Com Encélado quase à frente do Sol do ponto de vista da Cassini, seus jatos gelados se tornam claramente visíveis no fundo.
A vista aqui é aproximadamente perpendicular à direção das fraturas lineares da "faixa do tigre", ou sulcos, das quais os jatos emanam. Os jatos aqui proporcionam um brilho extra no fundo da lua. O brilho geral do céu ao redor da lua é o brilho difuso do anel E de Saturno, que é um produto final do material dos jatos sendo espalhado em forma de toro ou de rosca ao redor de Saturno.
O norte de Encélado (505 quilômetros, ou 314 milhas de diâmetro) está acima e gira 20 graus para a esquerda.
A imagem foi captada em luz visível com a câmera de ângulo estreito da sonda Cassini em 30 de setembro de 2007. A visão foi obtida a uma distância de aproximadamente 187.000 quilômetros (116.000 milhas) de Enceladus e em uma sonda Sun-Enceladus, ou fase , ângulo de 157 graus. A escala da imagem é de 1 quilômetro (0,6 milhas) por pixel.
Credio: NASA/JPL
Novos tipos de compostos orgânicos, os ingredientes dos aminoácidos, foram detectados nas plumas que explodem na lua de Saturno, Enceladus. As descobertas são o resultado do aprofundamento contínuo dos dados da missão Cassini da NASA.
Poderosas fontes hidrotermais ejetam material do núcleo de Encélado, que se mistura com a água do imenso oceano subterrâneo da lua antes de ser liberado no espaço como vapor d'água e grãos de gelo. As moléculas recém-descobertas, condensadas nos grãos de gelo, foram determinadas como compostos contendo nitrogênio e oxigênio.
Na Terra, compostos semelhantes fazem parte de reações químicas que produzem aminoácidos, os blocos de construção da vida. As fontes hidrotermais no fundo do oceano fornecem a energia que alimenta as reações. Os cientistas acreditam que as fontes hidrotermais de Enceladus podem operar da mesma maneira, fornecendo energia que leva à produção de aminoácidos.
"Se as condições estiverem corretas, essas moléculas vindas do oceano profundo de Encélado podem estar no mesmo caminho de reação que vemos aqui na Terra. Ainda não sabemos se aminoácidos são necessários para a vida além da Terra, mas encontrar as moléculas essa forma de aminoácidos é uma peça importante do quebra-cabeça ", disse Nozair Khawaja, que liderou a equipe de pesquisa da Universidade Livre de Berlim. Suas descobertas foram publicadas em 2 de outubro no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Embora a missão da Cassini tenha terminado em setembro de 2017, os dados fornecidos serão minados por décadas. A equipe de Khawaja usou dados do Analisador de Poeira Cósmica da sonda, ou CDA, que detectou grãos de gelo emitidos de Enceladus no anel E de Saturno .
Os cientistas usaram as medições do espectrômetro de massa do CDA para determinar a composição do material orgânico nos grãos.
Os orgânicos identificados primeiro se dissolveram no oceano de Encélado e depois evaporaram da superfície da água antes de condensar e congelar em grãos de gelo dentro das fraturas na crosta da lua, descobriram os cientistas. Soprados no espaço com a pluma crescente emitida por essas fraturas, os grãos de gelo foram então analisados pelo CDA da Cassini.
As novas descobertas complementam a descoberta da equipe no ano passado de grandes moléculas orgânicas complexas insolúveis que se acredita flutuarem na superfície do oceano de Encélado. A equipe aprofundou-se com este trabalho recente para encontrar os ingredientes dissolvidos no oceano necessários para os processos hidrotérmicos que estimulariam a formação de aminoácidos.
"Aqui estamos descobrindo blocos orgânicos menores e solúveis - potenciais precursores de aminoácidos e outros ingredientes necessários para a vida na Terra", disse o co-autor Jon Hillier.
"Este trabalho mostra que o oceano de Encélado tem blocos reativos em abundância, e é outra luz verde na investigação da habitabilidade de Encélado", acrescentou o co-autor Frank Postberg.
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