(NASA / Jet Propulsion Laboratory-Caltech)
Não faz sentido revesti-lo de açúcar - Vênus é um lugar infernal! É o planeta mais quente do Sistema Solar, com temperaturas atmosféricas que são quentes o suficiente para derreter chumbo.
O ar também é uma pluma tóxica, composta predominantemente por nuvens de dióxido de carbono e ácido sulfúrico. E, no entanto, os cientistas acreditam que Vênus já foi um lugar muito diferente, com uma atmosfera mais fria e oceanos líquidos em sua superfície.
Infelizmente, tudo isso mudou há bilhões de anos, quando Vênus experimentou um efeito estufa descontrolado, mudando a paisagem para o mundo infernal que conhecemos hoje.
De acordo com um estudo apoiado pela NASA por uma equipe internacional de cientistas, pode ter sido a presença deste oceano que fez com que Vênus experimentasse essa transição em primeiro lugar.
Além de ser extremamente quente, Vênus também não experimenta praticamente nenhuma variação de temperatura entre o dia ou a noite ou ao longo de um ano. Isto é atribuído à sua atmosfera extremamente densa (93 vezes a pressão da atmosfera da Terra) e à lenta rotação do planeta.
Comparado com a rotação relativamente rápida da Terra de 23 horas, 56 minutos e 4 segundos, Vênus leva em torno de 243 dias para completar uma única rotação em seu eixo.
Também é importante notar que Vênus gira na direção oposta da Terra e na maioria dos outros planetas (rotação retrógrada). Entre esta rotação laboriosamente lenta, a espessa atmosfera isolante do planeta e a transferência de calor pelos ventos na baixa atmosfera, as temperaturas na superfície de Vênus nunca se desviam muito da média de 462 ° C (864 ° F).
Por algum tempo, os astrônomos suspeitaram que Vênus poderia ter girado mais rapidamente e na mesma direção que a Terra, o que teria sido um fator chave para ser capaz de suportar um oceano líquido em sua superfície (e possivelmente até mesmo hospedar vida). Quanto ao que causou isso para mudar, uma teoria popular é que um enorme impacto diminuiu a rotação de Vênus e até mesmo a reverteu.
Por causa de seu estudo, que apareceu recentemente no Astrophysical Journal Letters , a equipe liderada por Mattias Green (físico oceanógrafo da Universidade de Bangalore) com colegas da NASA e da Universidade de Washington testou a possibilidade de que fosse um oceano no começo de Vênus. que foi responsável.
Para simplificar, as marés agem como um freio na rotação de um planeta devido ao atrito gerado entre as correntes de maré e o fundo do mar.
Na Terra, esse efeito muda a duração de um dia em cerca de 20 segundos a cada milhão de anos. Para quantificar quanto de freio um oceano no começo colocaria em Vênus, Green e seus colegas conduziram uma série de simulações usando um modelo de marés numérico dedicado.
( Ittiz / Wikimedia Commons CC BY 3.0)
A equipe simulou como seria Vênus com oceanos de profundidade variável e um período de rotação que varia de 243 a 64 dias terrestres siderais. Eles então calcularam as taxas de dissipação de maré e o torque de maré associado que resultaria de cada um. O que eles descobriram foi que as marés do oceano teriam sido suficientes para atrasá-la em até 72 Terra a cada milhão de anos, dependendo de sua taxa inicial de rotação.
Isso sugere que o freio de maré poderia ter retardado a rotação de Vênus em apenas 10 a 50 milhões de anos. Como foi essa taxa de rotação reduzida que fez com que os oceanos de Vênus evaporassem em seu lado virado para o Sol, levando ao efeito estufa, esse rompimento das marés efetivamente privou Vênus de sua habitabilidade no que era (do ponto de vista geológico) um tempo muito curto quadro, Armação.
Além de oferecer uma explicação alternativa para o porquê de Vênus girar do jeito que faz, este estudo tem implicações que podem ajudar muito a responder alguns dos mistérios mais profundos de Vênus. Como Green disse em um comunicado de imprensa da Universidade de Bangor :
"Este trabalho mostra como as marés podem ser importantes para remodelar a rotação de um planeta, mesmo que esse oceano só exista por uns 100 milhões de anos, e como as marés são fundamentais para tornar um planeta habitável."
Em outras palavras, a frenagem de maré pode ser a razão pela qual Vênus deixou de ser um mundo coberto de mar que poderia muito bem sustentar a vida em um ambiente quente e infernal onde nada poderia sobreviver - e no espaço de algumas eras. Estas descobertas também podem ter implicações para o estudo de planetas extrasolares, onde muitos mundos "semelhantes a Vênus" já foram encontrados.
Os astrônomos poderiam, portanto, assumir com alguma confiança que os exoplanetas localizados perto da borda interna de suas zonas habitáveis circunstelares têm períodos rotacionais similares, que eram o resultado de seus oceanos os atrasarem.
Talvez, apenas talvez, este estudo possa também ajudar a informar possíveis esforços futuros para restaurar Vênus ao que parecia ser bilhões de anos atrás - isto é, terraformando-o !
Acelerando a rotação do planeta, poderíamos reduzir significativamente o efeito estufa do planeta. Em seguida, bombeie em toneladas de hidrogênio para transformar as densas nuvens de CO2 atmosférico em água (e grafite), e Vênus terá seus oceanos de volta e os humanos teriam outro planeta para viver!
Mas, é claro, os novos moradores terão que monitorar as marés com cuidado, para evitar que o planeta volte ao inferno novamente.
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