Teste de arma nuclear Bravo. (Departamento de Energia dos EUA / Wikimedia Commons
Em alguns anos, a Comissão Internacional de Estratigrafia (ICS) poderia ter uma decisão importante a tomar. Um grupo de trabalho acaba de votar 29 a 4 em favor do reconhecimento de uma nova época moderna, e planeja apresentar formalmente seu caso ao ICS nos próximos dois anos.
Se você ainda não ouviu falar desta comissão, confie em nós - para alterar a tabela de tempo oficial que os cientistas usam para marcar a história do nosso planeta, estas são as pessoas que você precisa para agradar. E eles não farão isso sem pedir uma boa razão primeiro.
O ICS passa a ser a maior organização dentro da União Internacional de Ciências Geológicas (IUGS), um importante órgão de coordenação representado por cientistas de 121 países e regiões ao redor do mundo.
A comissão é apenas uma parte do IUGS, mas tem uma tarefa importante na definição dos padrões que dividem o passado da Terra em pedaços discretos de tempo.
Alguns desses pedaços que estamos familiarizados. A maioria das crianças loucas por dinossauros pode citar pelo menos um ou dois dos três períodos que compõem a era mesozóica (se você precisar de uma dica, há um filme famoso sobre um parque fictício com o nome de um deles).
Na maior parte, todos estão felizes com a maneira como esse diário geológico é apresentado. Bem, a maioria, pelo menos, mas fica complicado quando começamos a considerar o impacto da própria humanidade no planeta.
Não é preciso muito esforço para olhar em volta e perguntar se nossas próprias contribuições para a crosta do planeta marcam nossa presença na Terra como algo especial. Os futuros exploradores do nosso mundo poderiam facilmente revelar sinais de que algo estranho aconteceu quando os humanos modernos evoluíram para o nosso estado atual.
Mesmo quando as cidades desmoronarem, as estradas corroerem e nosso lixo afundar em camadas sucessivas de rochas sedimentares, haverá indícios de nossa intromissão nas artes nucleares, em termos das proporções de isótopos presos em rochas e gelo.
Haverá camadas de geologia agitadas de formas estranhas, estranhas manchas químicas de nossos poluentes e numerosos indícios de uma queda drástica na biodiversidade.
A idéia de uma época "antropocênica" definida pelo homem acumulou força no espaço popular nos últimos anos, mas os geólogos não vão se inscrever nesse novo rótulo sem discutir os prós e os contras em detalhes.
Claro, poderíamos ter deixado a nossa marca nas camadas de rocha, mas isso só parece impressionante quando o nosso nariz está pressionado contra ela. Afaste-se e aprecie o "tempo profundo", dizem alguns geólogos , e nossas impressões digitais geológicas podem não parecer tão importantes.
É esse o significado que os geólogos estão debatendo, assim como os detalhes menores, como quando qualquer nova época deve ser considerada como iniciada .
O arqueólogo da Universidade de Leicester, Matt Edgeworth, é um dos membros do grupo de trabalho que não está convencido de que foi uma boa jogada.
"A evidência estratigráfica indica esmagadoramente um Antropoceno temporalmente transgressor, com múltiplos começos e não um único momento de origem", disse Edgeworth a Meera Subramanian, da Nature .
Reconhecer o início da nova época apenas com base em um único marcador - como os níveis de radionuclídeos - "impede, em vez de facilitar, a compreensão científica do envolvimento humano na mudança do sistema da Terra", disse Edgeworth .
O processo também é complicado por uma decisão tomada pelo ICS de romper a época atual - o Holoceno - em três períodos distintos chamados Northgrippian, Greenlandian e Meghalayan, baseados em mudanças climáticas que afetaram a maneira como nossos ancestrais migraram.
Alguns estavam preocupados que esta decisão pudesse afetar as definições sendo consideradas pelo Grupo de Trabalho do Antropoceno, pois elas pesavam de que lado desta divisão geológica viria a pena.
Em 2016, no Congresso Geológico Internacional na Cidade do Cabo, a comissão considerou informalmente uma proposta para acabar com o Holoceno em meados do século XX, de acordo com os testes nucleares. Embora não fosse oficial, ficou claro que a maioria dos membros estava se inclinando na direção de solicitar uma mudança.
A votação da semana passada pelo Grupo de Trabalho Antropoceno marca agora o início de um processo que verá uma proposta sendo apresentada ao ICS até 2021.
Ainda há muito trabalho pela frente para construir um argumento convincente.
O grupo de trabalho tem agora que concordar com uma Seção e um Ponto de Estratótipo de Fronteira Global para a nova era. Esta é uma linha clara e objetiva na areia, por assim dizer, que forma o limite oficial. Não é bom acenar com uma data difícil; os geólogos precisam de um marcador físico, como uma mudança nos isótopos radioativos, ou um aumento na proporção de certas moléculas fixadas na pedra.
Na próxima semana, vários membros do grupo se reunirão em Berlim para discutir o estado da pesquisa e considerar vários locais ao redor do mundo que poderiam ser usados como um marco oficial.
Por enquanto, você pode manter o gráfico de tempo geológico clássico na sua parede, pois levará algum tempo até que qualquer decisão oficial seja tomada.
Essas coisas levam tempo, afinal.
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