Crédito: ESA / MPS / DLR-PF / IDA
Aparências podem enganar. Essa atmosfera espessa e rica em nuvens chove o ácido sulfúrico e, abaixo, não estão os oceanos, mas uma superfície assada e estéril coberta de lava. Bem vindo a Vênus.
O segundo planeta do sol é frequentemente chamado de "gêmeo do mal" da Terra, porque é quase do mesmo tamanho, mas atormentado por uma atmosfera venenosa de dióxido de carbono e uma superfície sufocante de 470ºC. Sua alta pressão e temperatura são suficientes para derreter chumbo e destruir a espaçonave que se atreve a pousar sobre ela. Graças à sua atmosfera densa, é ainda mais quente que o planeta Mercúrio, que orbita mais perto do sol.
A Venus Express da ESA estudou o planeta a partir de órbita entre 2006 e 2014, fornecendo os estudos mais aprofundados da sua circulação atmosférica até à data. Esta imagem de cor falsa foi tirada em luz ultravioleta com a Câmera de Monitoramento de Venus em 23 de julho de 2007. Ela mostra uma vista do hemisfério sul do equador (direita) até o pólo (esquerda) de uma distância de 35.000 km da superfície do satélite. planeta.
Os cientistas pensam que Vênus uma vez se parecia muito com a Terra, mas sofreu uma mudança climática irreversível que é frequentemente usada como um exemplo extremo do que acontece em um efeito estufa descontrolado.
A principal fonte de calor no sistema solar é a energia do sol, que aquece a superfície de um planeta, e então o planeta irradia energia de volta ao espaço. A atmosfera retém parte da energia que sai, retendo o calor - o chamado efeito estufa. É um fenômeno natural que ajuda a regular a temperatura de um planeta. Se não fosse pelos gases do efeito estufa, como vapor de água, dióxido de carbono, metano e ozônio, a temperatura da superfície da Terra seria cerca de 30 graus mais fria que a atual média de 15ºC.
Nos últimos séculos, os seres humanos alteraram esse equilíbrio natural na Terra, fortalecendo o efeito estufa desde o início da atividade industrial, contribuindo com dióxido de carbono adicional junto com óxidos de nitrogênio, sulfatos e outros gases residuais e poeira e partículas de fumaça no ar. Os efeitos a longo prazo em nosso planeta incluem o aquecimento global , a chuva ácida e o esgotamento da camada de ozônio. As conseqüências de um clima mais quente são de longo alcance, afetando potencialmente os recursos de água doce, a produção global de alimentos e o nível do mar, e provocando um aumento nos eventos climáticos extremos.
Não há atividade humana em Vênus, mas estudar sua atmosfera fornece um laboratório natural para melhor entender um efeito estufa descontrolado. Em algum momento de sua história, Vênus começou a aprisionar muito calor. Antigamente, pensava-se que ele abrigava oceanos como a Terra, mas o calor adicionado transformava água em vapor e, por sua vez, vapor de água adicional na atmosfera aprisionava mais e mais calor até que oceanos inteiros evaporassem completamente. O vapor de água ainda está escapando da atmosfera de Vênus para o espaço hoje.
A muito longo prazo - bilhões de anos no futuro - uma "estufa da Terra" é um resultado inevitável nas mãos do sol envelhecido. Nossa estrela que uma vez deu vida irá eventualmente inchar e iluminar, injetando calor suficiente no delicado sistema da Terra que eventualmente se tornará o verdadeiro gêmeo de Vênus.
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