A Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) é a maior espaçonave já construída e uma das mais sofisticadas máquinas colocadas em órbita por seres humanos.
Contra o pano de fundo ardente do nosso Sol, no entanto, a conquista - aproximadamente o tamanho de um campo de futebol - parece decididamente insignificante.
Uma foto deslumbrante, tirada em plena luz do dia pelo fotógrafo Rainee Colacurcio, mostra quão insignificante é a ISS. Um de seus tiros (acima) foi apresentado recentemente na Imagem Astronômica do Dia (APOD), e incluímos outro abaixo:
Usando um espaço solar hidrogênio-alfa dedicado , que pode nos ajudar a ver o Sol em toda a sua glória resplandecente, Colacurcio conseguiu vislumbrar a ISS no exato momento em que passou entre a Terra e o magnífico centro do nosso Sistema Solar.
Aparecendo como uma mancha escura no canto do disco, a silhueta de H da estação mal pode ser feita contra o fundo em chamas. E embora possa parecer uma mancha solar no começo, é muito escuro para ser confundido com um.
De acordo com a legenda do APOD , a maioria das manchas solares tem uma umbra central escura, seguida por um anel de penumbra mais claro em torno dele, e - obviamente! - sem painéis solares.
Imagens como essa são bem difíceis de gerenciar. Como a ISS orbita a Terra a cada 90 minutos, a passagem da estação através do Sol tem que ser perfeitamente cronometrada. Neste caso, a imagem foi montada usando duas fotos que foram tiradas simultaneamente: uma da estação espacial que transita pelo Sol e a outra da superfície do Sol.
Sem uma mancha solar, a ISS se destaca contra esse pano de fundo estranhamente uniforme como a única mancha na superfície da estrela, porque estamos atualmente em um mínimo solar - uma fase profundamente quieta do misterioso ciclo de 11 anos do Sol .
Mesmo assim, o Sol tem estado particularmente quieto ultimamente, e a imagem de Colacurcio capta isso excepcionalmente bem.
"Por razões ainda não totalmente compreendidas, o número de manchas solares ocorridas durante os mínimos solares anteriores e atuais tem sido incomumente baixo", afirma o APOD .
A órbita de S2 é mostrada em amarelo, com a estrela representando Sgr A *. (Keck / UCLA Galactic Center Group)
Outro teste de uma estrela orbitando o buraco negro supermassivo de nossa galáxia a velocidades insanas mais uma vez sustentou a teoria da relatividade geral, como descrito por Albert Einstein em 1915.
Enquanto se movia em torno do buraco negro em sua aproximação mais próxima, a luz de uma estrela chamada S2 foi esticada pelas intensas forças gravitacionais em jogo - exatamente como a relatividade prediz em um efeito chamado redshift gravitacional .
Se soa familiar, é porque não é a primeira vez que vemos uma conquista dessas. No ano passado, uma equipe de pesquisadores publicou suas descobertas no S2 - também conhecido como S0-2, um de um aglomerado de jovens e maciços estrelas-S orbitando o centro da galáxia - ao redor de Sagitário A *, mostrando evidências claras de redshift gravitacional .
Este novo resultado vem de um conjunto independente de observações, confirmando e elaborando o primeiro conjunto de resultados com dados e instrumentos adicionais, para descartar quaisquer vieses ou erros que possam ter se originado nas próprias ferramentas.
É um resultado duramente conquistado após 24 anos de observações. Cada uma das órbitas de S2 em torno de Sgr A * leva 16 anos, e não foi até a proximidade do ano passado - quando a estrela chegou a 17 horas de luz do centro galáctico - que tínhamos instrumentação sensível o suficiente para observar o evento. resolução sem precedentes.
Sgr A * tem uma massa equivalente a cerca de 4 milhões de Sóis. A gravidade que isso gera é imensa, criando o ambiente mais extremo da Via Láctea.
S2 tem uma órbita elíptica que é acelerada a velocidades vertiginosas por essa gravidade à medida que se aproxima de Sgr A *. Estilingue em torno de 25 milhões de quilômetros por hora (15,5 milhões de quilômetros por hora) - quase 3 por cento da velocidade da luz.
Quando S2 está tão perto do buraco negro, de acordo com a relatividade, o efeito gravitacional deve esticar a luz da estrela em comprimentos de onda maiores, em direção à extremidade vermelha do espectro eletromagnético.
