Quando a sonda Chang'e-4 da China pousou no lado lunar em 3 de janeiro de 2019, fez história. Foi a primeira espaçonave a visitar essa parte da Lua e, entre sua carga útil, havia uma mini-biosfera de 2,6 kg (5,7 lb) chamada Micro Ecossistema Lunar (LME).
A biosfera cilíndrica e selada tem apenas 18 cm de comprimento e 16 cm de diâmetro. O LME possuía seis formas de vida, mantidas principalmente em condições semelhantes à Terra, exceto por microgravidade e radiação lunar.
A LME transportou:
sementes de algodão
sementes de batata
sementes de colza
fermento
ovos de mosca da fruta
Arabidopsis thaliana , uma erva daninha comum e resistente
Este trabalho inovador da China é o primeiro experimento de crescimento biológico na Lua. Somente as sementes de algodão produziram resultados positivos.
Esse experimento ocorreu em janeiro de 2019, quando a sonda chegou à Lua. Naquela época, a equipe por trás desse experimento achou que havia apenas uma folha, mas agora os dados indicam que havia duas.
A imagem é uma reconstrução 3D baseada na análise de dados e no processamento de imagens, e mostra claramente duas folhas.
Nenhum dos outros organismos produziu nenhum resultado.
O LME não estava aquecido; portanto, após o primeiro dia lunar - cerca de 14 dias na Terra - o broto de algodão morreu quando as temperaturas caíram para menos 190 graus Celsius (-310 F). Mas o experimento continuou, para testar a longevidade do próprio LME.
CNSA
O líder do experimento é Xie Gengxin, do Instituto de Pesquisa Tecnológica avançado da Universidade de Chongqing. Embora não haja trabalhos científicos publicados a partir do experimento, Xie espera aproveitar esse trabalho.
Durante as etapas de planejamento, falou-se em enviar uma pequena tartaruga para a Lua, mas as restrições da missão a impediram.
Em uma entrevista ao IEEE Spectrum Xie, disse: "O peso da sonda Chang'e-4 exigiu que o peso [do experimento] não pudesse exceder três quilos".
Teria sido uma vida difícil e brutal para qualquer tartaruga que fizesse a viagem. Não apenas morreria quando a temperatura caísse, mas o oxigênio ficaria esgotado em cerca de 20 dias.
Não teria sido a primeira tartaruga no espaço. Essa honra vai para as duas tartarugas na missão Zond 5 da União Soviética em 1968. Ao lado das duas tartarugas havia moscas e plantas. (As duas tartarugas foram privadas de comida como parte do experimento e sofreram de fome quando retornaram à Terra, mas estavam vivas.)
Mas enquanto a missão Zond 5 foi a primeira missão a transportar quaisquer terráqueos além da órbita da Terra, a missão Chang'e-4 foi a primeira a transportar alguns para a Lua (exceto astronautas, é claro). E não será da China. último.
CNSA/CLEP
Xie e sua equipe estão aguardando a próxima missão da Lua, quando esperam enviar mais formas de vida para lá. Se a missão permitir uma carga útil maior, eles podem enviar formas de vida mais complexas, embora não tenham especificado o que serão.
A China já planejou o Chang'e-6, uma missão de retorno de amostra à Lua, em meados da década de 2020. Em 2018, a China convidou parceiros internacionais para se envolverem em 10 kg adicionais. de carga científica para a missão. Chang'e-6 é uma missão de backup para Chang'e-5, que está programada para ser a primeira missão de retorno de amostras da China.
É provável que haja mais desses experimentos biológicos lunares. Não apenas China, Estados Unidos, Rússia, Índia, Agência Espacial Européia e Japão planejam missões para a Lua, mas também empresas privadas.
E com visitas de longa duração à Lua no futuro e até uma presença humana contínua lá, os cientistas continuarão estudando como os organismos respondem a esse ambiente.
De acordo com reportagens locais no Chile, algo foi visto abrindo caminho no céu sobre a ilha de Chiloé na última quarta-feira. Naturalmente, com vários pequenos incêndios aparecendo logo após os avistamentos, alguns moradores concluíram que os dois eventos estavam ligados.
Mas os especialistas agora decidiram que, se o que as pessoas viam era um meteorito, a rocha espacial era inocente. O que pode parecer um pouco estranho, considerando a sequência de eventos.
Quando moradores da cidade de Dalcahue, na ilha de Chiloé, encontraram sinais de queima de arbustos depois que testemunhas avistaram um objeto luminoso deslizando assustadoramente pelo céu, a conclusão parecia óbvia.
