Kimi Talvitie
A SpaceX está prestes a realizar seu mais ambicioso teste de lançamento de um brilhante protótipo de foguete de Marte no sul do Texas.
Trabalhadores desceram sobre o local de lançamento da costa em desenvolvimento nos últimos 8 meses para construir e preparar o robusto protótipo de três pernas para testes. É construído em aço inoxidável, tem a forma de uma peteca de badminton e está equipado com um dos motores de foguete Raptor da próxima geração da SpaceX .
Elon Musk, fundador da companhia de foguetes, nomeou o foguete "Starhopper", que tem cerca de seis andares de altura, porque não foi construído para voar para o espaço, mas sim para "pular" para altitudes não superiores a 4,8 km.
Kimi Talvitie
O Starhopper é um protótipo para um sistema de lançamento muito mais poderoso e com mais de 120 metros de altura conhecido como Starship: um veículo que Musk e sua empresa imaginam levando dezenas de pessoas à Lua ou a Marte , implantando centenas de satélites de cada vez, ou rocketing pessoas ao redor da Terra em questão de minutos .
A SpaceX lançou o Starhopper pela primeira vez em abril . Esse teste prendeu o foguete com amarras gigantescas, semelhantes a correntes de bicicleta em suas pernas, e o veículo levantou o navio a não mais do que alguns centímetros do chão. Testes subseqüentes levantaram mais, mas não muito.
O teste da próxima semana irá lançá-lo completamente sem restrições.
"O motor Raptor montou em Starhopper. Visando o teste de hover Tues", Musk twittou na sexta-feira.
Os engenheiros esperam levar o veículo a cerca de 20 metros - cerca de uma altura completa do Starhopper. Musk também diz que o Starhopper se moverá para o lado e tentará pousar de volta em sua barra de lançamento.
Um porta-voz da SpaceX disse ao Business Insider em um email que o teste hop-and-hover é "um de uma série de testes planejados para ultrapassar os limites do veículo o mais rápido possível para aprender tudo o que pudermos, o mais rápido possível". "
Quando um usuário do Twitter perguntou a Musk se haveria transmissão ao vivo da tentativa de lançamento, Musk disse " Claro ".
Avisos de fechamento rodoviário emitidos pelo Condado de Cameron, no Texas, sugerem que a SpaceX tentará lançar o Starhopper entre 14 e 20 de outubro (15h-21h ET) na terça-feira, 16 de julho.
Um lançamento nesse momento é tudo menos garantido, no entanto.
"Como em todos os programas de desenvolvimento, o cronograma pode ser bastante dinâmico e sujeito a mudanças", disse o porta-voz.
O que esperar com o primeiro teste 'pairar' da SpaceX para a Starhopper
Antes de tentar um lançamento completo de salto-e-passe, a SpaceX precisa colocar o Starhopper e seu novo mecanismo em uma série de testes.
A empresa provavelmente irá fluir oxigênio líquido através do novo motor Raptor durante o final de semana para verificar seu encanamento e hardware. Se esse teste inicial for bem-sucedido, a empresa pode tentar o que é chamado de teste de incêndio estático na segunda-feira.
O teste de incêndio estático adicionaria metano ao oxigênio que flui, inflamaria ambos os combustíveis e queimaria o mecanismo do Raptor por alguns segundos para mostrar que está funcionando normalmente. (O metano é o gás natural da Terra, e é um combustível que Musk espera fabricar em Marte com uma colônia espacial planejada .)
O teste de fogo estático pode se assemelhar ao breve lançamento do StarX de Starhopper em 6 de abril, que rapidamente o levantou do chão:
Dave Mosher
Se houver atrasos que levem a esses e outros testes críticos de pré-lançamento, a SpaceX quase certamente atrasará o planejamento do seu Starhopper. E se os engenheiros descobrirem algum problema durante os testes, a SpaceX pode esfregar seus planos atuais, fazer as correções necessárias e tentar novamente em uma data posterior.
Musk esperava realizar a tentativa de lançamento do Starhopper há várias semanas, mas ele disse que um motor anterior do Raptor apresentava problemas mecânicos de falha e vibração . O mais novo motor Raptor, chamado de "número de série 6" ou SN6, aparentemente resolveu esses obstáculos.
"Hopper quase pronto para pairar", Musk twittou em 7 de julho, mostrando uma foto de um novo teste de motor Raptor na fábrica de testes de foguetes da empresa no centro do Texas.
A aldeia dentro do espaçoporto de SpaceX em Marte
(Maria Pointer / bocachicaMaria)
O local de lançamento da SpaceX para o Starhopper está localizado perto da praia de Boca Chica, no sul do Texas. Os políticos do estado e do condado de Cameron, assim como a Administração Federal de Aviação (FAA), deram a aprovação final da empresa para desenvolver a área em 2014.
No entanto, o Boca Chica Village - um povoado onde vivem cerca de 20 pessoas - encontra-se agora no meio do industrial em expansão da SpaceX e do seu futuro espaçoporto.
A extremidade mais oriental da aldeia está localizada a cerca de 1,5 milhas da plataforma de lançamento à beira-mar da SpaceX. Os planos iniciais exigiam o lançamento dos foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy (cerca de um por mês), mas Musk disse no início de 2018 que a SpaceX havia abandonado esses planos.
Starhopper começou a aparecer no final de 2018, e Musk confirmou sua existência com uma série de fotos. O protótipo inicialmente tinha um nariz, mas poderosos ventos do Texas explodiram e danificaram. É por isso que o veículo parece grosso e inacabado hoje.
As autoridades locais bloqueiam a única estrada para o local de lançamento, chamada Highway 4, durante os testes para manter um perímetro de segurança de 1,5 milhas.
Google Earth
O Starhopper é apenas o começo do programa de desenvolvimento do Starship.
A empresa está agora construindo um bloco de vento em forma de V em seu pátio de operações, dizem fontes familiarizadas com o assunto, onde também está construindo um protótipo "Mark 1" (Mk1) Starship. Musk diz que o veículo foi projetado para atingir a órbita e - como parte do que ele descreveu como uma competição amigável - os trabalhadores também estão construindo um protótipo Starship quase idêntico perto de Cabo Canaveral, Flórida, onde a empresa opera duas plataformas de lançamento.
"Mk1 Starship espera 20 km [12,4 milhas] em poucos meses", disse Musk.
A atual licença do governo da SpaceX , que a Comissão Federal de Comunicações (Federal Communications Commission) concedeu em fevereiro de 2019, apenas permite que a empresa lance veículos experimentais a uma altitude de 5 km para voos com duração de até seis minutos.
Musk twittou em março que a SpaceX está "trabalhando em aprovação regulatória" para vôos orbitais de protótipos de Starship do Texas e da Flórida.
A empresa planeja lançar os protótipos em órbita ao redor da Terra antes do final de 2020. Então, em 2023, Musk espera usar uma nave de grande escala para lançar um bilionário japonês e sua equipe de artistas escolhidos a dedo em uma viagem ao redor da lua. .
O presidente e diretor de operações da SpaceX, Gwynne Shotwell, disse que a empresa espera enviar suas primeiras cargas desenroladas para Marte até 2024. Depois disso, talvez em 2026, a SpaceX possa tentar colocar botas no planeta vermelho.
"Pode muito bem ser que a primeira pessoa que parte para outro planeta possa se afastar desse local", disse Musk durante a inauguração do Boca Chica, em setembro de 2014.
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