A parede norte e o quarteirão de Pueblo Bonito, a maior das grandes casas do Chaco Canyon. Pueblo Bonito é considerado o centro do mundo Chaco. (Foto: Thomas Swetnam)
Um símbolo da vida, um relógio de sol antigo ou apenas lenha? Cientistas de anéis de árvores traçam a origem de um tronco de árvore desenterrado há quase um século.
Um majestoso pinheiro ponderosa, alto no que é amplamente considerado o "centro do mundo" para o povo ancestral Puebloan, pode ter origens mais mundanas do que se pensava anteriormente, de acordo com uma pesquisa liderada por especialistas em anéis de árvores da Universidade de Arizona.
Um estudo publicado na revista American Antiquity fornece novos dados que questionam a visão de longa data da Plaza Tree de Pueblo Bonito como a única árvore viva em uma paisagem sem árvores, em torno da qual uma metrópole regional no Chaco Canyon do Novo México foi construída .
Essa reconstrução digital de Pueblo Bonito durante seu pico de ocupação retrata a "árvore da vida", que se acreditava ter crescido na praça.
Combinando várias linhas de evidência, o estudo é o primeiro a aplicar uma técnica chamada dendroprovenção a uma amostra da árvore da praça que usa padrões de crescimento de anéis de árvores para rastrear a origem da árvore. Os dados revelaram que a árvore não cresceu onde foi encontrada e, portanto, é improvável que tenha desempenhado um papel tão significativo quanto vários autores atribuíram a ela desde que foi descoberta em 1924.
De acordo com o primeiro autor do estudo, Christopher Guiterman , que é um cientista assistente de pesquisa no Laboratório de Pesquisas em Anéis de Árvores da Universidade do Arizona, "a árvore remonta ao nascimento da ciência dos anéis de árvores - uma árvore que supostamente vive em crescimento. no 'centro do Chaco' durante o auge de sua ocupação - o que tornaria a única árvore do tipo que conhecemos na arqueologia do sudoeste ".
Seção transversal de uma amostra colhida na praça Pueblo Bonito. (Foto: Christopher Guiterman)
O maior dos edifícios conhecidos como grandes casas no Chaco Canyon, Pueblo Bonito é considerado amplamente o centro do mundo Chaco, que abrangeu a região dos quatro cantos, até a borda do platô do Colorado. O significado de Pueblo Bonito foi comparado a Stonehenge na Grã-Bretanha e Machu Picchu no Peru. Segundo o Serviço Nacional de Parques, a prosperidade cultural do povo chacoano começou em meados dos anos 800 e durou mais de 300 anos.
Durante esse tempo, os ocupantes construíram enormes edifícios de pedra, ou grandes casas, consistindo em várias histórias que acomodavam centenas de quartos. Em 1050, Chaco havia se tornado o centro cerimonial, administrativo e econômico da Bacia de San Juan e acredita-se que tenha servido como um importante centro de conexão de rotas comerciais. Os descendentes de pueblo consideram Chaco um local de encontro especial, onde as pessoas dividiam cerimônias, tradições e conhecimentos.
Durante uma escavação de 1924 em Pueblo Bonito, os arqueólogos da National Geographic Society escavaram um tronco de pinheiro de 6 metros de comprimento no pátio oeste da monumental casa grande. A descoberta em si foi uma sensação, disse Guiterman.
"A probabilidade de encontrar uma árvore assim depois de mentir imperturbável por mais de 800 anos parece inacreditável, mas sabemos que foi o que aconteceu porque os anéis das árvores não mentem", disse ele.
O principal autor do estudo, Christopher Guiterman, trabalha nas coleções do Laboratório de Pesquisas em Anéis de Árvores. (Foto: Chris Baisan)
A árvore foi encontrada logo abaixo da superfície atual do solo, situada no último pavimento utilizado. Suas "grandes raízes parecidas com obstáculos impediam a possibilidade de alguma vez ter sido movida", de acordo com a descrição do líder da expedição Neil Judd, da Smithsonian Institution.
"É importante reconhecer que esses são apenas os fragmentos de raízes, não o sistema radicular inteiro", disse o co-autor Jeffrey Dean , professor emérito de antropologia do Arizona. "A falta do sistema radicular, combinado com o fato de o tronco estar caído no topo da superfície mais recente da praça, significa que a árvore da praça não cresceu no Pueblo Bonito Plaza".
As análises dendrocronológicas iniciadas em 1928 por Andrew Ellicott Douglass, fundador do Laboratório de Pesquisas em Anel de Árvores da Universidade do Arizona, confirmaram que a árvore vivia entre 732 e 981, e provavelmente mais, já que sua madeira mais externa havia se desgastado com o tempo.
Guiterman disse que ficou irritado com a história de origem da árvore há muito tempo. Era o único remanescente de uma floresta de pinheiros que crescia no Chaco Canyon, a única árvore que não foi derrubada por algum motivo desconhecido? Ou esteve ali o tempo todo, mesmo durante o auge da cultura chacoana?
