Crédito: Anthony Romilio.
O mistério que cerca as pegadas de dinossauros no teto de uma caverna no centro de Queensland foi resolvido depois de mais de meio século.
O paleontologista da Universidade de Queensland, Dr. Anthony Romilio, descobriu peças de um quebra-cabeça de décadas em um lugar incomum - um armário sob as escadas de uma casa suburbana de Sydney.
"A cidade de Mount Morgan, perto de Rockhampton, tem centenas de pegadas fósseis e a maior diversidade de trilhas de dinossauros de toda a metade oriental da Austrália", disse Romilio.
“Os exames anteriores das pegadas do teto sugeriram um comportamento muito curioso dos dinossauros; que um terópode carnívoro andava nas quatro pernas.
"Você não acha que o T. rex usou seus braços para andar, e não esperávamos que um de seus parentes predadores anteriores de 200 milhões de anos atrás o fizesse."
Pegadas de dinossauros no teto de uma caverna no centro de Queensland. Crédito da imagem: University of Queensland
Os pesquisadores queriam determinar se esse dinossauro se mexia usando os pés e os braços, mas achou difícil acessar o material de pesquisa.
"Durante uma década, o local da pista de Mount Morgan foi fechado e as fotografias publicadas da década de 1950 não mostram todas as cinco pistas", disse o Dr. Romilio.
No entanto, o Dr. Romilio teve uma chance de se encontrar com o dentista local Dr. Roslyn Dick, cujo pai encontrou muitos fósseis de dinossauros ao longo dos anos.
"Tenho certeza de que Anthony não acreditou em mim até mencionar o nome do meu pai - Ross Staines", disse Dick.
“Nosso pai era geólogo e relatou nas cavernas do Monte Morgan que continham os rastros de dinossauros em 1954.
“Além do relato publicado, ele tinha fotografias de alta resolução e cadernos detalhados, e minhas irmãs e eu tínhamos guardado tudo.
"Até temos o molde de gesso da pegada de dinossauro armazenado no armário da minha irmã em Sydney."
Ross Staines medindo as pegadas 4,5 metros acima do chão da caverna (c. 1954)
Romilio disse que a riqueza e as condições das 'informações sobre dinossauros' arquivadas por Dick e suas irmãs Heather Skinner e Janice Millar foram surpreendentes.
"Digitalizei as fotos analógicas e fiz um modelo virtual em 3D da pegada de dinossauro e deixei o material de volta aos cuidados da família", disse ele.
"Em combinação com a nossa compreensão atual dos dinossauros, contou uma história bastante clara".
A equipe concluiu primeiramente que todas as cinco trilhas eram impressões de pés - que nenhuma era impressão de mão de dinossauro.
Além disso, os dedos abertos e o dígito médio moderadamente longo das pegadas se assemelhavam a pegadas de dinossauros herbívoros de duas pernas, diferindo das impressões feitas pelos terópodes.
"Em vez de um dinossauro andando sobre quatro patas, parece que conseguimos dois dinossauros pelo preço de um - ambos os comedores de plantas que andavam bípedes ao longo da costa de um lago antigo", disse Romilio.
"Os trilhos que revestiam o teto da caverna não eram feitos por dinossauros pendurados de cabeça para baixo; os dinossauros caminhavam no sedimento do lago e essas impressões estavam cobertas de areia.
"Nas cavernas do Monte Morgan, o sedimento mais macio do lago foi erodido e deixou o arenito mais duro dentro".A pesquisa foi publicada em Historical Biology (DOI: 10.1080 / 08912963.2020.1720014 ).
O modelo virtual 3D da trilha da família Staines está disponível para download .
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