Um cientista chinês está perturbando o mundo da medicina com a alegação controversa de que ele ajudou a criar os primeiros bebês editados por genes usando a tecnologia CRISPR .
O pesquisador He Jiankui, da Universidade de Ciência e Tecnologia do Sul, em Shenzhen, na China, disse à Associated Press que garotas gêmeas nascidas neste mês editaram o código de DNA que ele estava envolvido na modificação usando CRISPR.
Há muito tempo sabemos que a ciência tem o potencial de editar a informação genética em embriões humanos - e a maravilha exata da engenharia biológica que é CRISPR apenas tornou o processo mais fácil e rápido.
Mas os reguladores impediram que os pesquisadores realmente criassem bebês geneticamente modificados ... pelo menos até agora, se Ele está dizendo a verdade.
As alegações vêm de um relatório da Associated Press , embora elas ainda não tenham sido verificadas independentemente. Se for verdade, é um momento crucial no desenvolvimento da CRISPR e da ciência médica como um todo - e uma que já atraiu uma enorme quantidade de controvérsias.
"Sinto uma forte responsabilidade de não apenas fazer uma primeira, mas também torná-la um exemplo", disse ele à Associated Press . "A sociedade decidirá o que fazer a seguir."
Ele não estava procurando curar uma doença, mas diz que sua equipe desativou um gene chamado CCR5 nos gêmeos, com o objetivo de protegê-los contra o HIV.
Este é realmente um tipo de resistência com o qual algumas pessoas nascem naturalmente, devido a uma mutação que desativa o CCR5, ele explicou em uma entrevista anterior com o MIT Technology Review . Desligar o gene também oferece proteção contra a varíola e a cólera.
Ele disse à Associated Press que desativou o gene CCR5 em embriões para sete casais durante os tratamentos de fertilização in vitro, com uma gravidez bem sucedida até agora.
Embora a proteção contra o HIV possa soar como algo positivo, o mundo científico está indignado, não apenas por essa pesquisa ter sido realizada antes de a sociedade estar eticamente preparada - mas também pelo fato de ter anunciado na imprensa e não em pares. revista revista.
Hannah Brown, especialista em biologia reprodutiva e chefe do Núcleo de Ciências do Instituto Australiano de Pesquisa Médica e Saúde do Sul, que não participou da pesquisa, disse que esse tipo de edição é desnecessário - especialmente visto que o HIV já é amplamente evitável para muitas pessoas. .
"Embora completamente sem fundamento, os relatórios de hoje sobre o nascimento dos primeiros bebês editados pelo genoma (meninas gêmeas) são extremamente alarmantes", disse Brown ao Australian Science Media Center.
"As implicações para os pesquisadores do estilo cowboy", fazendo experimentos em suas próprias mãos, podem prejudicar a já frágil relação entre ciência e sociedade. "
Talvez mais preocupante seja o fato de que nós simplesmente não sabemos o suficiente sobre CRISPR ainda para ter certeza de que é seguro, ou como isso afetará as futuras gerações. Estudos recentes levantaram bandeiras vermelhas sobre os efeitos colaterais desse tipo de edição genética.
"O campo da edição genética está avançando rapidamente, mas não é sem preocupação", disse Brown. "Para cada história de pesquisa de esperança, outra é publicada fornecendo evidências de efeitos fora do alvo, e grandes deleções incorporadas no local do corte, o que sugere que a pesquisa precisa proceder com cautela. A edição de genes baseada em CRISPR ainda está muito estágio experimental, particularmente em embriões humanos ".
Se você é completamente novo no CRISPR , é uma técnica para editar genes que funciona um pouco como recortar e colar em um processador de texto. Ele permite que os cientistas editem com precisão pedaços do código do DNA humano.
Tem um potencial incrível para eliminar doenças e superbactérias, mas também há preocupações sobre possíveis efeitos colaterais , como mutações genéticas indesejadas - e é por isso que muitas pessoas no campo da ciência querem ver seu uso cuidadosamente controlado.
Testes já foram realizados em embriões humanos, mas esses embriões só puderam crescer por alguns dias. A edição de embriões que levam a um parto completo nunca foi feita antes e é fortemente regulamentada na maioria dos países.
Se realmente passamos por esse marco controverso, a preocupação óbvia é se isso abrirá ou não a porta para os "bebês projetados", feitos de acordo com as especificações exatas dos pais em termos de aparência e QI.
"Sempre foi inevitável que a modificação genética dos humanos começasse. Meu medo é que isso tenha ocorrido sem a devida consideração das conseqüências, tanto para a saúde humana quanto para a sociedade", Channa Jayasena, professora clínica sênior de endocrinologia reprodutiva da Imperial O College London disse ao Science Media Center.
"Isso abrirá a porta para 'bebês de designer' que foram selecionados por traços físicos e comportamentais específicos? Precisamos urgentemente de um tratado internacional para regulamentar a edição genética de humanos, para que possamos decidir se e quando é seguro usar."
Por enquanto, não sabemos quem são os pais dos gêmeos ou onde moram, mas documentos oficiais on-line mostram que esse tipo de pesquisa foi liberado para prosseguir em Shenzhen.
Também é muito importante lembrar que, mesmo que ele realmente tenha usado o CRISPR nesses gêmeos, ainda estamos longe de mostrar que ele os editou com sucesso e desativou o CCR5, como ele afirmou. É um processo incrivelmente complicado que precisa ser verificado de forma independente antes que possamos dizer que funcionou.
Isso tudo acontece no momento em que a Segunda Cúpula Internacional sobre Edição de Genoma Humano está em andamento em Hong Kong - e temos a sensação de que ouviremos muito mais sobre essa história nos próximos dias.
Se Ele é confirmado, todos nós precisamos decidir o que fazer em seguida.
Fyodor Urnov, cientista de edição genética do Instituto Altius de Ciências Biomédicas em Seattle, que não estava envolvido na pesquisa de He, descreveu-o como "desnecessário".
"É uma incursão difícil de explicar na engenharia genética da linhagem germinativa humana que pode ofuscar na mente do público uma década de progresso na edição genética de adultos e crianças para tratar doenças existentes", disse ele à MIT Technology Review .
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