Impressão artística de mundos colidindo com o BD +20 307. (NASA / SOFIA / Lynette Cook)
O BD +20 307 não deveria ter sido tão brilhante. Para um sistema estelar binário tão antigo, deveria parecer legal em nossos escopos. Em vez disso, parecia quente.
A descoberta disso, feita há mais de uma década, sinalizou aos astrônomos que algo incrível havia acontecido: o BD +20 307 , um sistema solar a mais de 300 anos-luz da Terra, foi palco de um violento acidente cósmico.
Exatamente o que havia acontecido estava em debate, mas era definitivamente algo poderoso o suficiente para vomitar um rescaldo quente e nublado de poeira e detritos rodopiando em torno do sistema estelar distante em um anel gigante.
A análise inicial sugeriu que asteróides ou planetesimais se encontravam entre si podem ter sido a causa. As observações espectroscópicas subsequentes refinaram a hipótese e, em 2010, os cientistas concluíram que o excesso de poeira que estávamos vendo era, com toda a probabilidade, o resultado da colisão de mundos reais .
Aquela tigela de poeira gigante em torno do BD +20 307? Inúmeros pequenos fragmentos deixados para trás por dois exoplanetas mortos que simplesmente não podiam evitar um ao outro em todo o vasto vazio do espaço.
"Uma colisão catastrófica de dois corpos rochosos em escala planetária na zona terrestre é a fonte mais provável para essa poeira quente", explicaram os astrônomos em um artigo , reconhecendo que evidências de tais "impactos cataclísmicos" eram raras.
Podem ser raros, mas simulações sugerem que esses desentendimentos ocorrem . Pelo que vale a pena, você pode estar lendo isso apenas porque nosso próprio planeta já teve esse encontro . A Lua, talvez, foi outro beneficiário .
Independentemente da história local, a explicação hipotética para o que aconteceu no BD +20 307 acabou de ser apoiada por um novo estudo liderado pela astrofísica Maggie Thompson, da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz.
O mais espetacular de tudo é que a nova pesquisa indica que, na última década ou mais desde as últimas observações, o legado quente e empoeirado dessa violenta colisão parece ter ficado mais quente ou mais empoeirado.
Novas leituras de infravermelho obtidas com a SOFIA (o Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha) e sua Câmera Infravermelha de Objeto Fraco indicam que a luminosidade do anel de poeira a mais de 300 anos-luz realmente aumentou cerca de 10% nos últimos anos.
Essa é uma explosão significativa no brilho, e pode significar que há mais grãos de poeira absorvendo mais calor da luz das estrelas das duas estrelas do BD +20 307 - ou pode significar que algo mais aconteceu para aquecer a mesma quantidade de poeira a uma temperatura mais quente ( estrelas mais quentes ou mais próximas), embora esses desenvolvimentos sejam extremamente improváveis em um curto período de tempo de apenas alguns anos.
Se a eventualidade anterior for verdadeira - e a área da superfície do disco crepuscular visível para nós aqui na Terra for de alguma forma maior -, isso pode significar a precipitação caótica e ondulante das colisões dos dois mundos ainda está se desdobrando.
É uma possibilidade intrigante, embora a equipe observe que não temos evidências suficientes para saber ao certo por que esse fluxo de luminosidade existe.
Em todos os dados disponíveis, os pesquisadores mantêm a colisão entre corpos em escala planetária "ainda é a origem mais provável para a poeira extrema do sistema", mas o estranho brilho do BD +20 307 ainda requer muito mais investigação.
"A poeira quente em torno do BD +20 307 nos dá uma idéia de como podem ser os impactos catastróficos entre exoplanetas rochosos", diz Thompson .
"Queremos saber como esse sistema evolui posteriormente após o impacto extremo".
Os resultados são relatados no The Astrophysical Journal .
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