(NASA / ESA)
Uma das formações estelares mais reconhecíveis em nossa galáxia poderia estar abrigando um fugitivo intergaláctico.
Escondidos na constelação da Ursa Maior , lar da Ursa Maior, os astrônomos recentemente expulsaram uma estrela estranha, diferente de qualquer outra na Via Láctea.
Oficialmente conhecido como J1124 + 4535, esse corpo celeste bizarro parece ter uma assinatura química incomum e, incidentalmente, sua origem.
Usando um telescópio espectroscópico na China que pode analisar o espectro de luz de uma estrela, os pesquisadores notaram que este contém uma mera fração dos compostos químicos de magnésio e ferro vistos entre seus vizinhos.
Um estudo de acompanhamento do Telescópio Subaru, no Japão, confirmou as descobertas, além de revelar uma curiosa abundância de um químico chamado európio na estrela, muito mais do que o próprio Sol contém.
A proporção é diferente de tudo que já se viu no resto das estrelas da galáxia, e os cientistas acham que esta pode ser um "corpo" de fora, intergaláctico, um remanescente solitário de uma galáxia anã que uma vez foi engolida pela nossa.
"Estrelas como essa foram encontradas em galáxias anãs atuais" , explicam os autores , "fornecendo a mais clara assinatura química de eventos de acreção passados na Via Láctea."
Uma estrela como J1124 + 4535 é extremamente rara e uma estranha intrusa em nossa própria galáxia, mas isso não significa que ela esteja sozinha no Universo. Astrônomos recentemente observaram outras estrelas com baixos teores de metais, voando na periferia da Via Láctea.
Além do mais, explicam os autores, as estrelas que são formadas em galáxias anãs orbitando a nossa, como a Ursa Menor (UMi), têm composições similares, apresentando baixos níveis de sódio, escândio, níquel e zinco.
"Estrelas se formam a partir de nuvens de gás interestelar", explica um comunicado de imprensa sobre a descoberta .
"As relações de elemento da nuvem pai transmitem uma assinatura química observável nas estrelas formadas naquela nuvem. Assim, as estrelas formadas juntas têm proporções de elementos semelhantes".
Por causa de suas semelhanças, os astrônomos agora acham que o J1124 + 4535 deve ter vindo de uma galáxia anã evoluída e antiga, um pouco semelhante à UMi.
É a primeira vez que vimos algo assim em nossa própria galáxia, e tem estado sob nossos narizes o tempo todo.
Este estudo foi publicado na Nature Astronomy.
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