O S2 atingiu sua velocidade máxima em março do ano passado, seguido pela maior aproximação em maio e velocidade mínima em setembro. A equipe fez observações espectrográficas de todos os três eventos, estudando as mudanças na luz da estrela enquanto ela percorria o buraco negro.
Em seguida, eles combinaram essas observações espectrais com observações de 1995 a 2017 para reconstruir toda a órbita da estrela em três dimensões.
"Isso é o que nos dá a entrada para os testes da relatividade geral", disse Ghez .
"Perguntamos como a gravidade se comporta perto de um buraco negro supermassivo e se a teoria de Einstein está nos contando a história completa. Vendo estrelas atravessar sua órbita completa fornece a primeira oportunidade para testar a física fundamental usando os movimentos dessas estrelas."
Os resultados não apenas corroboram, mas reforçam os resultados anunciados no ano passado, confirmando mais uma vez a relatividade geral como um conjunto sólido de regras para o entendimento da dinâmica da gravidade.
Mas a necessidade de um novo conjunto de leis físicas pode estar se aproximando.
"A teoria de [Einstein] está definitivamente mostrando vulnerabilidade", disse Ghez .
"Não pode explicar completamente a gravidade dentro de um buraco negro, e em algum momento precisaremos ir além da teoria de Einstein para uma teoria da gravidade mais abrangente que explique o que é um buraco negro".
A JAXA, a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, está se unindo à maior empresa do país para construir um veículo lunar. A Toyota, a segunda maior empresa automobilística do mundo (somente a Volkswagen fabrica mais carros), assinou um contrato de desenvolvimento com a Jaxa, que durará três anos. O objetivo? Conceber, construir, testar e avaliar protótipos para um veículo lunar pressurizado tripulado que funciona com células de combustível.
A JAXA e a Toyota sinalizaram pela primeira vez sua intenção de trabalhar juntas em março de 2019. Naquela época, eles imaginaram um rover com um alcance notável de 10.000 km (6.200 milhas). Isso é enorme, considerando que a circunferência da Lua no equador é pouco mais de 10.900 km (6.773 milhas).
“Os rovers tripulados com cabines pressurizadas são um elemento que desempenhará um papel importante na exploração e uso da superfície lunar.”
Presidente da JAXA Hiroshi Yamakawa
Em março, o par propôs um veículo com essas propriedades:
. Comprimento: 6,0 m; largura: 5,2 m; altura: 3,8 m (19,5 pés; 17 pés; 12,4 pés. Sobre o tamanho de dois micro-ônibus)
. Espaço vital: 13m 3 (460 pés cúbicos)
. Capaz de acomodar duas pessoas (quatro pessoas em caso de emergência)
Ilustração de um artista do veículo lunar. Crédito de imagem: JAXA / Toyota
O rover será um veículo fechado, em vez de um veículo de corpo aberto, como os veículos lunares Apollo . Os astronautas seriam capazes de remover seus trajes espaciais dentro do rover e viver nele por períodos fixos de tempo. Eles seriam capazes de entrar e sair do veículo facilmente enquanto usavam trajes espaciais, e poderiam ser controlados remotamente, de forma autônoma ou pelos próprios astronautas.
Em março, o presidente da JAXA, Hiroshi Yamakawa, disse: “Ter a Toyota se juntando a nós no desafio da exploração espacial internacional fortalece muito nossa confiança. Rastreadores tripulados com cabines pressurizadas são um elemento que desempenhará um papel importante na exploração e uso da superfície lunar. ”
Agora a JAXA e a Toyota formalizaram seu acordo e um cronograma:
. Ano fiscal de 2019: Identificação de elementos tecnológicos que precisam ser desenvolvidos para a condução na superfície da lua; elaboração de especificações para um rover de protótipo.
. Ano fiscal 2020: Fabricação de peças de teste para cada elemento tecnológico; fabricação de um rover protótipo.
. Exercício 2021: Teste e avaliação das peças de teste fabricadas e do protótipo.
Ilustração de um artista do veículo proposto, com um astronauta em escala. Crédito de imagem: JAXA / Toyota
O protótipo será uma versão modificada de um veículo de produção padrão, embora a Toyota não tenha dito qual. (Mas estamos achando que provavelmente não é o Yaris.)
