Aqui está o que realmente causou aqueles 2 estranhas bolas de fogo que iluminaram o céu sobre a Austrália

(NT Serviços de Emergência / Daily Mail)

Nos últimos dias, um par de bolas de fogo espetaculares enfeitou os céus da Austrália.

O primeiro, na madrugada de segunda-feira, 20 de maio, atravessou o Território do Norte e foi visto de Tennant Creek e Alice Springs , a mais de 500 quilômetros de distância.

O segundo veio dois dias depois, passando por South Australia e Victoria .

Essas bolas de fogo não são eventos raros e servem como mais um lembrete de que a Terra está em uma galeria de tiro celestial. Além de seu espetáculo, eles detêm a chave para entender a formação e a história do sistema solar.

Em qualquer noite clara, se você olhar para o céu por tempo suficiente, verá meteoros . Esses flashes de luz são o resultado de objetos que impactam a atmosfera do nosso planeta.

Manchas de detritos vaporizam inofensivamente na atmosfera, 80 a 100 km acima de nossas cabeças , o tempo todo - cerca de 100 toneladas do material por dia .

Quanto maior o objeto, mais espetacular o flash. Onde seu meteoro típico é causado por um objeto do tamanho de um grão de poeira (ou, para um particularmente brilhante, um grão de arroz), bolas de fogo como as vistas nesta semana são causadas por corpos muito maiores - o tamanho de uma grapefruit, um melão ou até mesmo um carro.

Tais impactos são mais raros que seus pequenos irmãos, porque há muito mais objetos pequenos no sistema Solar do que corpos maiores.

Movendo-se para objetos ainda maiores , você recebe eventos verdadeiramente espetaculares, mas raros, como a incrível bola de fogo de Chelyabinsk em fevereiro de 2013 .

Esse foi provavelmente o maior impacto na Terra por 100 anos e causou muitos danos e ferimentos. Foi o resultado da explosão de um objeto de 10.000 toneladas em massa, com cerca de 20 metros de diâmetro.

Em prazos mais longos, os maiores impactos são realmente enormes. Cerca de 66 milhões de anos atrás, um cometa ou asteróide de cerca de 10 km de diâmetro penetrou no que hoje é a Península de Yucatán, no México. O resultado? Uma cratera com cerca de 200 km de diâmetro e uma extinção em massa que incluía os dinossauros .

Mesmo esse não é o maior impacto que a Terra experimentou. De volta à juventude do nosso planeta, foi vítima de um evento verdadeiramente cataclísmico, quando colidiu com um objeto do tamanho de Marte.

Quando a poeira e os detritos se dissiparam, nosso planeta uma vez solitário foi acompanhado pela Lua .

Impactos que poderiam ameaçar a vida na Terra são, felizmente, muito raros. Enquanto os cientistas estão ativamente buscando garantir que nenhum impacto no nível da extinção venha a acontecer em um futuro próximo , não é algo sobre o qual devemos perder muito sono.

Impactos menores, como os vistos no início desta semana, vêm com muito mais frequência - de fato, imagens de outra bola de fogo foram divulgadas no início do mês sobre Illinois nos Estados Unidos.

Em outras palavras, não é tão incomum ter duas bolas de fogo brilhantes no espaço de alguns dias em um país tão vasto quanto a Austrália.

Estas bolas de fogo brilhantes podem ser um benefício incrível para a nossa compreensão da formação e evolução do sistema solar. Quando um objeto é grande o suficiente, é possível que os fragmentos (ou a coisa toda) penetrem na atmosfera intacta, entregando um novo meteorito à superfície do nosso planeta.

Os meteoritos são incrivelmente valiosos para os cientistas. Eles são cápsulas celestes do tempo - fragmentos relativamente primitivos de asteróides e cometas que se formaram quando o sistema Solar era jovem.

A maioria dos meteoritos que encontramos caiu na Terra por longos períodos de tempo antes da sua descoberta. Estes são denominados "achados" e, embora ainda valiosos, são frequentemente degradados e desgastados, quimicamente alterados pelo ambiente úmido e quente do nosso planeta.

Em contraste, "quedas" (meteoritos cuja queda foi observada e que são recuperadas em horas ou dias após o evento) são muito mais preciosas. Quando estudamos sua composição, podemos estar confiantes de que estamos estudando algo antigo e primitivo, em vez de nos preocuparmos com o efeito da influência da Terra.

Seguindo as bolas de fogo

Por essa razão, a Rede Australiana de Fireballs no Deserto montou uma enorme rede de câmeras em todo o nosso vasto continente. Essas câmeras são projetadas para vasculhar os céus, a noite toda, todas as noites, observando bolas de fogo como as vistas no início desta semana.

Se pudermos observar uma bola de fogo de múltiplas direções, podemos triangular seu caminho, calcular seu movimento através da atmosfera e descobrir se é provável que tenha caído um meteorito. Usando esses dados, podemos até descobrir onde procurar .

Além dessas câmeras, o projeto pode utilizar quaisquer dados fornecidos por pessoas que viram o evento. Por esse motivo, a equipe de Fireballs desenvolveu um aplicativo gratuito, Fireballs in the Sky .

Ele contém ótimas informações sobre bolas de fogo e chuvas de meteoros e tem links para experimentos vinculados ao currículo nacional. Mais importante, também permite que seus usuários enviem seus próprios relatórios de bola de fogo.

Quanto à bola de fogo desta semana no sul da Austrália, a Nasa diz que provavelmente foi causada por um objeto do tamanho de um carro pequeno . Quanto a encontrar restos, eles estão agora provavelmente perdidos nas águas da Grande Baía Australiana.

Jonti Horner , Professor (Astrofísica), Universidade do Sul de Queensland

Fonte - Science Alert

Expandindo referencias:

The Conversation