Quando os humanos pousaram na Lua (fotografados aqui da Estação Espacial Internacional), isso mudou a forma como os terráqueos pensavam sobre alienígenas, disse o astrônomo do Instituto SETI, Seth Shostak, à Live Science.
Crédito: NASA JSC
Em 20 de julho de 1969, os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin caminharam na Lua da Terra pela primeira vez na história da humanidade. Quatro dias depois, eles - juntamente com Michael Collins, piloto do módulo de comando do Apollo 11 - foram presos em um navio de guerra americano no meio do Oceano Pacífico.
Os astronautas triunfantes estavam em quarentena . De acordo com um protocolo de segurança da NASA escrito meia década antes, os três visitantes lunares foram escoltados diretamente de seu local no Pacífico central para um trailer modificado a bordo do USS Hornet, onde um período de isolamento de 21 dias começou. O objetivo? Para garantir que nenhum micróbio lunar potencialmente perigoso pegasse carona de volta à Terra com eles
É claro que, como a NASA rapidamente confirmou, não havia alienígenas minúsculos à espreita nas axilas dos astronautas ou nos 22 kg de rochas lunares e no solo que haviam coletado. Mas, apesar dessa ausência de vida extraterrestre literal, os astronautas da Apollo 11 ainda podem ter conseguido trazer alienígenas de volta à Terra de outra maneira que ainda pode ser sentida 50 anos depois.
Pres. Richard Nixon recebe os astronautas da Apollo 11 de volta à Terra após sua histórica viagem à lua. Os astronautas ficaram confinados dentro de uma das instalações de quarentena móvel da NASA durante 21 dias para garantir que não contaminariam a Terra com nenhuma bactéria lunar em potencial após a curta temporada lunar.
Crédito: NASA
"Hoje, cerca de 30% do público acha que a Terra está sendo visitada por alienígenas em discos, apesar da evidência de que é muito pobre", disse Seth Shostak, astrônomo sênior do Instituto SETI - um centro de pesquisa sem fins lucrativos focado na busca por alienígenas. vida no universo - disse Live Science. "Eu acho que o pouso na lua teve algo a ver com isso."
Shostak tem procurado por sinais de vida inteligente no universo durante a maior parte de sua vida (e, apropriadamente, compartilha um aniversário com o pouso da Apollo 11). A Live Science falou recentemente com ele para descobrir mais sobre como o pouso na lua mudou a busca da comunidade científica por alienígenas e a percepção que o mundo tem deles. Destaques da nossa conversa (levemente editados para maior clareza) aparecem abaixo.
LS: O que o pouso na lua ensinou aos humanos sobre a vida extraterrestre?
Seth Shostak: Não muito. Em 1969, a maioria dos cientistas esperava que a lua estivesse morta .
Eles sabiam há 100 anos que a lua não tinha atmosfera, porque quando as estrelas passam atrás da lua elas simplesmente desaparecem; se a lua tivesse uma atmosfera, as estrelas ficariam mais fracas à medida que se aproximassem da borda da lua. Além disso, basta olhar para a lua: não há líquido, as temperaturas no sol são centenas de graus, as temperaturas na sombra são menos centenas de graus - é horrível!
Dito isso, acho que o pouso na lua afetou a percepção pública da vida extraterrestre . Até então, os foguetes e assim por diante eram apenas ficção científica. Mas as missões Apollo mostraram que você poderia viajar de um mundo para outro em um foguete - e talvez alienígenas também pudessem viajar. Eu acho que, do ponto de vista do público, isso significava que ir para as estrelas nem sempre seria apenas ficção. De repente, o universo ficou um pouco mais aberto.
LS: Em 1969, os cientistas achavam que poderia haver alienígenas em algum outro lugar do sistema solar?
Shostak: Marte foi a Grande Esperança Vermelha, se você quiser, da vida extraterrestre no sistema solar. As pessoas estavam muito otimistas em 1976, quando os landers viking pousaram em Marte, dizendo que haveria vida . Até mesmo Carl Sagan pensou que poderia haver criaturas com pernas e cabeças correndo por ali. Os cientistas ficaram desapontados quando não parecia que Marte tinha muita vida também.
Se você perguntar aos cientistas hoje qual é o melhor lugar para procurar vida no sistema solar, eles provavelmente dirão Enceladus ou uma das outras luas de Júpiter ou Saturno. Ainda pode haver vida microbiana em Marte, mas para encontrá-lo você terá que cavar um buraco muito fundo e puxar as coisas para cima. Algumas dessas luas, por outro lado, têm gêiseres que atiram o material direto no espaço, então você nem precisa pousar uma espaçonave para encontrá-lo.
LS: Como foi a busca por inteligência extraterrestre (SETI) por volta de 1969?
Shostak: Experimentos SETI modernos começaram em 1960 com o astrônomo Frank Drake e seu Projeto Ozma, onde ele procurou por planetas habitados ao redor de duas estrelas usando um radiotelescópio. [ Após quatro anos de busca, nenhum sinal reconhecível foi detectado. ]
Mas em 1969, o SETI estava sendo feito informalmente por pessoas que estavam trabalhando em telescópios, procurando as coordenadas de estrelas próximas e esperando captar ondas de rádio em seu tempo livre. Mas não foi realmente organizado até que o programa SETI da NASA começou nos anos 70. Era um programa sério que, em determinado momento, tinha um orçamento de US $ 10 milhões por ano, de modo que a NASA poderia construir receptores especiais, obter tempo de telescópio e todo esse tipo de coisa.
O programa SETI da NASA começou a observar em 1992 - e, em 1993, o Congresso o matou! Em última análise, um congressista democrata de Nevada a matou. Eu acho irônico que um congressista de Nevada - lar da Área 51 e da rodovia extraterrestre - tenha votado contra o programa SETI da NASA, quando eles lucram mais com o fascínio público por alienígenas que em qualquer outro lugar.
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