Olhando para o futuro, a tentativa de lançamento de uma missão para a Lua com este veículo é 2029:
. A partir de 2022: Fabricação e avaliação de um rover de protótipo em escala 1: 1; aquisição e verificação de dados de sistemas de condução necessários para explorar as regiões polares da lua
. A partir de 2024: Projeto, fabricação e avaliação de um modelo de engenharia do rover; projeto do modelo de voo real
. A partir de 2027: Fabricação e testes de desempenho e qualidade do modelo de voo
“Como engenheiro, não há alegria maior do que poder participar de um projeto lunar…”
Shigeki Terashi, vice-presidente executivo da Toyota
“Como engenheiro, não há maior alegria do que poder participar de um projeto lunar por meio da fabricação de carros da Toyota e, além disso, por meio de nossas tecnologias relacionadas a veículos eletrificados, como baterias de célula de combustível e nossas tecnologias. relacionadas à condução autônoma e automatizada ”, disse Shigeki Terashi, vice-presidente executivo da Toyota. "Estou cheio de muita emoção."
Para JAXA e Toyota, este projeto não é apenas explorar a Lua. É também sobre o desenvolvimento de tecnologias que contribuam para um transporte melhor e mais limpo aqui na Terra. As células de combustível absorvem apenas oxigênio e emitem apenas água.
Ilustração de um artista do veículo lunar com células de combustível. Crédito de imagem: JAXA / Toyota
A Toyota acredita que alcançar uma sociedade de mobilidade sustentável na Terra envolverá a coexistência e o uso generalizado de veículos eletrificados, como veículos elétricos híbridos, veículos elétricos híbridos plug-in, veículos elétricos a bateria e veículos elétricos movidos a célula de combustível”, disse Terashi. “Para eletrificação, as baterias de célula de combustível representam uma tecnologia indispensável.”
"Para uma ampla exploração humana da Lua, um veículo pressurizado que pode viajar mais de 10.000 km ... é uma necessidade."
O vice-presidente da JAXA, Koichi Wakata
“A gravidade lunar é um sexto disso na Terra. Enquanto isso, a lua tem um terreno complexo com crateras, falésias e colinas. Além disso, está exposto a condições de radiação e temperatura muito mais severas do que as da Terra, assim como um ambiente de vácuo muito alto ”, disse o vice-presidente da JAXA, Koichi Wakata. “Para uma ampla exploração humana da Lua, uma sonda pressurizada que pode viajar mais de 10.000 km em tais ambientes é uma necessidade”.
A JAXA e a Toyota têm registros sólidos como inovadores. A missão Hayabusa 2 da JAXA está atualmente coletando amostras do asteroide Ryugu para retornar à Terra, sua segunda missão de retorno de amostras. A Toyota é pioneira no mercado de veículos de energia alternativa com seu carro de passageiros Prius .
Esta parceria tem um grande potencial e será fascinante ver os resultados.
A ISRO (Organização de Pesquisa Espacial Indiana) lançou com sucesso sua missão Chandrayaan-2 na Lua. A missão, que inclui um orbitador, um lander e um rover, foi lançada ao espaço em um foguete GSLV Mk III em 22 de julho, após uma semana de atraso. Em 7 de setembro, ele realizará uma aterrissagem suave na Lua.
A missão Chandrayaan-2, que significa "artesanato lunar" em hindi, é uma demonstração da tecnologia indiana. O foguete, o orbiter, o lander e o rover são todos produtos do desenvolvimento tecnológico indiano. Em um tweet, o primeiro-ministro indiano Narendra Modi elogiou a missão Chandrayaan-2.
Efforts such as #Chandrayaan2 will further encourage our bright youngsters towards science, top quality research and innovation.
Thanks to Chandrayaan, India’s Lunar Programme will get a substantial boost. Our existing knowledge of the Moon will be significantly enhanced.
Chandrayaan-2 está indo para o pólo sul lunar, um destino que nenhuma nave espacial de outra nação alcançou. Uma vez lá, ele irá investigar a água lunar. Embora ambos os pólos da lua estejam na sombra, a área sombreada no pólo sul é muito maior. A missão estudará a presença de água congelada naquela região sombreada.
Em seu material de imprensa, a ISRO diz que a história da Lua está ligada à história da Terra. De certa forma, a Lua é como um registro histórico não perturbado da evolução do Sistema Solar. Esse registro histórico está preso nas áreas frias e permanentemente sombreadas no pólo sul, e a água que está congelada há bilhões de anos.
