(Heather McKillop / LSU)
Jade ocupou um lugar especial na misteriosa civilização do povo maia , trabalhada em bugigangas elaboradas ricas com significado antigo e folclore .
Mas essa pedra preciosa não era reservada apenas para enfeites ornamentais. Jade - na forma de sua variedade mineral, jadeíta - também parece ter tido seu uso na labuta do trabalho manual, mesmo entre o pano de fundo de moagem de salinas antigas.
Cientistas da Universidade Estadual da Louisiana descobriram essa incrivelmente bem preservada ferramenta de goivagem de jadeíta de alta qualidade, junto com sua alça, em áreas que antes eram salinas maias antigas em Belize.
Esta descoberta rara - preservada entre os restos submarinos de uma obra de sal chamada Ek Way Nal - representa a primeira vez que um objeto de jadeíte foi descoberto com sua alça associada (neste caso, feita de jacarandá de Honduras).
Mas o fato de ter sido encontrado em salinas é inesperado e digno de nota, dizem os pesquisadores.
"A jadeíta translúcida de alta qualidade é normalmente associada a contextos rituais ou cerimoniais na área maia", explicaram os pesquisadores, liderados pela arqueóloga e antropóloga Heather McKillop, em um novo artigo .
"A ferramenta Ek Way Nal é feita de jadeíta de excepcional qualidade, o que é surpreendente, dado seu contexto utilitário."
Ek Way Nal é um dos 110 locais que compõem o Paynes Creek Salt Works : os restos submersos de uma antiga indústria do sal no sul de Belize, onde o sal era produzido pela evaporação de salmoura em panelas fervendo sobre os incêndios.
Dezenas de cozinhas de madeira cobertas de palha compunham as salinas, construídas durante o período clássico dos maias (300-900 dC), mas depois abandonadas quando a elevação do nível do mar inundou a região costeira da lagoa.
Produzir sal não teria sido um trabalho fácil, e é por isso que parece estranho que um objeto de jadeíta de alta qualidade tenha sido encontrado aqui, dizem os pesquisadores.
"Durante o Período Clássico, o uso de jadeíta translúcida de alta qualidade era tipicamente reservado para placas de jadeíta, estatuetas e tampões de ouvido (brincos) únicos e elaborados para a realeza e outras elites" , explica a equipe .
"Objetos de jadeíta altamente trabalhados foram destinados para uso em cerimônias maias dinásticas, como presentes a outros líderes para solidificar alianças, ou como oferendas de sepultamento para acompanhar as dinastias e outras elites."
Ou, ao que parece, às vezes, a jadeíta rara e valiosa era moldada em formões, formando a lâmina verde reluzente da ferramenta de um trabalhador de sal.
O cabo de madeira da ferramenta. (Heather McKillop / LSU)
Embora o mineral possa parecer fora de lugar nesse contexto salgado e repleto de salgadinhos, McKillop diz que isso mostra como o antigo comércio salino maia estava indo - até ser lavado sob as ondas.
"Os trabalhadores do sal eram empreendedores bem-sucedidos que conseguiam obter ferramentas de alta qualidade para seu ofício por meio da produção e distribuição de uma necessidade biológica básica: o sal", diz McKillop .
"O sal era procurado pela dieta maia. Descobrimos que também era uma forma armazenável de riqueza e um importante conservante para peixe e carne".
Embora não possamos ter certeza de como a goma de jadeíta teria sido usada, os pesquisadores dizem que ela provavelmente não foi usada em materiais muito duros, como pedra ou madeira, embora uma análise de sua aparência desgastada sugira que ela tenha sido usada como ferramenta de trabalho.
"O uso da jadeíta como uma ferramenta utilitária em um trabalho de sal indica que mesmo materiais exóticos, que muitas vezes exigem perícia para moldar ferramentas, foram selecionados por sua dureza", escrevem os autores .
"Embora a goiva provavelmente não tenha sido empregada em madeira ou materiais duros, ela pode ter sido usada em outras atividades nas salinas, como raspar sal, cortar e raspar peixe ou carne, ou limpar cabaças de cabaça ."
Não são exatamente atividades glamourosas, mas cria uma outra relíquia antiga que pode nos ajudar a descobrir o mundo dos antigos maias e aprender sua história através dos objetos que antes os definiam .
Os resultados são relatados na Antiguidade .
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