Infográfico mostrando a evolução das atividades lunares na superfície e em órbita.
Quando a NASA enviar astronautas para a superfície da Lua em 2024, será a primeira vez que não vemos imagens históricas que a maioria das pessoas testemunham seres humanos andando em outro corpo planetário. Com base nesses passos, futuros exploradores robóticos e humanos criarão infraestrutura para uma presença sustentável a longo prazo na Lua.
A NASA recentemente propôs um plano para passar da exploração limitada da Apollo da década de 1960, a curto prazo, para um plano do século XXI em um relatório ao Conselho Espacial Nacional. Com o programa Artemis, exploraremos mais da Lua do que nunca para dar o próximo salto gigante - enviar astronautas para Marte.
"Depois de 20 anos vivendo continuamente em órbita baixa da Terra, agora estamos prontos para o próximo grande desafio da exploração espacial - o desenvolvimento de uma presença sustentada na Lua e ao redor da Lua", disse o administrador da NASA Jim Bridenstine. "Nos próximos anos, Artemis servirá como nossa Estrela do Norte, enquanto continuamos a trabalhar em direção a uma exploração ainda maior da Lua, onde demonstraremos os principais elementos necessários para a primeira missão humana em Marte."
Na superfície, os elementos principais para uma presença sustentada incluiriam ênfase na mobilidade para permitir que os astronautas explorassem mais a Lua e conduzissem mais ciência:
- Um veículo lunar ou LTV transportaria a tripulação pela zona de pouso
- A plataforma de mobilidade habitável permitiria às tripulações fazer viagens pela Lua com duração de até 45 dias
- Um habitat de superfície da fundação lunar abrigaria até quatro tripulantes em estadias de superfície mais curtas
Os astronautas que trabalham na superfície lunar também podem testar robótica avançada, bem como um amplo conjunto de novas tecnologias identificadas na Iniciativa de Inovação da Superfície Lunar , com foco no desenvolvimento de tecnologia em áreas como a utilização de recursos in situ (ISRU) e sistemas de energia . A Rovers levará uma variedade de instrumentos, incluindo experimentos ISRU que gerarão informações sobre a disponibilidade e extração de recursos utilizáveis (por exemplo, oxigênio e água). O avanço dessas tecnologias poderia possibilitar a produção de combustível, água e / ou oxigênio a partir de materiais locais, possibilitando operações de superfície sustentáveis com a diminuição das necessidades de suprimento da Terra.
Outra diferença importante de Apollo e Artemis será o uso do Gateway em órbita lunar, construído com parceiros comerciais e internacionais. O posto avançado lunar servirá como um módulo de comando e controle para expedições de superfície e um escritório e lar para astronautas longe da Terra. Operando de forma autônoma quando a tripulação não estiver presente, também será uma plataforma para novas demonstrações científicas e tecnológicas ao redor da Lua.
Com o tempo, a NASA e seus parceiros aprimorarão as capacidades de habitação do Lunar Gateway e os sistemas de suporte à vida relacionados. A adição de um elemento de habitação de grande volume no espaço profundo permitiria aos astronautas testar as capacidades ao redor da Lua para missões de longa duração no espaço profundo.
Enquanto o objetivo da Apollo era pousar os primeiros seres humanos na Lua, o programa Artemis usará a Lua como uma plataforma de teste para exploração tripulada mais longe no sistema solar, começando com Marte. Esta é a abordagem de exploração espacial da Lua para Marte na América . Uma operação de tripulação de vários meses proposta no Gateway e na superfície lunar testaria o conceito da agência para uma missão humana ao Planeta Vermelho.
Para tal missão, a NASA prevê uma equipe de quatro pessoas viajando para o Gateway e vivendo a bordo do posto avançado por uma estadia de vários meses para simular a viagem de ida a Marte. Mais tarde, dois membros da tripulação viajariam para a superfície lunar e explorariam com a plataforma de mobilidade habitável, enquanto os dois astronautas restantes permaneceriam a bordo do Gateway. Os quatro tripulantes são reunidos mais tarde a bordo do posto lunar para outra estadia de vários meses, simulando a viagem de volta à Terra. Essa missão seria a missão espacial humana mais longa da história e seria o primeiro teste operacional da prontidão de nossos sistemas espaciais.
O relatório também destaca um retorno robótico à superfície a partir do próximo ano para descobertas científicas. A Lua é um laboratório natural para estudar processos e evolução planetários, e uma plataforma a partir da qual observar o universo. A NASA enviará dezenas de novos instrumentos científicos e demonstrações de tecnologia para a Lua com sua iniciativa Commercial Lunar Payload Services . Alguns desses precursores robóticos, incluindo o Volatiles Investigating Polar Exploration Rover ou VIPER , estudarão o terreno e os recursos de metal e gelo no Polo Sul lunar.
O foguete do Sistema de Lançamento Espacial, a espaçonave Orion, os sistemas de pouso humano e os trajes espaciais modernos completarão os sistemas espaciais da agência. Como parte da missão Artemis III, a primeira expedição humana de volta à Lua durará aproximadamente sete dias. A NASA planeja enviar astronautas da Artemis Generation em missões cada vez mais longas cerca de uma vez por ano depois.
Com forte apoio da NASA, a América e seus parceiros testarão novas tecnologias e reduzirão os custos de exploração ao longo do tempo. A infraestrutura de apoio, incluindo energia, proteção contra radiação, uma plataforma de aterrissagem, bem como a disposição e armazenamento de resíduos, também pode ser construída nas próximas décadas.
"Os EUA ainda são a única nação que conseguiu pousar humanos com sucesso na Lua e naves espaciais na superfície de Marte", afirma o relatório. "À medida que outras nações se deslocam cada vez mais para o espaço, a liderança americana agora é chamada a liderar a próxima fase da busca da humanidade de abrir o futuro a descobertas e crescimento infinitos".
Leia o relatório completo:
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