Imagem de satélite composta, centrada sobre o Pólo Norte, mostra o fenómeno lindo de nuvens noctilucentes em ação.
Crédito: NASA Earth Observatory / Joshua Stevens
A imagem acima mostra uma visão de satélite de nuvens noctilucentes ou “noturnas” em 12 de junho de 2019. Nuvens noctilucentes, assim chamadas pelo fato de aparecerem na hora do crepúsculo logo após o pôr do sol. Eles flutuam tão alto na atmosfera que ainda são iluminados pela luz do sol, mesmo depois do Sol ter caído abaixo do horizonte.
A imagem está centrada no Pólo Norte e é baseada em dados adquiridos pela espaçonave Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM), da NASA. O instrumento mede o albedo , ou a quantidade de luz refletida de volta ao espaço pelas nuvens de alta altitude. O mapa é uma visão composta costurada a partir de várias passagens de satélite.
À medida que a atmosfera inferior da Terra aquece com a primavera e o verão, a atmosfera superior fica mais fria. No processo, cristais de gelo se acumulam em poeira de meteoro e outras partículas, criando mechas azuis elétricas na borda do espaço - geralmente de 80 a 85 quilômetros (50 a 53 milhas) de altitude. No mapa do AIM, nuvens noctilucentes aparecem em vários tons de azul claro a branco, dependendo da densidade das partículas de gelo.
De acordo com astrônomos amadores, cientistas cidadãos e vários meios de comunicação, nuvens noctilucentes têm aparecido regularmente nas latitudes médias da América do Norte e da Europa em junho de 2019. Spaceweather.com relatou um surto de nuvens em 8 e 9 de junho que era visível de Oklahoma. , Novo México e o deserto do sul da Califórnia. Relatórios vieram de muitos países da Europa também. A temporada geralmente começa no final de maio e termina em agosto.
Desde o lançamento do AIM, em 2007, os pesquisadores descobriram que as nuvens noctilucentes se estendem para latitudes mais baixas com maior freqüência. Existem algumas evidências de que isso é resultado de mudanças na atmosfera, incluindo mais vapor de água, devido à mudança climática. Spaceweather.com informou que cientistas da missão AIM da Universidade do Colorado observaram mais umidade na mesosfera em junho de 2019 do que eles observaram em 12 anos.
As nuvens também são mais comuns durante o mínimo solar, a mais baixa vazante de erupções solares e manchas solares no ciclo de atividade de 11 anos da Sun. Baixa atividade solar significa que há um pouco menos de radiação ultravioleta que quebra as moléculas de água em altas altitudes. O Sol está atualmente perto de seu mínimo.
Outro veículo da NASA também observou nuvens noctilucentes recentemente. O Curiosity Mars Rover adquiriu uma imagem das nuvens nos céus sobre Marte em 17 de maio de 2019, ou sol 2.410 da missão. A imagem acima foi adquirida por Navcams da Curiosity enquanto olhava para cima da Gale Crater. - Credito: NASA
Imagem do Observatório da Terra da NASA, de Joshua Stevens , usando dados de Imagem de Nuvem e Tamanho de Partícula (CIPS) da missão de Aeronomia de Gelo na Mesosfera (AIM) da NASA e da Universidade do Colorado de Boulder. Fotografia da NASA / JPL-Caltech / MSSS / Thomas Appéré. História de Michael Carlowicz .
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