Mosaico LROC Wide Angle Camera (WAC) da região lunar do Pólo Sul, largura ~ 600 km. Crédito: NASA / GSFC / Arizona State University.
De acordo com medições feitas com o Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, as temperaturas dentro de crateras permanentemente sombreadas no pólo sul da Lua são as temperaturas mais baixas em todo o Sistema Solar. Essa água gelada, inalterada desde os primeiros dias do Sistema Solar, é de grande interesse para os cientistas, pelas pistas que pode ter sobre a história do Sistema Solar.
A água congelada também é de grande interesse na exploração lunar, porque ela pode ser usada como água potável, usada para cultivar plantas, fornecer oxigênio para respirar e também pode ser usada para criar combustível de foguete.
A Lua é também um importante ponto de partida para missões mais profundas no Sistema Solar. É a cama de teste perfeita para tecnologias espaciais.
Linha do tempo de Chandrayaan-2 Mission
A missão Chandrayaan-2 foi lançada a bordo do GSLV Mark III da Índia (Veículo de Lançamento Geossíncrono de Satélite Mark III). O GSLV é um veículo de lançamento de três estágios de elevação média desenvolvido pela ISRO. É composto de dois propulsores de foguete sólidos, um estágio líquido e um estágio criogênico superior.
Dois minutos após o lançamento, os boosters se separaram. Cerca de um minuto depois, a carenagem protetora em torno do orbiter, lander e rover se separou. Então o primeiro estágio líquido-núcleo se separou.
Então Chandrayaan-2 separou-se do estágio criogênico superior do foguete. Está agora em uma órbita elíptica em torno da Terra, medindo 170 por 39120 quilômetros (105 por 24.300 milhas).
A órbita do Chandrayaan-2 do lançamento ao pouso lunar. Crédito de imagem: ISRO
O orbitador de Chandrayaan-2 é chamado Vikram. Ele elevará sua órbita nos próximos 23 dias em uma série de manobras. Eventualmente, Vikram entrará na influência gravitacional da Lua, disparará seus propulsores para diminuir a velocidade e será capturado. Ele se aproximará da Lua até que, eventualmente, o módulo se solte e se dirija para a superfície, onde pousará no dia 7 de setembro.
O pouso suave autônomo será o evento crítico nesta missão. Se for bem sucedida, a Índia será o quarto país a pousar na Lua, seguindo os Estados Unidos, a Rússia e a China. Após a separação, uma série de delicadas manobras levará Vikram para perto da superfície, onde a superfície será capturada para encontrar um bom local de pouso.
Se tudo correr bem, uma vez que a sonda desça, o rover surgirá. O rover é chamado Pragyan, e sua missão durará um dia lunar, ou 14 dias terrestres. O orbitador continuará trabalhando, com uma missão prevista de um ano.
Pragyan estudará a topografia e a sismografia da lua. Ele realizará a identificação e distribuição de minerais, estudará a composição química da superfície e também estudará as características termofísicas do solo superior e a composição da tênue atmosfera lunar. Com tudo isso, a ISRO pretende contribuir seriamente para a compreensão da origem e evolução da Lua.
Grande parte da missão do jipe é voltada para a compreensão da água lunar. O rover medirá a distribuição de moléculas de água com espectroscopia de infravermelho, radiometria de abertura sintética e polarimetria, bem como técnicas de espectroscopia de massa.
A missão Chandrayaan-2 baseia-se no sucesso de seu antecessor, o Chandrayaan-1. Essa missão foi lançada em 2008. Em vez de aterrissar, fez a maior parte de seu trabalho em órbita. Ele também carregava uma Sonda de Impacto Lunar, que foi lançada na superfície como um precursor do pouso suave do Chandrayaan-2.
Esta questão é um grande problema para a Índia. Eles estão trabalhando nisso e isso depende muito do seu sucesso. Mas, como vimos recentemente, as aterrissagens suaves não são um slam dunk. ( Basta perguntar ao SpaceIL de Israel .) A missão Chandrayaan 2 tem suas raízes na modernização da Índia, que começou com Jawaharlal Nehru , primeiro primeiro ministro da Índia após a independência da Grã-Bretanha, e líder que supervisionou o surgimento da Índia como nação soberana.
Tem sido uma estrada longa e tumultuada para a nação da Índia desde os tempos de Nehru, e se os índios se orgulham da missão Chandrayaan-2, e sua natureza local, é fácil entender o porquê.
