ESA
A missão ESA / JAXA BepiColombo completou seu primeiro sobrevôo em 10 de abril, com a sonda a menos de 12 700 km da superfície da Terra às 06:25 CEST, orientando sua trajetória em direção ao destino final, Mercúrio. As imagens reunidas pouco antes da abordagem mais próxima retratam nosso planeta brilhando na escuridão, durante um dos momentos mais desafiadores da humanidade na história recente.
Lançado em 2018, o BepiColombo está em uma jornada de sete anos para o planeta menor e mais interno que orbita o Sol, que contém pistas importantes sobre a formação e evolução de todo o Sistema Solar.
A operação de hoje é o primeiro dos nove flybys que, juntamente com o sistema de propulsão solar a bordo, ajudarão a espaçonave a atingir sua órbita alvo em torno de Mercúrio. Os próximos dois vôos serão realizados em Vênus e outros seis no próprio Mercúrio
Embora a manobra tenha se aproveitado da gravidade da Terra para ajustar o caminho da nave espacial e não exigisse nenhuma operação ativa, como propulsores de disparo, ela incluiu 34 minutos críticos logo após a abordagem mais próxima de BepiColombo ao nosso planeta, quando a sonda voou através da sombra de Terra.
"Esta fase do eclipse foi a parte mais delicada do sobrevôo, com a sonda passando pelas sombras do nosso planeta e não recebendo luz solar direta pela primeira vez após o lançamento", disse Elsa Montagnon, gerente de operações de espaçonaves BepiColombo da ESA.
Para se preparar para o eclipse programado, os operadores de missão carregaram totalmente as baterias da nave espacial e aqueceram todos os componentes com antecedência, depois monitoraram de perto a temperatura de todos os sistemas de bordo durante o período no escuro, entre 07:01 e 07:35 CEST.
“É sempre estressante saber que os painéis solares de uma espaçonave não são banhados pela luz solar. Quando vimos que as células solares foram reiniciadas para gerar corrente elétrica, sabíamos que o BepiColombo estava finalmente fora da sombra da Terra e pronto para prosseguir em sua jornada interplanetária ”, acrescentou Elsa.
As operações espaciais nunca são rotineiras no centro de controle de missões da ESA em Darmstadt, Alemanha, mas o sobrevôo de hoje teve um desafio extra. A manobra, programada com muita antecedência e impossível de adiar, teve que ser preparada com pessoal limitado no local, em meio às medidas de distanciamento social adotadas pela Agência em resposta à pandemia de coronavírus em andamento; mas as restrições não tiveram impacto no sucesso da operação.
À medida que o BepiColombo avançava pelo nosso planeta, a maioria dos instrumentos científicos da Mercury Planetary Orbiter da ESA - uma das duas naves espaciais científicas que compõem a missão - foram ativados. Vários sensores também estavam ativos no segundo componente da missão, o Mercury Magnetospheric Orbiter da JAXA, também conhecido como Mio.
Sequencia de operacao que aconteceram em torno do sobrevoo BepiColombo Earth
Os cientistas usarão os dados coletados durante o sobrevôo, que incluem imagens da Lua e medições do campo magnético da Terra à medida que a espaçonave passou, para calibrar os instrumentos que, a partir de 2026, investigarão Mercúrio para resolver o mistério de como o planeta arrasado formado.
"É claro que hoje era muito diferente do que poderíamos imaginar há apenas alguns meses", disse Johannes Benkhoff, cientista do projeto BepiColombo da ESA, que acompanhou a operação de sua casa na Holanda, junto com muitos cientistas do instrumento 16 equipes que compõem a missão, espalhadas entre a Europa e o Japão.
“Estamos todos satisfeitos que o sobrevôo tenha corrido bem e que possamos operar vários instrumentos científicos, e estamos ansiosos para receber e analisar os dados. Isso também será útil para se preparar para o próximo sobrevôo, quando o BepiColombo passar por Vênus em outubro. ”
“Há um grande interesse no Japão na missão BepiColombo. Assim, após o sobrevôo bem-sucedido, estamos ansiosos pela ciência em Vênus e Mercúrio ”, disse Go Murakami, cientista do projeto BepiColombo da JAXA.
Nossa casa do espaço
ESA
Em 9 de abril, antes do sobrevôo, e novamente hoje, pouco antes do fechamento, as câmeras de monitoramento BepiColombo capturaram uma série de imagens da Terra do espaço, retratando nosso planeta nesses tempos difíceis para os seres humanos na Europa e no mundo.
"Essas selfies do espaço são humilhantes, mostrando ao nosso planeta, o lar comum que compartilhamos, em um dos períodos mais perturbadores e incertos que muitos de nós já passamos", disse Günther Hasinger, diretor de ciências da ESA, que também acompanhou o evento. remotamente de casa, na Espanha.
“Somos cientistas que voam naves espaciais para explorar o Sistema Solar e observar o Universo em busca de nossas origens cósmicas, mas antes disso somos seres humanos, cuidando uns dos outros e lidando juntos com uma emergência planetária. Quando olho para essas imagens, lembro-me da força e resiliência da humanidade, dos desafios que podemos superar quando nos unimos e desejo que eles tragam a você o mesmo sentimento de esperança para o nosso futuro. ”
Sobre BepiColombo
BepiColombo é a primeira missão da Europa a Mercúrio. Lançado em 20 de outubro de 2018, está em uma jornada de sete anos para o planeta terrestre menor e menos explorado em nosso Sistema Solar. A missão é um esforço conjunto entre a ESA e a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), realizada sob a liderança da ESA.
O BepiColombo compreende dois orbitadores científicos: o Mercury Planetary Orbiter (MPO) da ESA e o Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio) da JAXA. Após a chegada a Mercúrio no final de 2025, serão necessárias mais de 15 manobras adicionais para colocar os dois orbitadores em suas órbitas polares dedicadas ao redor do planeta. Iniciando as operações científicas no início de 2026, ambos os orbitadores coletarão dados durante uma missão nominal de um ano, com uma possível extensão de um ano. A missão recebeu o nome do matemático e engenheiro italiano Giuseppe (Bepi) Colombo (1920-1984).
Alguns membros da equipe de controle de vôo do BepiColombo
