União Soviética fizeram durante a Guerra Fria".
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