Ilustração do artista de Parker Solar Probe da NASA se aproximando do sol.
Crédito: NASA / JHUAPL
Uma das mais novas naves espaciais da humanidade enfrentou um teste angustiante na noite de segunda-feira (5 de novembro), disparando a apenas 15 milhões de milhas (24 milhões de quilômetros) da superfície do nosso sol.
Essa espaçonave é a Parker Solar Probe da NASA , que foi lançada em agosto com uma missão ousada de estudar a estrela que molda nossas vidas. Para fazer isso, ele está voando em um circuito de 24 voltas ao redor do sol, a primeira das quais atingiu o que os cientistas chamam de periélio - o momento de maior aproximação - segunda-feira às 22h28 (6h30 de novembro).
Mas não haverá muito o que assistir ou ouvir durante a abordagem ousada, mesmo para os cientistas e engenheiros que comandam a missão.
Ao longo dos poucos dias em torno do periélio , a espaçonave está essencialmente por conta própria. Isso porque o sol é uma fonte tão poderosa de luz de ondas de rádio que afoga as comunicações da espaçonave com a Terra.
Um diagrama orbital do progresso da Parker Solar Probe até o momento e o caminho planejado da espaçonave.
Crédito: NASA / JHUAPL
E a espaçonave não é apenas responsável por fazer medições de forma independente durante esse tempo - ela também precisa se proteger do calor intenso do sol. Para fazê-lo, ele se inclinará continuamente para manter seu escudo de proteção térmica entre a estrela e os instrumentos .
O primeiro relatório da Parker Solar Probe de volta à Terra será apenas um sinal sonoro , segundo um comunicado do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, que administra a espaçonave. Tem um repertório de quatro opções diferentes, uma das quais significa que tudo está bem. Uma vez que os engenheiros por trás da espaçonave ouvirem o primeiro bip, terão uma noção melhor do que esperar da primeira entrega de dados detalhados da ciência, prevista para o início de dezembro.
A essa altura, a espaçonave já estará bem a caminho do sol enquanto se prepara para sua próxima órbita. Atingirá mais dois periélios em 2019, um em abril e outro em setembro. Então, em dezembro próximo, completará o segundo dos sete voos de Vênus , que leva a trajetória da espaçonave gradualmente para mais perto da estrela.
Durante a manobra desta noite, a espaçonave viajará a mais de 343.000 km / h. (No final de outubro, a Parker Solar Probe quebrou recordes mundiais de maior velocidade e maior aproximação ao sol.)
À medida que a missão Parker Solar Probe, de US $ 1,5 bilhão, se desenrola ao longo de sete anos , cada periélio se aproxima da superfície do sol, com a espaçonave dançando no final a menos de 6 milhões de quilômetros acima de nossa estrela. Essas abordagens também se tornarão mais rápidas, com seu periélio final atingindo 430.000 mph (700.000 k / h).
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