A internet do espaço está aqui. O fundador da SpaceX, Elon Musk, twittou esta semana usando uma conexão fornecida pelos primeiros satélites em sua constelação de alta velocidade Starlink, que um dia poderia incluir ... 42.000 mini-satélites .
A idéia de colocar dezenas de milhares de satélites a mais em órbita, em comparação com os cerca de 2.000 atualmente ativos ao redor da Terra, destaca o fato de que o espaço é uma zona legal do crepúsculo.
Especialistas debateram o assunto detalhadamente esta semana em Washington na 70ª Conferência Astronáutica Internacional.
Os tratados que governavam o espaço até agora foram escritos em uma época em que apenas algumas nações estavam enviando satélites civis e militares em órbita.
Hoje, qualquer universidade pode decidir lançar um mini- satélite .
Isso poderia render um pântano legal.
Cerca de 20.000 objetos no espaço agora são grandes o suficiente - do tamanho de um punho ou cerca de 10 cm - para serem catalogados.
Essa lista inclui tudo, desde estágios superiores e satélites fora de serviço a lixo espacial e o número relativamente pequeno de satélites ativos.
Um satélite em desuso a uma altitude de 1.000 quilômetros (620 milhas) acabará voltando à atmosfera, mas somente após cerca de 1.000 anos, segundo o especialista francês Christophe Bonnal.
Bonnal, que preside o comitê de detritos espaciais da Federação Internacional de Astronáutica, explica que, durante esses anos, o objeto - viajando 30.000 quilômetros por hora - pode acabar colidindo com um satélite ao vivo e matando-o.
Por enquanto, essa possibilidade é rara - por exemplo, Bonnal diz que existem apenas 15 objetos maiores que um punho acima da França em um dado momento.
"O espaço é infinitamente vazio - não é como a poluição marítima", disse ele à AFP.
Jean-Yves Le Gall, chefe da agência espacial da França e presidente da IAF, também subestimou a questão.
"Praticamente não há exemplos de problemas de satélite causados por detritos espaciais ", disse Le Gall à AFP.
"Mas isso está começando a ser uma preocupação mais urgente por causa dos projetos de constelações (por satélite). É claro que, mesmo que tivéssemos que pensar na constelação da SpaceX, a questão precisaria ser resolvida".
Para Le Gall, a empresa de Musk "não está fazendo nada contra as regras. O problema é que não há regras. Existem controladores de tráfego aéreo para aviões. Vamos acabar com algo semelhante".
Milhares de pedaços de lixo
Jan Woerner, diretor geral da Agência Espacial Européia, admite: "A melhor situação seria ter direito internacional ... mas, se você pedir isso, levará décadas".
Até agora, apenas a França estipulou em suas próprias leis que qualquer satélite em órbita baixa deve ser removido da órbita em 25 anos.
A agência espacial americana NASA e outros adotaram regras para seus próprios satélites, mas sem restrições legais.
Portanto, as agências espaciais e os participantes do poder da indústria esperam que todos adotem voluntariamente regras de bom comportamento, definindo coisas como o espaço necessário entre satélites, coordenação e troca de dados.
Vários códigos e normas foram escritos no papel a partir da década de 1990, principalmente sob os auspícios das Nações Unidas.
Uma das cartas mais recentes foi criada pela Space Safety Coalition - até agora, 34 atores, incluindo Airbus, Intelsat e o projeto constelação OneWeb, assinaram contrato.
O problema com essas cartas é que um novo projeto importante de constelação de satélites que se recusa a jogar pode dificultar as coisas para todos.
"É um problema muito clássico com os poluidores", diz Carissa Christensen, CEO da Bryce Space and Technology, uma empresa de análise e engenharia.
"Isso é muito típico de questões em que há desafios a longo prazo, custos e benefícios".
Além disso, as agências espaciais nacionais gostariam de limpar as órbitas da Terra, que agora estão repletas de lixo a partir de 60 anos de história espacial.
Três grandes palcos de foguetes dos EUA misteriosamente "fragmentaram" no ano passado, diz Bonnal - que criou 1.800 pedaços de detritos.
O especialista francês diz que remover apenas alguns objetos grandes por ano ajudaria.
Um exemplo seria os estágios dos foguetes Zenit da era soviética, que pesam nove toneladas e nove metros de comprimento. Todo mês, eles passam a 200 metros um do outro.
Se dois deles colidirem, dobraria o número de objetos em órbita.
Mas, por enquanto, ninguém sabe como remover esses objetos gigantes do espaço.
No curto prazo, um manual de boas práticas pode ser a melhor solução.
Os especialistas também esperam que a SpaceX consiga manter o controle de seus satélites enquanto o Starlink toma forma.
Já, dos primeiros 60 satélites lançados, três deles - cinco por cento - pararam de responder após apenas um mês em órbita.
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