O famoso astrofísico e chileno do ano José Maza havia especulado na TVN nacional que o objeto brilhante visto em 25 de setembro poderia ter sido um meteorito, se não detritos espaciais.
Maza pode estar certo sobre a bola brilhante do céu, mas conectá-la a manchas de terra arrasada relatadas por moradores de Dalcahue não é tão simples.
Tendo em mente que o número de pessoas que tocaram em um meteorito recém-depositado é surpreendentemente baixo, a maioria dos físicos argumenta que simplesmente não acumulava calor suficiente para acender a chama.
Passar alguns bilhões de anos flutuando no vácuo do espaço interplanetário dá a você tempo de sobra para relaxar, de modo que pedaços de minerais que entram em contato inicial com a nossa atmosfera têm mais probabilidade de ter uma temperatura bastante baixa, em média.
Claro, como eles se esfregam vigorosamente contra as moléculas de ar, o atrito deve deixá-las um pouco mais quentes. Tão quente que, de fato, as camadas externas provavelmente se desintegram e levam as partes brilhantes com elas.
Se a rocha é grossa o suficiente para torná-la intacta, também é improvável que ela tenha passado tempo suficiente no ar para que o breve aumento na temperatura atinja seu coração frio.
O que isso significa é que, a menos que o impacto final seja energético o suficiente para gerar temperaturas escaldantes - algo improvável para rochas de massas razoavelmente pequenas -, podemos descartar meteoros como uma fonte potencial de incêndios.
Os bombeiros do Reino Unido aprenderam essa pequena lição de astrofísica há vários anos, quando suspeitaram abertamente de que um incêndio com pincel poderia ter sido causado por um meteorito, uma reivindicação rapidamente corrigida pelo embaixador da NASA e palestrante em astronomia Greg Redfern.
Depois de verificar a escova incinerada em Dalcahue em busca de evidências, os geólogos do Serviço Nacional de Geologia e Mineração do Chile (Sernageomin) também descartaram oficialmente meteoritos neste caso.
Poderia ser algum tipo de lixo espacial fazendo uma canção de cisne? Possivelmente. Mas até isso parece instável.
Como parte da investigação, eles entrevistaram moradores próximos sobre o suposto acidente com 'meteoritos', que disseram que "não haviam visto a queda do suposto objeto ou ouvido ruídos associados à queda de um corpo dessa natureza".
Depois de todo esse burburinho, é possível que os dois eventos não estejam de forma alguma conectados.
Os geólogos de Sernageomin coletaram amostras de solo para análise, para que possamos eventualmente descobrir exatamente o que causou os incêndios e se algum tipo de detrito espacial é realmente responsável.
Com Encélado quase à frente do Sol do ponto de vista da Cassini, seus jatos gelados se tornam claramente visíveis no fundo.
A vista aqui é aproximadamente perpendicular à direção das fraturas lineares da "faixa do tigre", ou sulcos, das quais os jatos emanam. Os jatos aqui proporcionam um brilho extra no fundo da lua. O brilho geral do céu ao redor da lua é o brilho difuso do anel E de Saturno, que é um produto final do material dos jatos sendo espalhado em forma de toro ou de rosca ao redor de Saturno.
O norte de Encélado (505 quilômetros, ou 314 milhas de diâmetro) está acima e gira 20 graus para a esquerda.
A imagem foi captada em luz visível com a câmera de ângulo estreito da sonda Cassini em 30 de setembro de 2007. A visão foi obtida a uma distância de aproximadamente 187.000 quilômetros (116.000 milhas) de Enceladus e em uma sonda Sun-Enceladus, ou fase , ângulo de 157 graus. A escala da imagem é de 1 quilômetro (0,6 milhas) por pixel.
Novos tipos de compostos orgânicos, os ingredientes dos aminoácidos, foram detectados nas plumas que explodem na lua de Saturno, Enceladus. As descobertas são o resultado do aprofundamento contínuo dos dados da missão Cassini da NASA.
Poderosas fontes hidrotermais ejetam material do núcleo de Encélado, que se mistura com a água do imenso oceano subterrâneo da lua antes de ser liberado no espaço como vapor d'água e grãos de gelo. As moléculas recém-descobertas, condensadas nos grãos de gelo, foram determinadas como compostos contendo nitrogênio e oxigênio.
