(Dave Mosher / Business Insider)
O foguete, chamado Starhopper, é um protótipo atarracado de seis andares de um sistema de lançamento interplanetário maior, conhecido como Starship, que está sendo projetado para levar pessoas de e para Marte. Esse sistema (e seus protótipos) usará um novo motor de foguete chamado Raptor.
O teste de terça-feira foi feito para preparar o palco para o primeiro grande lançamento de " hop and hover" de Starhopper , programado para quarta-feira. Mas esse lançamento agora foi adiado.
"Com o objetivo de testar o hover na semana que vem", Musk twittou na tarde de quinta-feira.
O teste do motor começou às 11:24 pm ET (10:24 pm CT) na terça-feira e durou cerca de cinco segundos, levantando uma nuvem de chamas , poeira e fumaça no processo. O teste pareceu funcionar à parte de algumas chamas persistentes.
Mas alguns minutos depois, uma bola de fogo gigante entrou em erupção e engoliu brevemente o veículo.
Um vizinho do local de lançamento rudimentar da SpaceX, que fica no extremo sul do Texas, registrou o incidente durante uma transmissão de vídeo ao vivo (abaixo).
(Dave Mosher / Business Insider)
O vídeo mostra um sistema de supressão de incêndio - essencialmente uma mangueira de incêndio robótica - começando a limpar o Starhopper e sua plataforma de lançamento com uma corrente de água. O sistema foi ostensivamente usado para apagar algumas chamas vindas do lado do foguete.
Mas assim que a água tocou o veículo, a bola de fogo entrou em erupção, atirando chamas a mais de 30 metros no ar. (O veículo é abastecido com metano líquido, um ingrediente principal do gás natural, e se transforma em um gás volátil e altamente inflamável quando exposto ao ar.
Tim Dodd , que dirige o canal Everyday Astronaut no YouTube, também gravou o evento no site. Seu vídeo, mostrado abaixo, captura tanto o teste quanto a bola de fogo em vídeo em câmera lenta de resolução ultra-alta.
O primeiro grande lançamento do Starhopper foi adiado
Na esteira da bola de fogo, a SpaceX adiou o grande lançamento do Starhopper até a próxima semana.
Quando o lançamento acontecer, espera-se que ele envie o foguete a cerca de 20 metros de altura, onde o veículo passaria, se movesse para o lado e pousasse de volta em sua plataforma de lançamento, como Musk twittou na semana passada.
Starhopper é feito de um aço robusto que é semelhante ao tipo usado em panelas e frigideiras. Inicialmente, não estava claro se o foguete havia sido danificado de forma significativa pelo incidente, mas Musk disse na quinta-feira que o combustível de metano vazou de alguma forma e ainda não causou "grandes danos".
"Grande vantagem de ser feito de aço inoxidável de alta resistência: não incomodado com um pouco de calor!" Musk acrescentou .
As pessoas que visitaram o local de lançamento da empresa na manhã seguinte à bola de fogo postaram imagens detalhadas do veículo, e as imagens pareciam mostrar um Starhopper relativamente não danificado.
O teste de "salto" agora planejado para a próxima semana não será o primeiro lançamento do veículo. A empresa fez o lançamento do Starhopper em abril , mas esses testes amarraram o foguete ao bloco por meio de cordas de metal nas pernas.
A empresa pode eventualmente lançar o Starhopper a uma altura de cerca de 5 km, de acordo com sua licença do governo .
Anteriormente, um porta-voz da SpaceX disse ao Business Insider que o próximo lançamento do Starhopper será "um de uma série de testes planejados para empurrar os limites do veículo o mais rápido possível para aprender tudo o que pudermos, o mais rápido que pudermos com segurança".
Eles acrescentaram (profeticamente): "Como em todos os programas de desenvolvimento, o cronograma pode ser bastante dinâmico e sujeito a mudanças".
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