De acordo com a Diretiva de Política Espacial-1 - publicada em 11 de dezembro de 2017 - a NASA está ocupada desenvolvendo todo o hardware necessário para devolver os astronautas à Lua. Em 26 de março de 2019, a NASA foi oficialmente orientada para agilizar o processo e desembarcar os primeiros astronautas da era pós-Apollo em torno do Pólo Sul lunar até 2024. Esta missão é chamada de Projeto Artemis , que é a irmã gêmea de Apolo na mitologia grega. .
No final de semana, o vice-presidente Mike Pence visitou o Edifício Neil Armstrong Operations and Checkout no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, para comemorar o 50º aniversário do Apollo 11 Moon Landing . A ocasião também viu a inauguração da cápsula da tripulação Orion que será usada na primeira missão lunar Artemis. O evento, portanto, serviu tanto como retrospectiva quanto como um olhar para o futuro da exploração lunar.
A cerimônia contou com a presença do Administrador da NASA, Jim Bridenstine, do Piloto do Módulo Lunar Apollo 11, Buzz Aldrin, e de Rick Armstrong - filho do Comandante da Apollo 11, Neil Armstrong. O evento começou com VP Pence, Aldrin e Armstrong visitando o histórico Complexo de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy, onde a missão Apollo 11 decolou há 50 anos.
Apropriadamente, os engenheiros da NASA haviam concluído a construção do módulo de tripulação Orion que conduzirá a primeira missão de retorno à Lua bem a tempo do evento comemorativo. Isso consistia na estrutura subjacente, conhecida como vaso de pressão , que era fabricada no Michoud Assembly Facility da NASA em Nova Orleans e enviada para Kennedy.
Uma vez lá, as equipes integraram milhares de peças e sistemas no módulo e realizaram testes para verificar se todos os seus sistemas estarão prontos para voos espaciais. O Módulo de Serviço Europeu (ESM), que fornecerá energia e propulsão para o Orion, foi contribuído pela Agência Espacial Européia (ESA) e também estava pronto a tempo para o aniversário.
O ESM foi fabricado pela Airbus em Bremen, na Alemanha, e foi enviado para Kennedy em novembro de 2018 para montagem e integração final. Engenheiros da Kennedy já começaram o trabalho de integrar os dois módulos, enquanto outras equipes estão conectando energia e linhas de fluido para completar o anexo de hardware. Como o vice-presidente Pence disse durante a inauguração:
“Graças ao trabalho duro dos homens e mulheres da NASA e da indústria americana, o veículo da tripulação Orion para a missão Artemis 1 está completo e pronto para começar os preparativos para o seu primeiro voo histórico.”
Conceito do artista da nave espacial da NASA Orion na órbita da terra. Crédito: NASA
Iniciado em 1961 e culminando em 1972 com seis missões tripuladas para a Lua, o Programa Apollo consistia em demonstrar a capacidade de colocar humanos em outro corpo celeste e devolvê-los com segurança à Terra. E agora, cinquenta anos depois, o objetivo é retornar à Lua de forma sustentável e construir a infraestrutura que permitirá o próximo salto gigante - enviar os primeiros astronautas a Marte.
No momento, o plano prevê que o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) seja concluído para lançar a cápsula Orion em um vôo de teste sem giro que a levará ao redor da Lua. Esta missão, anteriormente conhecida como Missão de Exploração-1 ou EM-1 (agora Artemis 1 ), deverá ocorrer no próximo ano ou até 2021 e testará a cápsula e seus sistemas.
Também abrirá o caminho para Artemis 2 , onde um Orion tripulado irá conduzir outro sobrevôo da Lua (que está programado para 2022). Em 2024, Artemis 3 trará uma tripulação de quatro astronautas para a Bacia Aitken do Pólo Sul na superfície lunar. Como administrador Bridenstine disse durante o evento:
“Similar à década de 1960, nós também temos a oportunidade de dar um grande salto à frente para toda a humanidade. O presidente Trump e o vice-presidente Pence nos deram uma direção ousada para retornar à Lua até 2024 e depois seguir em frente até Marte. Sua direção não é uma retórica vazia. Eles respaldaram sua visão com as solicitações orçamentárias necessárias para atingir esse objetivo. A NASA chama isso de programa Artemis em homenagem à irmã gêmea de Apolo na mitologia grega, a deusa da lua. E estamos bem no caminho para conseguir isso. ”
Uma vez que os dois módulos do Orion estão unidos, o próximo passo será integrar o painel do painel protetor do heatshield e prepará-lo para um voo de teste em setembro. Isso envolverá colocar o módulo a bordo da aeronave Super Guppy da agência na Plum Brook Station da NASA em Ohio, que levará o Orion totalmente montado ao espaço para garantir que ele possa suportar as temperaturas e as condições de vácuo próximo do espaço.