"Você não encontra apenas um pedaço de madeira com 1.000 anos de idade assim", disse Guiterman, cuja pesquisa anterior na Escola de Recursos Naturais e Meio Ambiente revelou que as 25.000 árvores usadas para construir Pueblo Bonito não foram encontradas. crescem nas proximidades, mas foram transportados de cadeias de montanhas distantes .
Para descobrir de onde a árvore da praça tinha vindo, Guiterman e seus co-autores reuniram três linhas de evidência, "não muito diferentes da construção de um caso legal", como ele colocou. Eles examinaram registros documentais, incluindo correspondências não publicadas e relatórios das primeiras expedições arqueológicas, assinaturas de isótopos de estrôncio de pinheiros que hoje vivem na área do Chaco Canyon e padrões de anéis de árvores que permitem aos cientistas identificar a origem da madeira em questão.
Embora os padrões de precipitação no inverno sejam bastante uniformes no Arizona, Novo México e Colorado, as tempestades de verão conhecidas como monções são muito mais locais, explicou Guiterman, e a variação resultante nos padrões de anéis de árvores permite que os pesquisadores correspondam uma amostra de madeira à área onde cresceu.
"Temos esse incrível banco de dados com mais de 100 anos de ciência dos anéis de árvores", disse Guiterman, que já namorou centenas de árvores. "Árvores das montanhas San Juan, Jemez ou Chuska - todas elas têm seu próprio sabor, sua assinatura peculiar".
Com base nas análises combinadas das evidências disponíveis, Guiterman e seus co-autores concluem que a Plaza Tree de Pueblo Bonito não cresceu em Pueblo Bonito ou Chaco Canyon. Em vez disso, provavelmente foi puxado da Cordilheira Chuska, 80 quilômetros a oeste de Chaco Canyon, provavelmente junto com muitas outras vigas de pinus de ponderosa usadas na construção. A árvore viveu nas montanhas de Chuska por mais de 250 anos.
"Nunca saberemos exatamente quando ele morreu porque seus anéis externos de alburno foram perdidos para se decompor", escreveram os autores, "mas estimamos que ele estivesse vivendo até o início dos anos 1100. Após sua morte, por causas naturais ou por corte, foi transportado para Pueblo Bonito no século XII, onde foi abandonado ou empregado para algum fim (possivelmente como um poste), que poderia ter tombado ou deixado em pé para eventualmente desmoronar na praça.Finalmente foi enterrado por areia soprada pelo vento Ao longo dos séculos."
No entanto, mesmo sabendo o provável local de nascimento da Plaza Tree de Pueblo Bonito, o mistério de seu objetivo permanece, disse Guiterman.
"Por que os chacoanos antigos carregavam essa árvore para lá e como?" ele disse. "Não vemos marcas de arrasto, então eles devem ter tratado essas vigas pesadas com muito cuidado. Como eles fizeram isso está em debate."
Vários papéis para a praça de Pueblo Bonito foram apresentados. Por exemplo, poderia ter sido usado como um pólo cerimonial ou como um gnomon - a parte de um relógio de sol que lança uma sombra. Ou talvez fosse simplesmente sobra madeira ou deixada de lado como lenha.
De acordo com Barbara Mills , professora de regentes na Escola de Antropologia do Arizona, que não participou do estudo, é improvável que uma resposta conclusiva seja encontrada.
"Ninguém sabe para que serve a árvore e, a menos que haja mais pistas esperando para serem descobertas, como vestígios de pólen deixados para trás no tronco, não temos como saber", disse Mills.
Sabe-se que os pinheiros desempenham papéis na vida atual de Puebloan. Durante o San Geronimo Festival, realizado em Taos, Novo México, por exemplo, pinheiros são trazidos e usados para escalar mastros cerimoniais ou para pendurar sacolas com ofertas.
"Não é incomum trazer um pinheiro para a praça durante as cerimônias, e certos tipos de dançarinos ou kachinas seguram galhos de pinheiro nas mãos durante as danças", disse Mills, "mas não sabemos até que ponto essas práticas Confiamos na tradição oral descendente o máximo que podemos, mas temos que ter cuidado para não estender demais nossas interpretações e usar o máximo de linhas de evidência possível ".
O artigo, "Convergência de Evidências Suporta uma Origem das Montanhas Chuska para a Plaza Tree de Pueblo Bonito, Chaco Canyon", é co-escrito por Christopher Baisan e Thomas Swetnam no Laboratório de Pesquisa em Anel de Árvore da UArizona; Jay Quade no Departamento de Geociências do Arizona; e Nathan English na Universidade Central de Queensland em Townsville, Queensland, Austrália.
O financiamento para a pesquisa foi fornecido pelo National Park Service, a Western National Parks Association, a National Science Foundation e a Environmental Protection Agency.
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