Na Terra, compostos semelhantes fazem parte de reações químicas que produzem aminoácidos, os blocos de construção da vida. As fontes hidrotermais no fundo do oceano fornecem a energia que alimenta as reações. Os cientistas acreditam que as fontes hidrotermais de Enceladus podem operar da mesma maneira, fornecendo energia que leva à produção de aminoácidos.
"Se as condições estiverem corretas, essas moléculas vindas do oceano profundo de Encélado podem estar no mesmo caminho de reação que vemos aqui na Terra. Ainda não sabemos se aminoácidos são necessários para a vida além da Terra, mas encontrar as moléculas essa forma de aminoácidos é uma peça importante do quebra-cabeça ", disse Nozair Khawaja, que liderou a equipe de pesquisa da Universidade Livre de Berlim. Suas descobertas foram publicadas em 2 de outubro no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Embora a missão da Cassini tenha terminado em setembro de 2017, os dados fornecidos serão minados por décadas. A equipe de Khawaja usou dados do Analisador de Poeira Cósmica da sonda, ou CDA, que detectou grãos de gelo emitidos de Enceladus no anel E de Saturno .
Os cientistas usaram as medições do espectrômetro de massa do CDA para determinar a composição do material orgânico nos grãos.
Os orgânicos identificados primeiro se dissolveram no oceano de Encélado e depois evaporaram da superfície da água antes de condensar e congelar em grãos de gelo dentro das fraturas na crosta da lua, descobriram os cientistas. Soprados no espaço com a pluma crescente emitida por essas fraturas, os grãos de gelo foram então analisados pelo CDA da Cassini.
As novas descobertas complementam a descoberta da equipe no ano passado de grandes moléculas orgânicas complexas insolúveis que se acredita flutuarem na superfície do oceano de Encélado. A equipe aprofundou-se com este trabalho recente para encontrar os ingredientes dissolvidos no oceano necessários para os processos hidrotérmicos que estimulariam a formação de aminoácidos.
"Aqui estamos descobrindo blocos orgânicos menores e solúveis - potenciais precursores de aminoácidos e outros ingredientes necessários para a vida na Terra", disse o co-autor Jon Hillier.
"Este trabalho mostra que o oceano de Encélado tem blocos reativos em abundância, e é outra luz verde na investigação da habitabilidade de Encélado", acrescentou o co-autor Frank Postberg.
Em 2017, Elon Musk apresentou seus grandes planos para o futuro da SpaceX, a empresa que levaria a humanidade a Marte. Ao longo de décadas, dezenas de milhares de voos da Starship levariam um milhão de seres humanos para a superfície do Planeta Vermelho, o mínimo que Musk espera que seja necessário para criar uma civilização auto-sustentável.
O número de detalhes em um esforço como esse é incompreensível. E a gravidade reduzida, a exposição à radiação e a loucura espacial? E quanto a voos de volta? Peças de reposição? Materiais de construção?
O que todo mundo vai comer?
De todas as tecnologias que precisamos dominar para que alguém viva em Marte, e muito menos um milhão de seres humanos, a comida pode ser um dos maiores desafios.
Isso ocorre porque Marte não traz quase nada para a mesa quando se trata de cultivar a grande quantidade de alimentos que os humanos precisam. Não achamos que haja plantas e animais nativos, e a Terra não pode continuar reabastecendo uma colônia de Marte para sempre com pacotes de cuidados em casa. Isso derrota toda a ideia de auto-suficiente.
Os marcianos precisarão produzir sua comida localmente. E isso significa aproveitar tudo à sua disposição no Planeta Vermelho, usando a mais recente tecnologia de produção de alimentos para manter todos alimentados.
Mas eles vão escalar até um milhão de pessoas?
Sempre assumimos que os astronautas que trabalham em Marte se alimentariam cultivando culturas terrenas em condições simuladas da Terra. Mas isso requer muita energia, espaço e materiais. Pode não ser necessário. A ilustração de um artista de uma estufa em Marte. Crédito de imagem: SAIC
Em um novo artigo publicado no Journal New Space chamado " Feeding One Million People on Mars ", Kevin M Cannon e Daniel T. Britt fornecem uma visão geral das tecnologias que precisarão ser usadas para a produção de alimentos marcianos e quais serão suas limitações estar.
Obviamente, você não pode cultivar plantas diretamente na superfície de Marte, o frio congelante e a baixa pressão atmosférica acabariam com uma planta antes que ela pudesse brotar de uma semente. Não há material orgânico utilizável no regolito marciano, e a camada superior ainda contém percloratos tóxicos.
