(NASA / JPL-Caltech)
A cerca de 620 anos-luz da Terra encontra-se o KELT-9b - de longe o planeta mais quente que já encontramos. É tão quente que o ferro vaporizado e o titânio estão espalhados pela atmosfera, como descobriram os pesquisadores no ano passado . Mas acontece que fica ainda mais intenso.
Cientistas de exoplanetas encontraram agora um monte de outros metais vaporizados girando em torno de KELT-9b - sódio, magnésio, cromo e escândio de metais raros e ítrio.
É a primeira vez que cromo, escândio e ítrio são detectados de forma robusta na atmosfera de um exoplaneta - um golpe para os cientistas das Universidades de Berna e Genebra que fizeram a descoberta.
"Nossa equipe previu que o espectro deste planeta poderia muito bem ser um tesouro onde uma variedade de espécies pode ser detectada na atmosfera de qualquer outro planeta antes", disse o astrônomo Jens Hoeijmakers, da Universidade de Berna.
KELT-9b é um grande esquisito. É um gigante de gás que orbita extremamente perto uma estrela extremamente quente, cerca de 3% da distância entre a Terra e o Sol. Essa estrela, a HD 195689 , é uma das mais quentes que conhecemos, uma supergigante azul que queima a temperaturas em torno de 10.170 Kelvin.
A proximidade de sua estrela dá ao exoplaneta uma temperatura de equilíbrio de cerca de 4.050 Kelvin; no seu dia, calcula-se que seja aproximadamente 4.600 Kelvin . Isso é realmente mais quente do que alguns laranja e mais vermelhas estrelas , e apenas um pouco mais frio do que a temperatura da superfície do Sol de cerca de 5.800 Kelvin .
E essas temperaturas vaporizam tudo. Todas as moléculas são quebradas em átomos, deixando nem nuvens nem aerossóis - a atmosfera está sendo queimada. Mas também significa que a atmosfera do KELT-9b é como a das estrelas, completamente transparente à luz.
Mas, mesmo completamente vaporizados, esses átomos flutuando no céu quente e claro absorvem comprimentos de onda específicos da luz. Ao observar a estrela com um espectrógrafo, que separa a luz que ela detecta em um espectro, os astrônomos podem procurar os comprimentos de onda ausentes e identificar os elementos que os absorveram.
Foi assim que a equipe encontrou ferro e titânio em sua primeira corrida de observação. A segunda corrida revelou a presença dos outros cinco.
Além de identificar quais eram os elementos, os pesquisadores puderam usar as observações para calcular as altitudes em que flutuam na atmosfera do planeta e inferir padrões globais de vento que sopram átomos entre os dois hemisférios.
As técnicas usadas poderiam ajudar os astrônomos a identificar elementos nas atmosferas de outros planetas - e, um dia, poderiam nos ajudar a descobrir as respostas para uma das perguntas mais duradouras do Universo: Como e por que há vida na Terra?
"As chances são boas de que um dia encontraremos as chamadas biosignatures, ou seja, sinais de vida, em um exoplaneta, usando as mesmas técnicas que estamos aplicando hoje", disse o astrofísico Kevin Heng, da Universidade de Berna.
"Em última análise, queremos usar nossa pesquisa para entender a origem e o desenvolvimento do sistema solar, bem como a origem da vida."
A pesquisa foi aceita em Astronomia e Astrofísica e está disponível no arXiv .
Fonte - Science Alert
Fonte - Science Alert
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