O crânio conhecido como M45, o mais antigo caso conhecido de modificação da cabeça registrado. Data de cerca de 12.000 anos atrás.
Crédito: Qian Wang
Os povos antigos da China praticaram modelagem humana há cerca de 12 mil anos - o que significa que amarravam crânios amadurecidos de algumas crianças, encorajando as cabeças a se transformarem em ovais alongados - tornando-os o grupo mais antigo a ser usado para esmagar propositadamente seus crânios, segundo um novo estudo.
Enquanto escavavam um sítio neolítico (o último período da Idade da Pedra) em Houtaomuga, província de Jilin, no nordeste da China, os arqueólogos encontraram 11 crânios alongados - pertencentes tanto a machos quanto fêmeas e variando de crianças a adultos - que mostravam sinais de crânio deliberado remodelação, também conhecida como modificação craniana intencional (ICM).
"Esta é a primeira descoberta de sinais de modificação mental intencional no continente da Eurásia, talvez no mundo", disse o co-pesquisador do estudo Qian Wang, professor associado do Departamento de Ciências Biomédicas da Faculdade de Odontologia da Texas A & M University. "Se esta prática começou no leste da Ásia, provavelmente se espalhou para o Oriente Médio, Rússia e Europa através das estepes, bem como para o leste através da ponte de terra Bering para as Américas ."
O local de Houtaomuga é um tesouro, segurando enterros e artefatos de 12.000 a 5.000 anos atrás. Durante uma escavação entre 2011 e 2015, os arqueólogos encontraram os restos mortais de 25 indivíduos, 19 dos quais foram preservados o suficiente para serem estudados para a ICM. Depois de colocar esses crânios em um tomógrafo computadorizado, que produziu imagens digitais em 3D de cada espécime, os pesquisadores confirmaram que 11 tinham sinais indiscutíveis de modelagem do crânio, como achatamento e alongamento do osso frontal ou da testa.
O crânio mais antigo da ICM pertencia a um macho adulto, que viveu entre 12.027 e 11.747 anos atrás, de acordo com a datação por radiocarbono.
O crânio M72 está entre 6.300 e 5.500 anos de idade.
Crédito: Qian Wang
Arqueólogos encontraram crânios humanos reformados em todo o mundo, de todos os continentes habitados. Mas essa descoberta em particular, se confirmada, "será a mais antiga evidência da modificação intencional da cabeça, que durou sete mil anos no mesmo local após sua primeira emergência", disse Wang à Live Science.
Os 11 indivíduos da ICM morreram entre os 3 e os 40 anos, indicando que a formação do crânio começou em uma idade jovem, quando os crânios humanos ainda são maleáveis, disse Wang.
Não está claro por que essa cultura em particular praticou a modificação do crânio , mas é possível que a fertilidade, o status social e a beleza possam ser fatores, disse Wang. As pessoas com ICM enterradas em Houtaomuga provavelmente eram de uma classe privilegiada, pois esses indivíduos tendiam a ter bens graves e decorações fúnebres.
"Aparentemente, esses jovens foram tratados com um funeral decente, o que pode sugerir uma alta classe socioeconômica", disse Wang.
Uma escavação no local durante 2010.
Crédito: Lixin Wang
Embora o homem Houtaomuga seja o mais antigo caso conhecido de ICM na história, é um mistério se outros exemplos conhecidos de ICM se espalharam desse grupo, ou se eles surgiram independentemente um do outro, disse Wang.
"Ainda é muito cedo para afirmar que a modificação craniana intencional surgiu pela primeira vez no leste da Ásia e se espalhou em outros lugares; pode ter se originado de forma independente em lugares diferentes ", disse Wang. Pesquisas de DNA mais antigas e exames de crânio em todo o mundo podem lançar luz sobre a disseminação dessa prática, disse ele.
O estudo foi publicado on-line em 25 de Junho no American Journal of Physical Anthropology .
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