A idéia tradicional é que os jardineiros marcianos cultivem suas colheitas em estufas gigantes, iniciando as plantas no regolito com mais material orgânico. Você viu o marciano, sabe o que estou descrevendo.
O protótipo de estufa está sendo projetado para fornecer aos astronautas uma dieta vegetariana contínua. Imagem: Universidade do Arizona.
E deve ser relativamente simples lavar o regolito para remover os percloratos.
Mas, de acordo com Cannon e Britt, isso provavelmente não será o caso no começo. As plantas marcianas não tocam o regolito. Em vez disso, eles serão cultivados hidroponicamente em soluções ricas em nutrientes usando suprimentos trazidos da Terra.
Deixe-me mostrar um exemplo específico de como isso pode ser.
Um dos lugares mais hostis da Terra para a vida humana é a Antártica, mas em 2018, os cientistas da Estação Neumayer II da Alemanha, na Antártica, colheram uma enorme safra de vegetais que foram cultivados de forma completamente hidropônica.
EDEN ISS em construção na Antártica. Crédito: DLR
Eles foram cultivados na estufa EDEN ISS , que é um ambiente de cultivo completamente independente com luzes de cultivo de LED, nutrientes hidropônicos e controle atmosférico.
Ao longo de 9,5 meses , eles foram capazes de produzir 268 kg de alimentos usando apenas 12,5 metros quadrados de espaço. Eles foram capazes de cultivar pepinos, alface e tomate com um sabor tão bom quanto o que você pode cultivar em seu próprio jardim.
Uma pessoa precisava de uma média de 3-4 horas por dia de esforço para cultivar as plantas.
Bandejas crescentes dentro da EDEN ISS. Crédito: DLR
Não há razão para pensar que essa técnica não funcione em Marte, embora gerenciar a atmosfera seja mais desafiador, pois você não pode simplesmente abrir uma janela quando ela estiver um pouco úmida na estufa.
Preocupado com a baixa gravidade? Já sabemos que é possível cultivar plantas no espaço. Há um experimento a bordo da Estação Espacial Internacional, chamado Veggie Plant Growth System , que foi instalado em maio de 2016.
Os astronautas da NASA Kjell Lindgren (ao centro) e Scott Kelly (à direita) e Kimiya Yui (à esquerda) do Japão consomem alimentos cultivados no espaço pela primeira vez, desde o sistema de crescimento de plantas Veggie na Estação Espacial Internacional em agosto de 2015. Crédito: NASA TV
Esta pequena estufa contém três tipos diferentes de alface, cultivada em meio hidropônico com luzes LED de cultivo. Os astronautas colhem regularmente a alface e fazem saladas usando curativos enviados da Terra.
Uma versão ampliada é chamada de Advanced Plant Habitat , que é uma câmara crescente do tamanho de um frigobar. Ele foi projetado para testar como diferentes plantas respondem à microgravidade e é quase totalmente autônomo, regulando a temperatura, os nutrientes e a água.
Recentemente, o sistema foi usado para cultivar trigo anão em microgravidade, e parecia bastante normal.
Trigo anão que cresce no Advanced Plant Habitat. Crédito: NASA
Quais plantas você deve cultivar quando pode começar a cultivar no regolito marciano? Edward Guinan, professor de Villanova, recentemente realizou um experimento com sua turma de astrobiologia, chamada The Red Thumbs: Mars Garden Project .
Eles testaram o quão bem diferentes plantas cresceriam no regolito marciano simulado e, o mais importante, como elas são provadas? Acontece que cevada, manjericão, couve, lúpulo, cebola, alho, alface, batata doce e hortelã se deram bem.
Deixe-me reiterar para que fique claro; lúpulo e cevada cultivados em Marte, têm um sabor tão bom quanto quando cultivados na Terra. Eu vou tomar uma cerveja marciana.
Ok, então o que mais há no menu para Marte?
De acordo com o artigo que mencionei anteriormente, Cannon e Britt sugerem que obteríamos nossa proteína das plantas e dos grilos. Eles estão cheios de proteína, mas são mais fáceis de cultivar do que um rebanho de gado, e há muitas empresas aqui na Terra que ficariam felizes em vender grilos em quase qualquer forma comestível que você possa imaginar.
Existem também alguns avanços incríveis na carne cultivada , com biorreatores produzindo hambúrgueres de carne e frango que nunca estiveram em um animal.
Cannon e Britt construíram um modelo para simular as necessidades alimentares de uma população em Marte, crescendo para um milhão de pessoas ao longo de 100 anos terrestres. Eles assumiram que os colonos chegariam 150 de cada vez em foguetes da Terra e levaram em consideração as taxas naturais de nascimento e morte. Eles também assumiram que haveria nascimentos saudáveis em Marte e um aumento natural da população local.
