(nemke / iStock)
Quando os humanos modernos começaram a emergir da África e se espalharam por toda a Eurásia, encontraram muitos lugares já ocupados por hominídeos mais antigos, como os neandertais e os denisovanos. Como os humanos, nos tornamos bastante amigáveis com nossos novos vizinhos: evidências de que o lenço vive em nosso DNA hoje .
Mas também estamos começando a encontrar vislumbres de algo estranho em nossos bairros - vestígios de antigos e desconhecidos hominídeos que nunca vimos antes.
"Cada um de nós carrega dentro de nós os traços genéticos desses eventos mistos do passado", disse o biólogo João Teixeira, da Universidade de Adelaide .
"Esses grupos arcaicos eram difundidos e geneticamente diversos, e eles sobrevivem em cada um de nós. Sua história é parte integrante de como nos tornamos".
Depois de analisar de perto a literatura existente, Teixeira e seu colega biólogo Alan Cooper identificaram dois desses ancestrais "fantasmas" no DNA moderno. O primeiro, identificado no DNA da Eurásia com a ajuda da inteligência artificial , foi amplamente divulgado no início deste ano.
O segundo, no entanto, foi relatado no ano passado , um detalhe que voou sob o radar em um papel maior: uma assinatura genética misteriosa, e inconclusiva, encontrada exclusivamente na população de Flores, na Indonésia. Parece ser tão divergente do DNA humano moderno quanto o DNA neandertal ou denisovano.
Analisando cuidadosamente essas assinaturas genéticas, os biólogos puderam rastrear quando e onde esses eventos de cruzamentos podem ter ocorrido.
"Por exemplo, todas as populações atuais mostram cerca de 2% da ancestralidade neandertal", disse Teixeira , "o que significa que a mistura de neandertais com os ancestrais dos humanos modernos ocorreu logo depois de deixarem a África, provavelmente entre 50.000 e 55.000 anos atrás. Médio Oriente."
À medida que os humanos modernos se mudaram para o leste, para as ilhas do sudeste asiático, eles parecem ter encontrado mais grupos.
"Pelo menos três outros grupos humanos arcaicos parecem ter ocupado a área, e os ancestrais dos humanos modernos misturaram-se a eles antes que os humanos arcaicos se tornassem extintos", disse Teixeira .
Um desses grupos foi o Denisovans. Os outros dois permanecem um mistério.
O primeiro hominídeo extinto desconhecido - chamado EH1 - foi aproximadamente equidistante geneticamente de Denisovans e Neanderthals. O ancestral de todas as populações asiáticas e austro-papuas foi criado com EH1, resultando em 2,6 a 3,4% de ancestralidade EH1 compartilhada.
(João Teixeira)
É menos forte agora, mas esse sinal genético ainda pode ser detectado no DNA dos australianos aborígines, dos asiáticos orientais e dos habitantes de Andaman. Isso levou os pesquisadores a concluir experimentalmente que o EH1 provavelmente ocuparia uma região no norte da Índia, onde um grupo de humanos modernos - o ramo migratório que foi à Ásia, Austrália e ilhas Papua - os encontrou (1 no mapa acima).
Os humanos modernos também pareciam ter cruzado com os Denisovans em vários locais, como o Leste Asiático, a Sunda Shelf e as Filipinas (2, 3 e 4 no mapa).
Evidências de EH2 - o hominídeo extinto que cruzou com humanos modernos em Flores - é um pouco menos claro. Aparece apenas em pessoas de baixa estatura que moram perto da caverna Liang Bua - onde o Homo florensis foi descoberto. Portanto, é altamente localizado e, de alguma forma, permaneceu contido por aproximadamente 50.000 anos desde que os dois grupos se encontraram (5 no mapa).
Mais pesquisas são obviamente necessárias para esse fenômeno. Mas certamente parece apontar para uma história humana muito emaranhada.
"Sabíamos que a história da África não era simples, mas parece ser muito mais complexa do que imaginamos", disse Teixeira.
"A região da ilha do Sudeste Asiático foi claramente ocupada por vários grupos humanos arcaicos, provavelmente vivendo em relativo isolamento um do outro por centenas de milhares de anos antes que os ancestrais dos humanos modernos chegassem."
Infelizmente, também parece que a chegada dos humanos modernos foi seguida de perto pela extinção dos hominídeos arcaicos em cada área. Fale sobre ser fantasma.
A pesquisa foi publicada no PNAS .
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