Local de aterrissagem da InSight: Elysium Planitia
O local de pouso da InSight é Elysium Planitia, uma planície lisa e lisa selecionada não por suas características de superfície, mas por questões de segurança. O objetivo da InSight é estudar o interior de Marte, não a superfície. Assim, na seleção de um local de pouso, o que está na superfície importava menos nessa missão do que em missões rover anteriores focadas na geologia.
A planitia é latim para uma superfície plana, plano geométrico ou planura ou uma planície. Elysium é do antigo nome grego para um paraíso da vida após a morte, geralmente referido em inglês como Elysian Fields.
O local de pouso situa-se na porção oeste do Elysium Planitia, centrado em cerca de 4,5 graus de latitude norte e 135,9 graus de longitude leste. Isso é apenas a 373 milhas (600 quilômetros) do local de pouso da Curiosity, Gale Crater.
A elipse de aterrissagem tem cerca de 130 km de comprimento, geralmente de oeste a leste, e cerca de 27 km de largura, cobrindo a área em que a espaçonave tem 99% de chance de aterrissar quando atingida pelo centro da nave. elipse.
O InSight obtém imagens panorâmicas de 360 em todas as direções neste local de pouso. Os cientistas esperam uma superfície plana, sem colinas próximas e poucas rochas grandes à vista. Isso é baseado em imagens de alta resolução tiradas da órbita como parte de avaliações completas para selecionar o site.
Selecionando onde aterrissar
Várias oficinas aconteceram em 2013, 2014 e 2015, para avaliar 22 elipses de aterrissagem de candidatos e quatro finalistas. Todos os 22 desses sites estão em Elysium, que é uma das três únicas áreas em Marte que atendem a duas necessidades da InSight.
Um requisito é que o local de pouso esteja próximo o suficiente do equador. Isso garante que a matriz solar da Lander possa fornecer energia adequada em todas as épocas do ano e que a sonda possa permanecer aquecida: entre 5 graus de latitude norte e 3 graus de latitude norte.
A elevação do local deve ser baixa o suficiente para ter uma atmosfera suficiente acima do local para um pouso seguro, porque a espaçonave depende da atmosfera de desaceleração durante a descida.
A câmera HiRISE (Experimento Científico de Imagens de Alta Resolução) do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA desempenha um papel importante na avaliação de candidatos a locais de pouso em Marte. A HiRISE levou cerca de 150 imagens de locais de pouso candidatos da InSight, cobrindo quase todo o terreno do local final.
Este mapa mostra a área única sob avaliação contínua como o local de pouso da missão InSight em Marte, a partir de um ano antes do lançamento da missão em maio de 2016. A elipse finalista marcada está dentro da porção norte do Elysium Planitia, plano, a cerca de quatro graus ao norte do equador de Marte.
Aterrando com sucesso em Marte
O sucesso científico e o pouso seguro da InSight dependem do pouso em uma área relativamente plana. Também depende do pouso em uma área onde as rochas são poucas em número. Uma inclinação muito íngreme poderia impedir o acesso do braço robótico a uma área de trabalho suficientemente grande. Uma inclinação suficientemente íngreme na direção errada poderia comprometer a quantidade de energia que as matrizes solares podem produzir. Uma rocha grande o suficiente no local de pouso poderia bloquear a abertura de um dos painéis solares.
A avaliação do local também considerou a estrutura do subsolo. Para o sucesso da missão, a sonda de fluxo de calor da InSight deve ser capaz de penetrar no solo no espaço de trabalho da sonda. A sonda foi projetada para escavar no solo (não em rocha) até uma profundidade de 10 a 16 pés (três a cinco metros). O Sistema de Imagem Térmica (THEMIS) no orbitador Mars Odyssey da NASA forneceu evidências importantes de que o local de pouso escolhido é adequado para escavação. As observações do THEMIS podem mostrar a rapidez com que o solo esfria durante a noite ou se aquece ao sol. A rocha sólida altera a temperatura mais lentamente que o solo mais mole.
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