Denis Rebrikov quer usar o CRISPR para criar mais bebês editados por genes - e ele já sabe quem são seus pais.
Em junho, o biólogo russo disse à Nature que planejava editar os embriões humanos e depois levá-los a termo. Até o momento, apenas uma pessoa - o cientista chinês He Jiankui - já produziu abertamente bebês com edição genética, com a alegação de que as edições impediriam os bebês de herdarem o HIV de seus pais.
Na quinta-feira, Rebrikov disse à New Scientist que ele tem cinco pares de pais russos ansiosos para permitir que ele edite seus embriões por uma razão diferente e socialmente carregada: impedir que os filhos herdem a surdez de seus pais.
Rebrikov disse à New Scientist que cada pai interessado em seu estudo é surdo devido a mutações em seu gene GJB2. Quando duas pessoas com essas mutações se reproduzem, a criança tem a garantia de nascer surda.
Usando CRISPR para editar uma cópia do gene GJB2 em um embrião fertilizado, Rebrikov acredita que ele será capaz de conceder aos pais o desejo de ter um filho biológico que não seja surdo.
Se Rebrikov for avançar no uso de CRISPR em embriões humanos - e parece que não há nada que alguém fora da Rússia possa fazer para detê-lo - esse uso de CRISPR é potencialmente mais justificável do que tentativas indiscutivelmente desnecessárias de prevenir o HIV.
"É claro e compreensível para as pessoas comuns", disse ele à New Scientist . "Cada bebê novo para este par seria surdo sem edição de mutação genética."
Também ao contrário de He, que agiu sem primeiro consultar as autoridades chinesas, Rebrikov planeja chegar ao governo russo em "algumas semanas" para pedir permissão antes de iniciar seu controverso experimento CRISPR.
O uso de CRISPR por Rebrikov pode ser mais justificável do ponto de vista médico do que Ele, mas isso não significa que ainda não seja altamente controverso.
Por um lado, alguns não pensam que a surdez é uma condição que precisa ser tratada em tudo. Eles argumentam que a surdez é uma cultura que deve ser abraçada, não uma deficiência.
De fato, alguns vêem cirurgias ou dispositivos médicos projetados para dar aos surdos a capacidade de ouvir como uma forma de "genocídio" contra um grupo minoritário.
Muitas dessas pessoas - assim como algumas, cuja surdez não pode ser tratada por intervenções médicas - vivem vidas plenas e saudáveis sem a capacidade de ouvir.
E nesse estágio inicial da pesquisa CRISPR, alguns cientistas acham que não devemos nos arriscar a experimentar a tecnologia em humanos, a menos que seja necessário salvar suas vidas.
"Os primeiros testes em humanos devem começar com embriões ou bebês sem nada a perder, com condições fatais", disse Julian Savulescu, bioeticista da Universidade de Oxford, à New Scientist .
"Você não deveria começar com um embrião que levaria uma vida bem normal".
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