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No que diz respeito aos mistérios da natureza, os raios-bola são um dos mais desconcertantes. Parece que há tantas explicações possíveis quanto avistamentos, mas, apesar de décadas de intenso interesse, nenhum se destaca como um claro vencedor.
Uma das hipóteses mais estranhas afirma que essas bolas brilhantes nada mais são do que a luz presa dentro de uma esfera de ar rarefeito. Um novo artigo adicionou novos detalhes à proposta, definindo parâmetros físicos em como essa bolha de luz poderia ser.
Durante séculos, as pessoas registraram relatos de esferas de luz do tamanho de uma fruta que se moviam lentamente a uma curta distância acima do solo, muitas vezes no meio de uma tempestade elétrica, persistindo por cerca de 10 segundos antes de desaparecer silenciosamente.
Ocasionalmente, há um efeito adicional ou dois . Dizem que alguns passaram pela vidraça de uma janela fechada. Outros podem sair com um estrondo, ou até mesmo deixar para trás o fedor de enxofre enquanto desaparecem.
Há mais de uma década, Vladimir Torchigin, da Academia Russa de Ciências, chegou à conclusão de que o fenômeno atmosférico que chamamos de relâmpago de bola não é de nenhum raio, e sim fótons ricocheteando dentro de uma bolha de ar que eles mesmos criaram.
Seja qual for o raio de bola, a história não é curta para relatos de testemunhas oculares.
Empurrar o mito dos fatos não é fácil, no entanto, e no passado eles foram tratados com uma generosa dose de ceticismo. Hoje, os pesquisadores estão cautelosamente otimistas de que provavelmente há algo na multiplicidade de observações.
Na década de 1970, Stanley Singer, pesquisador de relâmpagos de bolas, sugeriu que havia três características essenciais: qualquer modelo de sucesso que explicasse o fenômeno tinha que explicar; a duração do raio da bola, seu movimento flutuante e seu desaparecimento súbito.
Apenas alguns anos atrás, um suposto evento de raios de bola na China foi capturado por acaso em um espectrógrafo, seguindo um relâmpago atingindo o chão, fornecendo aos pesquisadores uma quebra de seu espectro eletromagnético.
A pesquisa confirma uma explicação do engenheiro da Universidade de Canterbury, John Abrahamson, que sugeriu que o ar brilhante poderia ser o resultado de material de solo vaporizado sendo empurrado por uma onda de choque de ar.
Outras sugestões imaginam nuvens de íons que repelem a carga se acumulando em um isolante, como uma folha de vidro, fornecendo uma base para os longos períodos de vida, assim como os movimentos à deriva e "saltando".
A ideia de Torchigin é tão simples quanto altamente especulativa. Não tem nada a ver com íons carregados, e tudo a ver com a chuva intensa de fótons lançados por um clarão luminoso dentro de nossa atmosfera.
Como qualquer partícula absorve e emite radiação eletromagnética, há um recuo chamado de força de Abraham-Lorentz . Em teoria, a luz derramada de um raio faz as partículas do ar balançarem enquanto absorvem e transmitem radiação eletromagnética.
Essa força não é tão impressionante na maioria das circunstâncias, como até Torchigin admite afirmando : "Essas forças são extremamente pequenas para as intensidades de luz convencionais, e sua ação é justamente ignorada".
Mas a intensidade extrema de um raio não é o seu flash normal. Além disso, essas forças ópticas podem ser ampliadas consideravelmente sob as condições corretas.
Essas "condições certas", de acordo com Torchigin, envolvem a geração de uma fina camada de ar que refrata a luz de volta em si mesma.
Uma fina camada de ar - não diferente do filme de uma bolha - poderia efetivamente focalizar a luz como uma lente, intensificando a luz o suficiente para empurrar partículas de ar para dentro de um limite e produzir uma bolha de vida longa, concentrando fótons por segundos de cada vez.
Nem todos os "embriões" de raios de bola seriam bem-sucedidos, desaparecendo imediatamente por falta de luz ou por uma casca suficientemente fechada. Mas aqueles que andavam por aí pareciam espetaculares enquanto percorriam um caminho assombrado por praticamente qualquer meio transparente.
A idéia foi colocada por Vladimir e seu colega da Academia Russa de Ciências, Alexander Torchigin, em dezenas de artigos ao longo dos anos.
A discussão mais recente de Vladimir sobre o tópico combina várias suposições com modelos físicos para determinar a densidade da luz e a pressão do ar necessárias para produzir um índice de refração adequado.
Isso pode não explicar alguns dos finais mais violentos do raio da bola, ou as observações espectroscópicas como aquelas capturadas na China, ou mesmo necessariamente os cheiros sulfurosos.
Mas fornece alguns números que podem levar a experimentos necessários que descartam a hipótese ou dão a ela um backbone empírico.
É perfeitamente possível que a ideia de Torchigin seja em si mesmo muito ar quente, é claro. Mas até que tenhamos um consenso sobre o que pode estar por trás daquelas esferas assustadoras e brilhantes, ele permanecerá como um dos contendores mais interessantes para uma teoria de relâmpagos de bolas.
