Cientistas descobriram os mais antigos fósseis de vida multicelular em terra

(Loron et al., Nature, 2019)

Das profundezas das camadas de xisto do Ártico do Canadá, o que parece ser a primeira evidência de vida em terra emergiu. A descoberta de fósseis microscópicos apenas afastou a mais antiga aparência registrada de fungos em mais de meio bilhão de anos.

Essa era a primeira era neoproterozóica, a última era do super-herói pré-cambriano, onde depois a vida multicelular explodiria nos oceanos do mundo, mas antes - pelo menos tínhamos pensado - que chegara em terra firme.

Esses fósseis recém-analisados ​​- se a análise se mantiver - datam de 900 milhões a 1 bilhão de anos, o que significa que eles poderiam obter a coroa da primeira vida multicelular em terra (há evidências de vida terrestre microbiana significativamente mais antiga ). Os mais antigos fósseis de fungos conhecidos e incontestados provêm de um leito de 407 milhões de anos na Escócia .

O fungo recém-descoberto, encontrado na Formação da Baía Grassy, ​​foi nomeado Ourasphaira giraldae , e os fósseis são surpreendentemente bem preservados e intrincados.

Os pesquisadores conseguiram distinguir filamentos multicelulares, ramificados, septados, com esferas bulbosas nas extremidades, que formam o micélio de um fungo.

Eles também foram capazes de identificar, usando espectroscopia de infravermelho com transformada de Fourier , a presença de quitina - um composto encontrado nas paredes celulares dos fungos. Além disso, a microscopia eletrônica de transmissão revelou detalhes de uma estrutura de parede celular de duas camadas.

"A combinação da morfologia do microfóssil, ultraestrutura da parede e química desses microfósseis é consistente com uma afinidade por fungos", escreveram os pesquisadores em seu artigo .

O aparecimento de fungos fósseis com mais de meio bilhão de anos a mais do que o mais antigo exemplar inequívoco é certamente uma surpresa - mas não é uma surpresa tão grande quanto se poderia pensar. E isso poderia resolver outro mistério que tem incomodado os cientistas.

Nós sabemos que o fungo estava por perto quando as primeiras plantas começaram a emergir por volta de 500-600 milhões de anos atrás, mas o relógio molecular fúngico   já havia sugerido que essas formas de vida deveriam ter existido antes.

Este relógio é a taxa de mutação de biomoléculas no DNA, que pode ser usada para determinar a história evolutiva de um organismo. No caso do fungo, se tivesse surgido mais ou menos na mesma época que as plantas, seu relógio molecular refletiria isso.

Em vez disso, o DNA do fungo indica que ele apareceu pela primeira vez há mais de um bilhão de anos . Essa discrepância entre o registro fóssil e o relógio molecular tem sido um enorme quebra-cabeça.

Adicione a essa nova análise o fato de que os fósseis de fungos são frequentemente muito difíceis de identificar , e podemos estar nos aproximando de uma resposta.

O. giraldae é certamente um achado fascinante. Soluciona sozinho a discrepância entre o registro fóssil e o registro de DNA, enquanto também empurra a linha do tempo para o  supergrupo de organismos Opisthokonta - abrangendo animais, fungos e protistas - para um bilhão de anos atrás.

Os pesquisadores estão confiantes.

"À medida que os estudos multidisciplinares das assembleias fósseis proterozóicas progridem, prevemos que mais fungos fósseis e outros eucariotos iniciais serão descobertos e melhorará nossa compreensão da evolução da biosfera inicial" , escreveram eles .

A pesquisa foi publicada na Nature .

Fonte - Science Alert