(Museu da Flórida)
A Formação Tamiami não contém rochas vulcânicas, nem é perto de uma fonte vulcânica. E os fósseis que ele contém datam do Plio-Pleistoceno , entre 5 milhões e 12.000 anos atrás - muito antes de a indústria chegar ao local.
Então, o que forjou essas contas? Segundo os pesquisadores, era mais provável que um meteorito antigo batesse na Terra, superaquecendo e despejando detritos na atmosfera, onde esfria e endurece em pequenas contas de vidro chamadas microtektites , antes de cair de volta ao chão.
Se eles são de fato microtektites, como várias linhas de análise sugerem, essas esferas seriam as primeiras a serem encontradas na Flórida, e talvez até mesmo as primeiras encontradas em qualquer lugar dentro de fósseis de conchas.
As contas foram uma deliciosa surpresa, descoberta por acaso. O cientista da Terra Mike Meyer, da Universidade de Harrisburg - então um estudante de graduação na Universidade do Sul da Flórida - estava valorizando os fósseis em busca de algo totalmente diferente, a saber, as conchas de organismos microscópicos unicelulares chamados foraminíferos bentônicos .
Durante a busca, no entanto, pequenos orbes de vidro continuaram aparecendo, principalmente dentro de cascas de quahog do sul ( Mercenaria campechiensis ).
(Meyer et al., Meteoritics and Planetary Science, 2019)
"Eles realmente se destacaram" , disse ele . "Os grãos de areia são meio irregulares, em forma de batata. Mas continuei encontrando essas minúsculas e perfeitas esferas."
Ao todo, ele coletou 83 deles e os manteve sentados em uma caixa por mais de uma década. Então ele teve algum tempo livre, e decidiu dar uma olhada mais de perto.
Primeiro Meyer teve que montar as esferas, o que é um processo complicado porque elas são muito pequenas. Isso geralmente é feito lambendo um pincel para pegar as contas usando a umidade (você ficaria surpreso com o que a saliva humana é boa para ), em seguida, depositando-os em um pequeno pedaço de cola. "Eu acidentalmente comi alguns deles" , disse ele .
Ele então estudou e fotografou as propriedades físicas das esferas usando microscopia ótica, petrografia e microscopia eletrônica de varredura (MEV) com imagens eletrônicas secundárias. Para estudar sua composição, ele usou imagens eletrônicas de espectroscopia reversa e espectroscopia de raios-X .
(Meyer et al., Meteoritics and Planetary Science, 2019)
Em seguida, ele comparou seus resultados a amostras de outros materiais, incluindo rocha vulcânica, subprodutos de cinzas de carvão de processos industriais e microtektites.
Embora não seja impossível que subprodutos industriais possam estar na região, é improvável que eles consigam penetrar nos fósseis de molusco. Mesmo que as conchas permaneçam ligeiramente abertas por um tempo após o clam ter morrido, elas eventualmente fecham firmemente quando o sedimento acima as fecha, envolvendo o que quer que esteja preso dentro. Isso teria ocorrido pelo menos milhares de anos antes que os humanos iniciassem as primeiras atividades industriais.
Além disso, o tamanho, a forma e a composição química eram diferentes das partículas industriais de cinzas de carvão. Nem a composição das partículas era vulcânica. As duas opções restantes eram micrometeoritos de esférico cósmico - minúsculas bolas de vidro do espaço - ou microtektites.
Uma alta abundância de sódio nas bolas descartou micrometeoritos, uma vez que muito do mineral provavelmente não sobreviveria ao aquecimento e à evaporação envolvidos na entrada da atmosfera.
Tudo o que deixou Meyer com o candidato mais provável: microtektites.
O que abre outro mistério, por sua vez, porque os moluscos foram recuperados de quatro camadas distintas no leito fóssil, o que significa que eles eram de quatro diferentes períodos de tempo. E os pesquisadores ainda não descobriram nenhum local de impacto na região que pudesse ajudá-los a juntar a história.
"Pode ser que eles são de uma única cama tektite que foi lavada ao longo de milênios ou pode ser evidência de vários impactos na Plataforma da Flórida que nós simplesmente não conhecemos", disse Meyer .
A abundância de sódio também aponta para uma localização próxima para o impacto: perto de um depósito de sal-gema ou do oceano, ambas as opções compatíveis com a Flórida.
Infelizmente, a pedreira onde os moluscos se originaram não pode mais fornecer respostas; foi transformado em um conjunto habitacional. Os pesquisadores pediram aos caçadores de fósseis que fiquem de olho em pequenas contas de vidro.
A pesquisa foi publicada em Meteoritics and Planetary Science .
Fonte - Science Alert
Expandindo referencias:
Museu da Florida
Expandindo referencias:
Museu da Florida
Mike Meyer era um estudante da Universidade do Sul da Flórida se especializando em geologia e antropologia quando se juntou a uma escavação de pedreiras liderada pelo Roger Portell do Museu da Flórida. Muitos dos locais de fósseis da Flórida têm fósseis grandes, como moluscos ou ossos de baleia, disse Meyer, mas “o material menor tem muita informação para dar. E como ninguém está procurando por essas coisas, elas geralmente são contornadas. ”
FOTO CEDIDA POR MIKE MEYER
Roger Portell detém um fóssil Mercenaria campechiensis ou quahog do sul. Como parte do projeto de trabalho de campo de 2006, a Portell incentivou os estudantes a coletarem quahogs porque eles podem fazer recipientes de armazenamento ideais para pequenos fósseis e sedimentos. "A chuva pode lavar muitos dos achados na seção de conchas", disse ele. “Mas se eles estão presos dentro de duas grandes válvulas de moluscos, você captura todas essas coisas boas.”
FOTO DO FLORIDA MUSEUM POR KRISTEN GRACE
A idade relativa dos microtektites pode ser determinada por um processo conhecido como datação de potássio-argônio. “O processo de fusão basicamente devolve o relógio a zero, porque foi quando essa rocha, tão pequena, foi criada”, disse Meyer. "Com a recristalização, o relógio recomeça e você pode usar isso."
IMAGEM DE MEYER ET AL. EM METEORITOS E CIÊNCIA PLANETÁRIA
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