Eles calcularam que seriam necessários quase 200.000 navios de suprimento se nenhum alimento fosse cultivado em Marte para manter os habitantes alimentados. Mas se eles conseguissem iniciar sua operação local de alimentos, esse número cairia para pouco mais de 50.000 navios de abastecimento ao longo dos 100 anos.
Ilustração artística de uma nave espacial SpaceX pousando em Marte. Crédito: SpaceX
Eles poderiam alcançar a auto-suficiência em 40 anos se mais trabalho fosse reservado para a agricultura, com navios cargueiros carregando mais suprimentos agrícolas. Isso significa menos comida, mais equipamentos hidropônicos e luzes acesas, mas com o tempo as vantagens realmente aumentam. Eles precisariam apenas 6.500 entregas de comida.
E se todos concentrassem todos os seus esforços na produção de alimentos, poderiam alcançar a autossuficiência completa em cerca de 20 anos, com apenas 209 entregas de alimentos.
Com cada pessoa exigindo 46 metros quadrados de terra, o espaço crescente acabaria exigindo 46 quilômetros quadrados. Isso pode ser feito em túneis com cerca de 4 metros de diâmetro. 14.500 quilômetros de túneis.
Máquina de perfuração da empresa de perfuração. Crédito: Boring Company
Incrivelmente, uma única máquina de tunelamento da Boring Company poderia fabricar todos esses túneis, se necessário, ao longo de 53 anos.
Quer ser uma das pessoas que viaja para Marte, mas o seu voo Starship ainda não está reservado? Boas notícias, você pode adaptar sua dieta imediatamente. Os pesquisadores têm um site complementar chamado Eat Like a Marciano , com um guia gratuito que permite que você coma os tipos de frutas, produtos de insetos e carnes cultivadas que serão a base de uma dieta marciana.
Embora atualmente seja ficção científica imaginar uma colônia humana permanente em Marte, as melhorias na tecnologia têm uma maneira de tornar a ficção científica eventualmente realidade.
E mesmo que Marte não seja um ótimo lugar para se viver, essas mesmas tecnologias serão necessárias para qualquer colônia autossustentável, seja na Lua, em um asteróide ou em estações espaciais de gravidade artificial na Lua-Terra. Pontos Lagrange.
De fato, essas tecnologias nos ajudarão a alimentar os humanos que já vivem aqui na Terra, produzindo um impacto menor no meio ambiente.
Aconteça o que acontecer, devemos dominar a tecnologia da produção de alimentos, em qualquer ambiente.
Os extras terrestres poderiam ter começado a nos observar há muito tempo.
Imagine isto: há cem milhões de anos, uma civilização avançada detecta estranhas assinaturas de vida em um planeta azul esverdeado, não muito longe de sua casa na Via Láctea. Eles tentam enviar sinais, mas o que quer que esteja marchando naquele mundo desconhecido não está respondendo. Então, os curiosos exploradores galácticos tentam algo diferente. Eles enviam uma sonda robótica para uma pequena e silenciosa rocha espacial que orbita perto do planeta rico em vida, apenas para ficar de olho nas coisas.
Se uma história como essa se desenrolou a qualquer momento na história de 4,5 bilhões de anos da Terra, ela poderia ter deixado um registro arqueológico. Pelo menos, essa é a esperança por trás de uma nova proposta para verificar os chamados co-orbitais da Terra em busca de sinais de avançada tecnologia alienígena .
Co-orbitais são objetos espaciais que orbitam o sol aproximadamente na mesma distância que a Terra. "Eles estão basicamente girando o Sol na mesma proporção que a Terra e estão muito próximos", disse James Benford, físico e pesquisador independente do SETI (Search for Extraterrestrial) que sonhava com a idéia de que alienígenas poderiam ter incomodou a Terra por esses co-orbitais enquanto ele estava em uma conferência em Houston no ano passado. Se ele estiver certo, os co-orbitais podem ser uma maneira de detectar atividades alienígenas que ocorreram antes que os humanos evoluíssem, e muito menos voltaram sua atenção para as estrelas.
Aqui estão três configurações comuns do sol, a Terra e seus co-orbitais.
(Crédito da imagem: Paul Davies)
Para deixar claro, mesmo os pesquisadores do SETI que gostam da ideia de verificar os co-orbitais da Terra reconhecem que é um tiro no escuro.
