Um protótipo de um traje espacial lunar desenvolvido na Universidade de Dakota do Norte
O engenheiro espacial Pablo de Leon projetou dois protótipos de traje espacial para a Lua e para Marte, e sabe quanto tempo leva o desenvolvimento.
Se a Nasa quiser cumprir seu próprio prazo para retornar à Lua até 2024, ela precisa seguir em frente.
"A NASA ainda não tem um processo porque a decisão foi tomada de repente", explicou o engenheiro argentino, que é o diretor de um laboratório da Universidade de Dakota do Norte financiado pela NASA e dedicado ao vôo espacial tripulado .
"Por um lado, há essa ordem para chegar à Lua em 2024 e, por outro, não desenvolvemos novos trajes espaciais desde 1977", disse De Leon à AFP durante uma recente visita ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
Os trajes usados atualmente pelos astronautas americanos na Estação Espacial Internacional - que não são adequados para exploração de superfície - foram projetados na década de 1970 e remendados desde então. Apenas alguns permanecem em condições de funcionamento.
Por enquanto, a NASA está focada no desenvolvimento do foguete, cápsula e aterrissagem para levar os astronautas à superfície lunar . O terno virá depois.
Mas para Leon, o atual orçamento global da Nasa, de cerca de US $ 21 bilhões por ano, não é suficiente para cumprir o prazo de 2024, chamando-o de "otimista demais".
Poeira perigosa
De Leon e seus times desenvolveram o traje NDX-1 para Marte e o NDX-2 para a Lua.
Um traje espacial é "uma máquina tão complexa quanto uma espaçonave", porque precisa regular a temperatura, a pressão e a umidade. Também protege os astronautas contra radiação e mantém sistemas de comunicação.
"Tudo isso em uma peça de roupa", disse ele.
"Por um lado, há essa ordem para chegar à Lua em 2024 e, por outro, não desenvolvemos novos trajes espaciais desde 1977", disse Leon à AFP durante uma recente visita ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
Dois tipos são necessários: um para flutuar no espaço , por exemplo, quando são necessários reparos no exterior do navio; o outro por colocar os pés em mundos alienígenas, que é a especialidade de Leon.
Quando um astronauta está sem peso, o traje é rígido abaixo da cintura, já que as pernas não servem para nada.
Mas na superfície da Lua ou de Marte, os astronautas precisam andar, e seus trajes precisam ser leves e flexíveis o suficiente para que possam se mover para frente, para trás, pular, dobrar e manusear ferramentas.
Outra questão séria é a poeira lunar.
Os astronautas da Apollo aprenderam há 50 anos que é extremamente abrasivo, penetrando nas camadas superiores de seus ternos e cortando como o vidro. "Em três dias, esses ternos teriam sido dilacerados", disse Leon.
A mais longa missão da Apollo durou 75 horas na Lua, mas os astronautas não passaram todo o tempo fora do módulo lunar.
Aqui na Terra, a erosão "tem ao longo de milhões e milhões de anos desgastados pedras, areia, poeira", disse de Leon.
Mas na Lua, não há sistemas climáticos e nem erosão: "Os seixos, até as menores partículas, são muito afiados, eles cortam como uma serra."
Quanto a Marte, que os EUA planejam alcançar na década de 2030, o solo contém perclorato, um produto químico tóxico para os seres humanos.
"Será necessário isolar tudo o que estiver em contato com o exterior assim que os astronautas removerem seus ternos".
Habitats em Marte precisarão ser projetados para realizar a descontaminação.
Por enquanto, de Leon e outros especialistas em todo o país aguardam notícias da NASA, que ainda não assinou um contrato, e não tem prazos para fazê-lo.
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