Raio X: NASA / CXO / CSIC-INTA / G.Miniutti et al .; Ilustração: NASA / CXC / M. Weiss;
Os cientistas descobriram pistas sobre as razões pelas quais os buracos negros misteriosos aumentam de tamanho, depois de descobrir uma incrível luta entre uma estrela e um buraco negro a 250.000 anos-luz de distância.
O professor Andrew King, professor de astrofísica teórica da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Leicester descobriu uma estrela anã branca que escapou de ser engolida por um buraco negro, mas ficou presa em órbita ao redor dele.
Encontros de pastoreio entre estrelas e buracos negros como esse devem ser mais comuns do que colisões diretas, mas muito poucos foram registrados. Isso pode ocorrer porque buracos negros supermassivos simplesmente engolem estrelas que passam e crescem em tamanho, ou estrelas sobreviventes geralmente levam muito tempo para orbitar um buraco negro para que os astrônomos reconheçam que as erupções de raios-x se repetem.
O professor Andrew King, professor de astrofísica teórica da Escola de Física e Astronomia da Universidade , disse: “Esta anã branca está trancada em uma órbita elíptica perto do buraco negro, orbitando a cada nove horas. Na sua aproximação mais próxima, cerca de 15 vezes o raio do horizonte de eventos do buraco negro, o gás é puxado da estrela para um disco de acumulação ao redor do buraco negro, liberando raios-X que as duas naves estão detectando.
“Em termos astronômicos, esse evento é visível apenas por um curto período de tempo em nossos telescópios atuais - cerca de 2.000 anos; portanto, a menos que tenhamos uma sorte extraordinária de ter capturado este, pode haver muito mais que estamos perdendo em outras partes do Universo.
"Esses encontros podem ser uma das principais maneiras de os buracos negros crescerem."
O buraco negro estudado é pequeno e a órbita da anã branca está suficientemente próxima que as erupções de raios-X são identificáveis.
Originalmente um gigante vermelho, as camadas externas da estrela ricas em hidrogênio foram arrancadas pelo buraco negro, deixando seu núcleo rico em hélio - uma anã branca.
O professor King continuou: “Em princípio, essa perda de massa continuaria até e mesmo depois que a anã branca se tornasse um planeta, em cerca de um trilhão de anos. Esta seria uma maneira notavelmente lenta e complicada para o Universo criar um planeta! ”
“Vai ser difícil fugir, mas não há escapatória. O buraco negro vai comê-lo cada vez mais devagar, mas nunca para.
Foram analisados dados de dois telescópios de raios-X em órbita, o Observatório de Raios-X Chandra da NASA e o XMM-Newton da ESA, para estudar um buraco negro no centro da galáxia GSN 069.
Lançado em 1999, o XMM-Newton carrega a European Photon Imaging Camera (EPIC), que inclui componentes construídos na Universidade de Leicester.
A análise do professor King é publicada em Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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