Uma vez que o teste esteja completo, a espaçonave Orion retornará ao Centro Espacial Kennedy para processamento final e inspeções. Em seguida, ele será abastecido e enviado para o Kennedy's Vehicle Assembly Building para sua integração final com o foguete SLS. Depois disso, a única coisa que resta será o lançamento da espaçonave em sua viagem ao espaço cislunar.
Enquanto o aniversário de 50 anosO evento foi um tributo adequado aos astronautas da Apollo e ilustrou a conexão entre os planos passados e futuros da agência para a exploração lunar, ocorreu em um momento em que há preocupações sobre os objetivos e cronogramas do Projeto Artemis. Muito disso tem a ver com o abalo na agência que acompanhou as instruções de VP Pence para tornar o pouso na Lua uma prioridade absoluta até 2024.
Para começar, alguns especialistas indicaram que um prazo de 2024 para a primeira missão tripulada à superfície é irrealista. O recente compromisso da Casa Branca de um adicional de US $ 1,6 bilhão em uma emenda ao seu pedido de orçamento para 2020 ao Congresso foi descrito como Administrador Bridenstine como “um pagamento inicial dos esforços da NASA para pousar humanos na Lua até 2024”.
Em suma, este financiamento é apenas parte do que a agência está procurando fazer Artemis acontecer, e o Congresso ainda precisa aprová-lo.
Em segundo lugar, de acordo com uma fonte de voo espacial da NASA, houve um retrocesso do Gabinete de Gestão e Orçamento da Casa Branca (OMB) relativo ao financiamento continuado do Portal Lunar. Enquanto o OMB parece pensar que o Gateway não é necessário e que livrar-se dele simplificaria o projeto, ele é intrínseco ao plano da NASA de criar uma presença humana sustentável na Lua.
Enquanto ninguém pode negar a realização monumental que o Programa Apollo representa, a NASA espera fazer mais do que uma missão de “botas e bandeiras” desta vez. A chave para isso é a construção de um habitat em órbita que permita o acoplamento de espaçonaves e um lander lunar reutilizável para transportar astronautas de e para a superfície.
Terceiro, a administração Trump expressou frustrações com o ritmo em que o SLS está sendo montado. Até junho, a NASA informou que quatro quintos do grande núcleo do foguete haviam terminado a construção e que eles estavam a dois terços do caminho para unir o tanque de combustível de hidrogênio líquido à parte superior do estágio central.
Por último, mas não menos importante, houve a recente notícia do rebaixamento de dois antigos chefes da Nasa . Estes não eram outros senão William Gerstenmaier e William Hill, o Administrador Associado e um administrador associado adjunto das Operações e Exploração Humana da NASA. O rebaixamento de Gerstenmaier foi especialmente surpreendente, uma vez que ele passou os últimos 14 anos como chefe da HEO e atua na NASA desde 1977.
O conceito artístico do módulo lunar acoplou-se ao Portal-Plataforma Orbital Lunar. Crédito: Lockheed Martin
Os dois homens foram designados para cargos especiais de assistente, sob o comando do adjunto de Administrator Bridenstine (Jim Morhard) e do administrador associado da Nasa, Steve Jurczyk. Esse movimento indiscutivelmente punitivo pareceu a muitos uma tentativa de levar a agência a um movimento mais rápido e também estava de acordo com as observações de Pence em março, referentes ao prazo de cinco anos.
“Para realizar isso, a NASA deve se transformar em uma organização mais enxuta, responsável e ágil”, disse ele. "Se a NASA não é atualmente capaz de pousar astronautas americanos na Lua em cinco anos, precisamos mudar a organização, não a missão."
No entanto, a NASA está dando passos significativos com seu plano de retornar à Lua e ficar lá. E embora possa haver alguns atrasos no envio de tripulações humanas à superfície até 2024, a NASA ainda está a caminho de criar uma presença na Lua até o final da próxima década.
Quer se trate de mais financiamento, mais tempo, ou uma administração que seja mais flexível em seus prazos, podemos ficar confiantes na noção de que a NASA retornará à Lua em breve. Uma vez lá, eles podem começar a planejar o próximo grande salto, pousando os primeiros astronautas em Marte!
Fonte - Universe Today
Expandindo referencias:
NASA
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