A lua de Júpiter, Europa, continua a ser uma fonte de admiração e intriga científica. Como uma das quatro Luas Galileanas (assim chamado por causa de seu fundador, Galileo Galileu), Europa é um dos maiores satélites de Júpiter e é considerado uma das melhores apostas para encontrar vida extraterrestre no Sistema Solar. E recentemente, uniu seus primos (Io e Callisto) ao passar em frente a uma estrela.
Este tipo de evento raro (uma ocultação estelar) permite aos astrónomos realizar observações únicas de um corpo celeste. No caso de Europa, a ocultação ocorreu em 2017 e permitiu aos astrônomos fazer medições mais precisas do tamanho de Europa, sua posição em relação a Júpiter e sua verdadeira forma. Tudo isso foi possível graças ao Observatório Gaia da ESA , que permite que os astrônomos saibam exatamente quando e onde procurar a lua.
O estudo que descreve esses achados apareceu recentemente na revista Astronomy & Astrophysics . A equipe por trás dele foi liderada pelo Dr. Bruno Morgado, pesquisador do Observatório Nacional e do Laboratório Interinstitucional de Astronomia.ono Rio de Janeiro, incluindo astrônomos e pesquisadores do Brasil, Estados Unidos, França, Venezuela e Chile.
Ilustração de Júpiter e dos satélites galileanos. Crédito: NASA
Além de raras, as ocultações são extremamente valiosas para os astrônomos. Assim como quando os planetas transitam em frente à estrela hospedeira, as ocultações estelares permitem medições das características do corpo que estão em primeiro plano (tamanho, forma, posição etc.) e podem revelar se há uma atmosfera, anéis, jatos. emanando dele, e outras características.
Graças à missão de Gaia - que tem medido a posição, o movimento e as distâncias de mais de 1 bilhão de estrelas desde 2013 - os astrônomos sabiam exatamente quando Europa estaria passando por uma ocultação. A equipe internacional foi então capaz de apontar telescópios terrestres para a área direita do céu para testemunhar o evento. Como o Dr. Morgado disse sobre a ocultação e o que tornou possível em um recente comunicado de imprensa da ESA :
“ Usamos dados do primeiro release de dados do Gaia para prever que, do nosso ponto de vista na América do Sul, o Europa passaria diante de uma estrela brilhante em março de 2017 - e para prever a melhor localização a partir da qual observar essa ocultação . Isso nos deu uma oportunidade maravilhosa para explorar Europa, já que a técnica oferece uma precisão comparável à das imagens obtidas por sondas espaciais. "
O que eles descobriram foi que a ocultação seria visível a partir de uma faixa espessa que se deslocava pela América do Sul do noroeste para o sudeste. Um total de oito observatórios tentou realizar observações do evento, mas apenas três (localizados no Brasil e no Chile) conseguiram capturar dados devido às más condições climáticas.
Futuras ocultações pelas maiores luas de Júpiter. Crédito: ESA / Gaia / DPAC; Bruno Morgado (Observatório Nacional do Brasil / LIneA, Brasil) et al. (2019)
Usando informações do segundo release de dados de Gaia (DR-2) também permitiu que a equipe determinasse quando Europa e as outras Luas Galileanas estariam experimentando uma ocultação estelar novamente no futuro, até 2019 e 2021. Como Dr. Morgado acrescentou :
“ É provável que possamos observar muito mais ocultações como essa pelas luas de Júpiter em 2019 e 2020 . Júpiter está passando por um pedaço de céu que tem o centro galáctico ao fundo, tornando mais provável que suas luas passem na frente de estrelas brilhantes de fundo. Isso realmente nos ajudaria a definir suas formas e posições tridimensionais - não apenas para as quatro maiores luas de Júpiter, mas também para as menores, mais irregulares. "
Num futuro próximo, ocorrerão ocultações envolvendo Europa em 22 de junho de 2020; Calisto em 20 de junho de 2020 e 4 de maio de 2021; Io em 9 e 21 de setembro de 2019 e 2 de abril de 2021; e Ganimedes em 25 de abril de 2021.occulations será visível até mesmo usando telescópios amadores, e não acontecerá novamente até 2031. Como Timo Prusti, um Cientista do Projeto ESA Gaia, explicou o valor desses eventos para a comunidade astronômica:
“ Estudos de ocultação estelar nos permitem aprender sobre as luas no Sistema Solar de longe, e também são relevantes para futuras missões que visitarão esses mundos. Como este resultado mostra, Gaia é uma missão extremamente versátil: não só avança o nosso conhecimento de estrelas, mas também do Sistema Solar mais amplamente. "
Esses dados também serão muito úteis na próxima década, quando chegar o momento de planejar missões para estudar Europa. Estes incluem os da ESAJúpiterO ICy coloca em movimento o Explorer (JUICE) e o Europa Clipper da NASA, ambos com lançamento previsto para a década de 2020. Essas missões conduzirão pesquisas muito aguardadas para ajudar a determinar se a vida poderia existir abaixo da crosta gelada de Europa.
Como tal, esses dados posicionais serão altamente essenciais para que as equipes de missão possam garantir que as sondas cheguem onde precisam. Como explicou cientista Olivier Witasse, Projecto de Sucos da ESAC
“ Esse tipo de observação é extremamente excitante . JUICE chegará a Júpiter em 2029; ter o melhor conhecimento possível das posições das luas do sistema nos ajudará a nos preparar para a navegação da missão e análise de dados futuros, e planejar toda a ciência que pretendemos fazer. Essa ciência depende de nós sabermos coisas como trajetórias precisas da lua e entender quão próxima uma espaçonave chegará a um dado corpo, então, quanto melhor nosso conhecimento, melhor será esse planejamento - e a subsequente análise de dados -. "
O objetivo da missão Gaia , que está em operação desde o final de 2013, é criar o mapa tridimensional mais detalhado de nossa galáxia até hoje. No curso de sua missão, que foi recentemente estendida até 2022, mapeará e caracterizará as posições, distâncias e movimentos de mais de 1 bilhão de estrelas, planetas, cometas, asteróides e outras galáxias.
Houve dois lançamentos de dados da missão Gaia até agora, o primeiro deles ( DR1 ) ocorreu em setembro de 2016, enquanto o segundo ( DR2 ) ocorreu em abril de 2018. Esses lançamentos foram baseados em dados obtidos durante os três primeiros. anos da missão, de julho de 2014 a maio de 2016, e já levaram a muitas descobertas novas e intrigantes.
Por causa das incertezas com o pipeline e processamento de dados, o ESA está planejando dividir o terceiro release de dados ( DR3 ) em dois pacotes. O primeiro será lançado durante o terceiro trimestre de 2020, enquanto o segundo seguirá durante o segundo semestre de 2021. O comunicado completo (DR4) da missão nominal de cinco anos (2014 - 2019) ainda está por ser determinado.
E desde que a missão foi recentemente estendida até o final de 2022, podemos esperar ouvir sobre as descobertas relacionadas a Gaia por vários anos.
Fonte - Universe Today
Fonte - Universe Today
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