Aqui está um vídeo do lançamento. A ação real começa em torno da marca dos 26:00 minutos.
A região do pólo sul da Lua é o lar de alguns dos ambientes mais extremos do sistema solar: é inimaginavelmente frio, massivamente coberto de crateras e tem áreas que são constantemente banhadas pela luz do sol ou na escuridão. É exatamente por isso que a NASA quer enviar astronautas para lá em 2024 como parte de seu programa Artemis.
A característica mais sedutora dessa região mais meridional são as crateras, algumas das quais nunca vêem a luz do dia atingir seus andares. A razão para isso é o baixo ângulo da luz do sol atingindo a superfície nos pólos. Para uma pessoa em pé no pólo sul lunar, o Sol apareceria no horizonte, iluminando a superfície lateralmente e, assim, roçando primeiramente as bordas de algumas crateras, deixando os profundos interiores sombreados.
Correntes de meteoróides atingindo a superfície da Lua.
Créditos: Goddard Space Flight Center da NASA
Como resultado da escuridão permanente, o Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA mediu as temperaturas mais baixas do sistema solar dentro dessas crateras, que se tornaram conhecidas como ambientes perfeitos para preservar o material como água por eras. Ou então pensamos.
Acontece que apesar da temperatura que mergulha a -233 graus Celsius e pode presumivelmente manter a geada bloqueada no solo virtualmente para sempre, a água está escapando lentamente da camada super fina e fina (mais fina que a largura de um glóbulo vermelho). da superfície da lua. Os cientistas da NASA relataram esta descoberta recentemente em papel na revista Geophysical Research Letters.
"As pessoas pensam em algumas áreas nessas crateras polares como armadilhas de água e é isso", disse William M. Farrell , físico de plasma do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, que liderou a pesquisa sobre a geada lunar. “Mas há partículas de vento solar e meteoróides atingindo a superfície, e eles podem gerar reações que normalmente ocorrem em temperaturas de superfície mais altas. Isso é algo que não foi enfatizado ”.
Um mapa gravitacional de alta resolução com base em dados retornados da missão Gravity Recovery e Interior Laboratory da NASA, sobreposto em terreno baseado no altímetro Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA e nos dados da câmera. A vista é para o sul, com o pólo sul perto do horizonte no canto superior esquerdo. O terminador cruza a borda leste da bacia de Schrödinger. Gravidade é pintada para as áreas que estão dentro ou perto do lado da noite. Vermelho corresponde a excessos de massa e déficits de azul a massa.
Créditos: Estúdio de Visualização Científica da NASA
Ao contrário da Terra, com sua atmosfera de pelúcia, a Lua não tem atmosfera para proteger sua superfície. Assim, quando o Sol pulveriza partículas carregadas conhecidas como o vento solar no sistema solar, algumas delas bombardeiam a superfície da Lua e expelem moléculas de água que saltam para novos locais.
Da mesma forma, meteoróides rebeldes constantemente colidem com a superfície e desenraizam o solo misturado com pedaços de água congelados. Os meteoróides podem lançar essas partículas de solo - que são muitas vezes menores do que a largura de um fio de cabelo humano - até 19 milhas (30 quilômetros) do local do impacto, dependendo do tamanho do meteoróide. As partículas podem viajar tão longe porque a Lua tem baixa gravidade e não tem ar para retardar as coisas: “Então, toda vez que você tem um desses impactos, uma camada muito fina de grãos de gelo é espalhada pela superfície, exposta ao calor do solo. Sol e para o ambiente espacial, e eventualmente sublimados ou perdidos para outros processos ambientais ”, disse Dana Hurley , cientista planetária do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Maryland.
Embora seja importante considerar que, mesmo nas crateras sombreadas, a água está escorrendo lentamente, é possível que a água também esteja sendo adicionada, observam os autores do estudo. Cometas gelados que colidem com a Lua, mais o vento solar , poderiam ser reabastecidos como parte de um ciclo global da água; isso é algo que os cientistas estão tentando descobrir. Além disso, não está claro quanta água existe. Está sentado apenas na camada superior da superfície da Lua ou se estende profundamente na crosta da Lua, os cientistas se perguntam?
