Exoplaneta NGTS-4b - também conhecido como 'O Planeta Proibido' Crédito: University of Warwick / Mark Garlick
Um exoplaneta menor que Netuno com sua própria atmosfera foi descoberto no deserto de Neptunian, por uma colaboração internacional de astrônomos, com a Universidade de Warwick assumindo um papel de liderança.
Novas pesquisas, lideradas pelo Dr. Richard West, incluindo o Professor Peter Wheatley, o Dr. Daniel Bayliss e o Dr. James McCormac, do Grupo de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Warwick, identificaram um planeta desonesto.
A NGTS está situada no Observatório Paranal do Observatório Europeu do Sul, no coração do Deserto do Atacama, no Chile. É uma colaboração entre as universidades britânicas Warwick, Leicester, Cambridge e Queen's University, em conjunto com o Observatoire de Genève, DLR Berlin e Universidad de Chile.
NGTS-4b, também apelidado de "O Planeta Proibido" pelos pesquisadores, é um planeta menor que Netuno, mas três vezes o tamanho da Terra.
Tem uma massa de 20 massas terrestres e um raio 20% menor que Netuno, e é 1000 graus Celsius. Ele orbita em torno da estrela em apenas 1,3 dia - o equivalente da órbita da Terra em torno do sol de um ano.
É o primeiro exoplaneta de seu tipo encontrado no deserto de Netuno.
O deserto de Netuno é a região próxima a estrelas onde não há planetas do tamanho de Netuno. Esta área recebe forte irradiação da estrela, significando que os planetas não retêm sua atmosfera gasosa à medida que evaporam deixando apenas um núcleo rochoso. No entanto, a NGTS-4b ainda tem sua atmosfera de gás.
Ao procurar por novos planetas, os astrônomos procuram um mergulho à luz de uma estrela - isto é, o planeta orbitando e bloqueando a luz. Normalmente, apenas quedas de 1% ou mais são captadas por buscas no solo, mas os telescópios NGTS podem pegar apenas 0,2%
Pesquisadores acreditam que o planeta pode ter entrado no deserto de Neptunian recentemente, nos últimos 1 milhão de anos, ou era muito grande e a atmosfera ainda está evaporando.
Dr. Richard West, do Departamento de Física da Universidade de Warwick, comenta:
"Este planeta deve ser resistente - está bem na zona em que esperávamos que os planetas do tamanho de Netuno não pudessem sobreviver. É verdadeiramente notável que encontramos um planeta em trânsito através de uma estrela com menos de 0,2% - isso nunca foi feito antes por telescópios no chão, e foi ótimo encontrar depois de trabalhar neste projeto por um ano.
"Agora estamos vasculhando dados para ver se podemos ver mais planetas no deserto de Netuno - talvez o deserto seja mais verde do que se pensava."
Mais informações: Richard G West et al, NGTS-4b: Um sub-Netuno em trânsito no deserto, Avisos Mensais da Royal Astronomical Society (2019). DOI: 10.1093/mnras/stz1084
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