(Mark Handley / University College London)
A SpaceX, empresa de foguetes fundada por Elon Musk, lançou com sucesso seus primeiros cinco dúzias de satélites de telecomunicações Starlink na noite de quinta-feira.
Se tudo correr conforme o planejado nas próximas semanas, a nova frota de espaçonaves experimentais poderá pavimentar o caminho para um produto global, ultrarrápido e lucrativo , possivelmente dentro de alguns anos.
"A Starlink conectará o mundo com serviços de banda larga de alta velocidade confiáveis e acessíveis", a SpaceX twittou pouco antes do lançamento de Cape Canaveral, na Flórida
A SpaceX transmitiu a missão inaugural da Starlink, que foi lançada a bordo de um foguete Falcon 9 às 10:30 pm ET. Pouco mais de uma hora após a decolagem, o andar superior do foguete empregou todos os satélites de 30.000 libras (13.600 kg) de uma só vez - a carga mais pesada já lançada pela SpaceX. (O vídeo da manobra é mostrado abaixo.)
As espaçonaves foram lançadas a cerca de 440 quilômetros acima da Terra, em algum ponto do Oceano Índico, a meio caminho entre a Austrália e a Antártida.
Musk descreveu anteriormente a implantação como uma maneira estranha, porém eficiente, de tirar cinco dúzias de espaçonaves de um foguete.
"Isso parecerá meio estranho em comparação com as implantações normais de satélites", disse Musk a repórteres durante uma ligação em 15 de maio.
Quando um foguete lança muitos satélites de uma só vez, normalmente um dispositivo no topo do estágio mais alto do foguete os instala, um por um, com mecanismos complexos e pesados carregados por molas. A SpaceX lançou uma dessas missões em dezembro, implantando uma cornucópia de 64 satélites com um foguete.
Mas a SpaceX evitou essa abordagem por uma inusitada: lentamente girou o palco superior do foguete, depois liberou sua carga útil como um arremesso de beisebol - exceto em vez de uma bola de beisebol, era a pilha inteira de satélites Starlink cheios de pacotes.
"Não há mecanismos de implantação entre as espaçonaves, então eles estão vagarosamente se espalhando como um baralho de cartas no espaço", disse Tom Praderio, engenheiro de software da SpaceX, que hospeda o webcast da missão .
Praderio rapidamente acrescentou: "Você pode ver alguém se separando da matilha agora. Essas espaçonaves se dispersarão lentamente com o tempo".
O gif abaixo mostra a implantação do Starlink 360% mais rápida do que realmente aconteceu.
SpaceX
Grandes planos para o futuro da Starlink
Cada satélite Starlink tem aproximadamente o tamanho de uma mesa de escritório e pesa cerca de 227 quilos, vem com um único painel solar e tem antenas para transportar dados de e para o solo.
Cada espaçonave tem um propulsor de Hall fraco, porém altamente eficiente, que aciona o gás de crípton. Musk disse que o motor ajudaria cada Starlink a evitar outros satélites, esquivar- se do lixo espacial conhecido (embora os especialistas estejam razoavelmente preocupados com o esquema) e, uma vez que se aproxima do fim de sua vida útil, deorbitem e se destruam.
Mais imediatamente, os motores ajudarão a nave espacial Starlink a ascender lentamente a uma órbita mais alta de 342 milhas (550 quilômetros) acima da Terra.
(SpaceX via Twitter)
Os primeiros 60 satélites Starlink da SpaceX carecem de um componente crítico, porém: interligações de feixes de laser.
Cada espaçonave futura usará esses lasers para conectar-se a outros quatro satélites, formando uma rede de malha robusta acima da Terra, destinada a mover o tráfego da Internet para perto da velocidade da luz no vácuo. (Isso é quase 50% mais rápido do que os cabos de fibra óptica podem transmitir dados no solo, e isso daria à Starlink uma enorme vantagem no corte de atrasos.)
Com este primeiro lote experimental, entretanto, Musk disse que a SpaceX testaria o conceito de internet Starlink, roteando dados de um satélite para outro através de cabos de terra existentes.
O objetivo da SpaceX com a Starlink é lançar até 12.000 satélites similares - quase sete vezes o número de espaçonaves operacionais em órbita agora - antes de um prazo de 2027 estabelecido pela Comissão Federal de Comunicações. Para atingir essa quantia, a SpaceX teria que lançar mais de uma missão Starlink por mês nos próximos oito anos.
Mas quase não são necessários muitos para que o conceito funcione e traga acesso global à Internet.
(Mark Handley / University College London)
Musk disse que a SpaceX tinha "capital suficiente" para colocar o Starlink operacional e sugeriu que o projeto Starlink poderia começar a ganhar dinheiro muito antes de a constelação total se esgotar.
"Para o sistema ser economicamente viável, é realmente da ordem de 1.000 satélites", disse Musk, "o que é obviamente um grande número de satélites, mas é bem menos que 10.000 ou 12.000".
A penetração dos satélites aéreos também significa que a Starlink poderia trazer internet banda larga quase livre de atrasos para a maioria das regiões da Terra, bem como para aviões, navios e até mesmo carros (talvez os veículos elétricos da Tesla começassem). Musk disse várias vezes que gostaria de tornar acessível o acesso à internet, particularmente em áreas com pouco ou nenhum serviço da web.
Mark Handley , pesquisador de redes de computadores da University College London que estudou Starlink, disse anteriormente ao Business Insider que o projeto poderia afetar a vida de "potencialmente todo mundo", trazendo banda larga de alta velocidade e penetrante para a maior parte do mundo.
"Esta é a nova rede mais empolgante que já vimos há muito tempo", disse Handley.
Este artigo foi originalmente publicado pela Business Insider .
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