A JAXA, a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, está se unindo à maior empresa do país para construir um veículo lunar. A Toyota, a segunda maior empresa automobilística do mundo (somente a Volkswagen fabrica mais carros), assinou um contrato de desenvolvimento com a Jaxa, que durará três anos. O objetivo? Conceber, construir, testar e avaliar protótipos para um veículo lunar pressurizado tripulado que funciona com células de combustível.
A JAXA e a Toyota sinalizaram pela primeira vez sua intenção de trabalhar juntas em março de 2019. Naquela época, eles imaginaram um rover com um alcance notável de 10.000 km (6.200 milhas). Isso é enorme, considerando que a circunferência da Lua no equador é pouco mais de 10.900 km (6.773 milhas).
“Os rovers tripulados com cabines pressurizadas são um elemento que desempenhará um papel importante na exploração e uso da superfície lunar.”
Presidente da JAXA Hiroshi Yamakawa
Em março, o par propôs um veículo com essas propriedades:
. Comprimento: 6,0 m; largura: 5,2 m; altura: 3,8 m (19,5 pés; 17 pés; 12,4 pés. Sobre o tamanho de dois micro-ônibus)
. Espaço vital: 13m 3 (460 pés cúbicos)
. Capaz de acomodar duas pessoas (quatro pessoas em caso de emergência)
Ilustração de um artista do veículo lunar. Crédito de imagem: JAXA / Toyota
O rover será um veículo fechado, em vez de um veículo de corpo aberto, como os veículos lunares Apollo . Os astronautas seriam capazes de remover seus trajes espaciais dentro do rover e viver nele por períodos fixos de tempo. Eles seriam capazes de entrar e sair do veículo facilmente enquanto usavam trajes espaciais, e poderiam ser controlados remotamente, de forma autônoma ou pelos próprios astronautas.
Veículo Lunar da NASA em seu local de descanso final na Lua. Parece primitivo comparado ao veículo Toyota / JAXA proposto. Crédito de imagem: pela NASA / Dave Scott; cortada pelo usuário: Bubba73 - http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/alsj/a15/images15.html (link direto), domínio público, https://commons.wikimedia.org/w /index.php?curid=6057491
Em março, o presidente da JAXA, Hiroshi Yamakawa, disse: “Ter a Toyota se juntando a nós no desafio da exploração espacial internacional fortalece muito nossa confiança. Rastreadores tripulados com cabines pressurizadas são um elemento que desempenhará um papel importante na exploração e uso da superfície lunar. ”
Agora a JAXA e a Toyota formalizaram seu acordo e um cronograma:
. Ano fiscal de 2019: Identificação de elementos tecnológicos que precisam ser desenvolvidos para a condução na superfície da lua; elaboração de especificações para um rover de protótipo.
. Ano fiscal 2020: Fabricação de peças de teste para cada elemento tecnológico; fabricação de um rover protótipo.
. Exercício 2021: Teste e avaliação das peças de teste fabricadas e do protótipo.
Ilustração de um artista do veículo proposto, com um astronauta em escala. Crédito de imagem: JAXA / Toyota
O protótipo será uma versão modificada de um veículo de produção padrão, embora a Toyota não tenha dito qual. (Mas estamos achando que provavelmente não é o Yaris.)
Olhando para o futuro, a tentativa de lançamento de uma missão para a Lua com este veículo é 2029:
. A partir de 2022: Fabricação e avaliação de um rover de protótipo em escala 1: 1; aquisição e verificação de dados de sistemas de condução necessários para explorar as regiões polares da lua
. A partir de 2024: Projeto, fabricação e avaliação de um modelo de engenharia do rover; projeto do modelo de voo real
. A partir de 2027: Fabricação e testes de desempenho e qualidade do modelo de voo
“Como engenheiro, não há alegria maior do que poder participar de um projeto lunar…”
Shigeki Terashi, vice-presidente executivo da Toyota
“Como engenheiro, não há maior alegria do que poder participar de um projeto lunar por meio da fabricação de carros da Toyota e, além disso, por meio de nossas tecnologias relacionadas a veículos eletrificados, como baterias de célula de combustível e nossas tecnologias. relacionadas à condução autônoma e automatizada ”, disse Shigeki Terashi, vice-presidente executivo da Toyota. "Estou cheio de muita emoção."
Para JAXA e Toyota, este projeto não é apenas explorar a Lua. É também sobre o desenvolvimento de tecnologias que contribuam para um transporte melhor e mais limpo aqui na Terra. As células de combustível absorvem apenas oxigênio e emitem apenas água.
Ilustração de um artista do veículo lunar com células de combustível. Crédito de imagem: JAXA / Toyota
A Toyota acredita que alcançar uma sociedade de mobilidade sustentável na Terra envolverá a coexistência e o uso generalizado de veículos eletrificados, como veículos elétricos híbridos, veículos elétricos híbridos plug-in, veículos elétricos a bateria e veículos elétricos movidos a célula de combustível”, disse Terashi. “Para eletrificação, as baterias de célula de combustível representam uma tecnologia indispensável.”
"Para uma ampla exploração humana da Lua, um veículo pressurizado que pode viajar mais de 10.000 km ... é uma necessidade."
O vice-presidente da JAXA, Koichi Wakata
“A gravidade lunar é um sexto disso na Terra. Enquanto isso, a lua tem um terreno complexo com crateras, falésias e colinas. Além disso, está exposto a condições de radiação e temperatura muito mais severas do que as da Terra, assim como um ambiente de vácuo muito alto ”, disse o vice-presidente da JAXA, Koichi Wakata. “Para uma ampla exploração humana da Lua, uma sonda pressurizada que pode viajar mais de 10.000 km em tais ambientes é uma necessidade”.
A JAXA e a Toyota têm registros sólidos como inovadores. A missão Hayabusa 2 da JAXA está atualmente coletando amostras do asteroide Ryugu para retornar à Terra, sua segunda missão de retorno de amostras. A Toyota é pioneira no mercado de veículos de energia alternativa com seu carro de passageiros Prius .
Esta parceria tem um grande potencial e será fascinante ver os resultados.
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