"Qual a probabilidade de uma sonda alienígena estar em um desses co-orbitais, obviamente extremamente improvável", disse Paul Davies, físico e astrobiólogo da Universidade Estadual do Arizona, que não participou do novo artigo de Benford sobre a idéia, publicado em setembro. 20 no The Astronomical Journal . "Mas se custa muito pouco dar uma olhada, por que não? Mesmo se não encontrarmos ET, podemos encontrar algo de interesse".
Quando os humanos começaram a pensar seriamente em como encontrar inteligência extraterrestre na década de 1950, começaram simplesmente a ouvir, disse Davies. Infelizmente, meia década pesquisando o céu em busca de rádio ou outras transmissões da vida alienígena produziu apenas o que Davies chamou de "o silêncio misterioso" em seu livro de mesmo nome (Houghton Mifflin Harcourt, 2010). Recentemente, Davies disse à Live Science, o campo do SETI se interessou por " assinaturas tecnológicas " ou por qualquer sinal de tecnologia no universo que não foi criado por seres humanos.
Sondas em co-orbitais seriam um excelente exemplo. Pouco se sabe sobre os próprios co-orbitais, disse Benford. O primeiro foi descoberto em 1997, e a maioria dos 15 ou mais co-orbitais conhecidos próximos à Terra foi encontrada após 2010. Eles pairam em torno da Terra em configurações estranhas, algumas das quais se parecem com ferraduras ou girinos, enquanto viajam ao redor da Terra. O mais próximo, conhecido como "Earth's Closest Companion", fica cerca de 38 vezes mais distante do que a Lua e parece estar trancado em uma configuração estável com a Terra que durará séculos, segundo a NASA . Se os co-orbitais permanecerem na Terra por longos períodos, disse Benford, eles seriam o local perfeito para dispositivos de vigilância alienígena.
O "Companheiro Constante da Terra", ou HO3 de 2016, orbita o sol em uma certa configuração há pelo menos um século e permanecerá lá por séculos mais. A China planeja enviar uma sonda para lá em 2022.
(Crédito da imagem: Paul Davies)
Encontrando os bugs
A estrela mais próxima da Terra, que não seja o sol, agora é Alpha Centauri, a 4,37 anos-luz de distância. Mas a cada meio milhão de anos, uma estrela chega a um ano-luz da Terra, disse Benford, o que significa que centenas ou milhares de estrelas (e seus possíveis planetas auxiliares) estiveram perto o suficiente do nosso planeta durante a longa história da Terra para contato. Há muito tempo, alienígenas podem ter observado nada mais emocionante do que bactérias fotossintetizantes ou dinossauros, se tivessem sorte. Mas suas sondas ainda podem estar na superfície co-orbital.
"Trata-se de arqueologia essencialmente extraterrestre de que estou falando", disse Benford.
Por causa da configuração desse grupo de co-orbitais, os cientistas os chamam de trojans. A Terra tem um cavalo de Tróia chamado 2010 TK7.
(Crédito da imagem: Paul Davies)
A lua pode parecer uma candidata melhor a spywares alienígenas do que algumas pequenas rochas espaciais; mas qualquer ponto da lua fica na escuridão por duas semanas por vez, disse Benford. Uma sonda teria que ser capaz de armazenar energia até poder carregar novamente ao sol. Ainda assim, ele e Davies argumentaram por dar uma olhada nas imagens de alta resolução da lua enviadas de volta pelo Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, apenas no caso de algo estar lá.
Benford sugere observar os co-orbitais da Terra com telescópios ópticos e radioelétricos, além de sibilá-lo com radar planetário - potencialmente enviando um sinal para qualquer civilização extraterrestre que possa, talvez ainda esteja ouvindo. Enviar pequenas naves espaciais para os co-orbitais também seria relativamente barato e fácil, disse ele. De fato, a agência espacial da China anunciou planos em abril para enviar uma sonda ao Companheiro Mais Próximo da Terra .
Buscar sinais de extraterrestres inteligentes próximos à Terra é informativo, mesmo que a pesquisa fique vazia, disse Benford. O fato de ninguém ouvir ou ver sinais extraterrestres em 50 anos ou mais não significa muito, dado o período de tempo desconcertante da história da Terra. A falta de evidências em centenas, milhões ou bilhões de anos seria muito mais convincente.
"Se não encontrarmos nada, isso significa que ninguém chegou a olhar a vida da Terra por bilhões de anos", disse Benford. "Isso é uma grande surpresa, uma coisa impressionante."
