Mt. Shasta corre o risco de entrar em erupção nos próximos 30 anos, segundo um novo relatório do USGS.
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Por anos, a Califórnia tem se preparado para o "grande" - o terremoto de magnitude 6,7 ou maior que deverá enviar ondas através do estado dentro do século. Mas há outra ameaça mortal que é quase tão provável - e que as pessoas podem estar muito menos preparadas para isso.
Nos próximos 30 anos, há uma possibilidade de 16% de uma erupção vulcânica de tamanho pequeno a moderado ocorrer em algum lugar na Califórnia, de acordo com um relatório do US Geological Survey (USGS) publicado segunda-feira (25 de fevereiro). Esta previsão é baseada em 5.000 anos de registros de atividade vulcânica. Cerca de 200 mil pessoas vivem ou trabalham em uma região em risco de erupção, e milhões visitam a cada ano, de acordo com o relatório.
Em comparação, há uma possibilidade de 22 por cento de que um terremoto na Falha de San Andreas - às vezes conhecido como "o grande" - aconteça dentro desse prazo.
"O potencial para causar terremotos, deslizamentos de terra, inundações, tsunamis e incêndios é amplamente reconhecido na Califórnia", escreveram pesquisadores no relatório. "O mesmo não pode ser dito das erupções vulcânicas, apesar do fato de que elas ocorrem no estado tão freqüentemente quanto os maiores terremotos na Falha de San Andreas."
Existem sistemas para detectar potenciais erupções vulcânicas - mas entender os riscos em partes específicas do estado é importante para reduzir os danos e a perda de vida de tais eventos, eles escreveram.
Há oito áreas vulcânicas em todo o estado que os especialistas dizem que estão "ameaçando" pessoas ou propriedades próximas, de acordo com o relatório. Pelo menos sete dos oito vulcões estão no topo do magma e são considerados "ativos".
Destes, o Monte Shasta, o vulcão Medicine Lake e o Centro Vulcânico Lassen, no norte da Califórnia; assim como os Salton Buttes, perto da fronteira sul, entraram em erupção nos últimos 3.000 anos e são considerados áreas de alto a muito alto risco. A região vulcânica de Long Valley, no leste, também entrou em erupção nesse período, mas é considerada de risco moderado a muito alto. E o Campo Vulcânico de Clear Lake, ao norte de São Francisco, também é considerado de alto a muito alto risco, embora não tenha entrado em erupção nos últimos três milênios.
Um vulcão pode causar danos generalizados, mesmo quando não está em erupção, de acordo com o relatório. Um vulcão em erupção pode causar chuvas balísticas de rochas, correntes rápidas de cinzas ou lava chamadas fluxos piroclásticos e chuva ácida . Mas mesmo os vulcões que não estão em erupção podem causar riscos - as áreas ao redor do vulcão podem ser instáveis e causar deslizamentos de terra, por exemplo.
Embora esses efeitos sejam mais fortemente sentidos perto do local de uma erupção, deslizamentos de terra ou inundações podem atingir mais de 50 milhas (80 quilômetros) de distância, e a precipitação pode até atingir áreas de 1.600 quilômetros de distância, de acordo com o relatório.
"Os perigos vulcânicos provavelmente são mais do que um problema local, confinados em um único condado ou região", disse o relatório. "Uma erupção futura no norte da Califórnia, por exemplo, poderia afetar negativamente os recursos naturais e a infra-estrutura importante para os nossos sistemas estaduais de água, energia e transporte, e certamente exigirá um esforço de resposta multi-jurisdicional". A própria erupção, aumentando e diminuindo de intensidade ao longo do tempo, pode durar meses, anos ou décadas, assim como seus efeitos posteriores.
Embora as erupções vulcânicas não possam ser evitadas, às vezes elas podem ser previstas.
O USGS California Volcano Observatory usa receptores de GPS para registrar deformações de terra, sismômetros para medir agitação e espectrômetros para detectar as emissões de gases do solo. Um aumento na atividade em qualquer dessas três medições pode ser o primeiro sinal de que um vulcão entrará em erupção, de acordo com o relatório.
"Embora as erupções não possam ser interrompidas, medidas para limitar a exposição e aumentar a tolerância podem tornar a sociedade menos vulnerável aos seus efeitos", escreveram eles. Isso inclui a evacuação de zonas de perigo durante uma erupção, tornando a infraestrutura mais resistente a seus efeitos, limpando rapidamente após o evento e desviando lava ou removendo material combustível de seu caminho. No caso de queda de cinzas, as pessoas podem usar máscaras de partículas, evitar dirigir, isolar prédios, abrigar gado e abrigo no local.
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