De qualquer forma, a camada superior do piso da cratera polar está sendo retrabalhada ao longo de milhares de anos, segundo cálculos de Farrell, Hurley e sua equipe. Portanto, as geada que os cientistas detectaram nos pólos usando instrumentos como o instrumento Lyman Alpha Mapping Project (LAMP) da LRO podem ter apenas 2.000 anos, em vez de milhões ou bilhões de anos, como alguns poderiam esperar, estima a equipe de Farrell. . "Não podemos pensar nessas crateras como pontos mortos gelados", observou ele.
Para confirmar os cálculos de sua equipe, disse Farrell, um futuro instrumento capaz de detectar vapor d'água deve encontrar, acima da superfície da Lua, de uma a dez moléculas de água por centímetro cúbico que foram liberadas por impactos.
A Boa Notícia para a Exploração Lunar Futura
Para a próxima ciência e exploração, a dispersão de partículas de água pode ser uma ótima notícia. Isso significa que os astronautas podem não precisar sujeitar a si mesmos e seus instrumentos ao ambiente hostil dos pisos sombreados de crateras, a fim de encontrar um solo rico em água - eles poderiam encontrá-lo apenas nas regiões ensolaradas próximas.
"Esta pesquisa está nos dizendo que os meteoróides estão fazendo parte do trabalho para nós e transportando material dos lugares mais frios para algumas das regiões limítrofes onde os astronautas podem acessá-lo com um veículo movido a energia solar", disse Hurley. "Também está nos dizendo que o que precisamos fazer é chegar à superfície de uma dessas regiões e obter alguns dados em primeira mão sobre o que está acontecendo."
Chegar à superfície lunar tornaria muito mais fácil avaliar a quantidade de água na Lua. Porque identificar a água de longe, particularmente em crateras permanentemente sombreadas, é um negócio complicado. A principal maneira de os cientistas encontrarem água é através de instrumentos de sensoriamento remoto que podem identificar de que elementos químicos as coisas são feitas com base na luz que refletem ou absorvem. "Mas para isso, você precisa de uma fonte de luz", disse Hurley. “E, por definição, essas regiões permanentemente sombreadas não têm uma forte.”
Esta animação mostra evidências de altas concentrações de hidrogênio no pólo sul da Lua. Em 1998, a missão Lunar Prospector, da Nasa, identificou o hidrogênio na Lua, que era uma evidência inicial de possíveis depósitos de gelo. Como você pode ver neste vídeo, os dados do Prospector mostraram significativamente mais hidrogênio (mostrado em azul) no polo sul da Lua.
Créditos: Estúdio de Visualização Científica Goddard Space Flight Center da NASA
Entendendo o ambiente da água na lua
Até que os astronautas da NASA voltem à Lua para escavar algum solo, ou a agência envie novos instrumentos perto da superfície para detectar moléculas de água flutuantes, a teoria da equipe de pesquisadores sobre a influência dos meteoróides no ambiente dentro de crateras sombreadas poderia ajudar. em alguns dos mistérios que cercam a água da lua. Já ajudou os cientistas a entender se a água da superfície superior é nova ou antiga, ou como ela pode migrar ao redor da Lua. Outra coisa que os impactos de meteoróides nos pisos da cratera podem ajudar a explicar é por que os cientistas estão encontrando fragmentos de gelo fino diluído em regolito, ou solo lunar, em vez de blocos de gelo de água pura.
Embora as questões sobre a água sejam abundantes, é importante lembrar, disse Farrell, que foi apenas na última década que os cientistas encontraram evidências de que a Lua não é uma rocha seca e morta, como muitos supunham há muito tempo. A LRO, com suas milhares de órbitas e 1 petabyte de dados científicos retornados (equivalente a cerca de 200.000 filmes de longa-metragem em alta definição transmitidos on-line), tem sido fundamental. O mesmo acontece com o satélite de observação e detecção da cratera lunar (LCROSS), que revelou água congelada depois de cair propositalmente na cratera Cabeus em 2009 e liberar uma nuvem de material preservado do fundo da cratera que incluía água.
"Nós suspeitamos que havia água nos pólos e aprendemos com a LCROSS, mas agora temos evidências de que há água em latitudes médias", disse Farrell. “Também temos evidências de que há água proveniente de impactos de micrometeoróides e temos medidas de geada. Mas a questão é: como todas essas fontes de água estão relacionadas? ”
Essa é uma pergunta que Farrell e seus colegas estão mais próximos de responder do que nunca.
