(NASA, ESA e J. DePasquale / STScI)
As evidências disponíveis apontam para a existência de muita água no Universo, além do Sistema Solar. Detectá-lo e estudá-lo, no entanto, não é exatamente fácil - a menos que a água chegue até nós. Agora, parte disso, carregou um cometa a anos-luz de distância.
De acordo com uma nova análise de 2I / Borisov, submetida ao The Astrophysical Journal Letters e carregada para pré-imprimir o recurso arXiv , o cometa interestelar está superando o vapor de água.
Isso, por sua vez, fornece informações sobre o núcleo do cometa, os elementos e compostos voláteis que está sendo expelido e o disco circunstancial de onde se originou.
"Os cometas têm uma composição volátil primitiva que se pensa refletir as condições presentes em sua região de formação no disco protosolar. Isso torna os estudos sobre voláteis cometários poderosos para entender os processos físicos e químicos que ocorrem durante a formação do planeta", escreveram os pesquisadores em seu artigo , que ainda está para ser revisado.
"A descoberta do cometa interestelar 2I / Borisov oferece uma oportunidade de provar a composição volátil de um cometa que é inequivocamente de fora do nosso próprio Sistema Solar, fornecendo restrições à física e química de outros discos protostelares".
Estudamos muitos cometas do Sistema Solar, por isso temos um controle bastante decente sobre esses processos, como eles ocorreram durante a formação de nossos próprios planetas, mas os sistemas exoplanetários ainda são um grande mistério. E entender exoplanetas pode nos ajudar a entender como a vida emerge no Universo.
Sabemos que os cometas do Sistema Solar são geralmente bastante ricos em água; de fato, pensamos que um monte de água da Terra poderia ter sido transportado em cometas e asteróides .
Assim, Adam McKay, do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, e colegas fizeram observações espectroscópicas do cometa interestelar para tentar determinar quanta água está transportando. Usando o instrumento ARCES de alta resolução montado no telescópio Astrophysical Research Consortium (ARC) no Novo México, eles usaram dois espectros com exposições de 1.800 segundos.
2I / Borisov não emite sua própria luz, mas é iluminada pelo sol. Esses espectros quebram a luz do cometa até seus comprimentos de onda constituintes. Como diferentes elementos e compostos emitem e absorvem comprimentos de onda específicos, isso permite aos cientistas descobrir a composição química do gás através do qual a luz está sendo filtrada.
Assim, nos dois espectros, a equipe observou uma linha de absorção consistente com a presença de água. Com base na força dessa linha, o cometa está sublimando em torno de 1,13 x 10 25 litros de água por segundo.
A equipe então usou um modelo simples para determinar que a área produtora de água ativa no cometa é de 1,7 quilômetros quadrados (0,65 milhas quadradas) - uma proporção do tamanho do cometa consistente com os cometas do Sistema Solar.
Outras análises espectroscópicas realizadas nos dois meses desde a descoberta do cometa descobriram que o 2I / Borisov está produzindo cianeto e também carbono diatômico - outras duas substâncias comuns nos cometas do Sistema Solar. Com base nessas análises, a equipe disse que as proporções em que 2I / Borisov está produzindo água, cianeto e carbono diatômico também parecem realmente semelhantes aos cometas do Sistema Solar.
A equipe é muito cuidadosa ao notar que seus resultados são baseados em um modelo e que são necessárias mais observações para confirmar suas descobertas ... mas até agora, praticamente tudo está apontando para o cometa parecendo muito, muito familiar.
E isso é incrivelmente legal - porque significa que as condições da formação do nosso Sistema Solar não são únicas. O que, extrapolando ainda mais, significa que pode haver um monte de outras Terras por aí.
Agora, faltam menos de dois meses para que o 2I / Borisov atinja o periélio - sua abordagem mais próxima do Sol - em 8 de dezembro. Enquanto isso, continuará a crescer mais brilhante, por isso estamos ansiosos para ver as novas informações que revelam sobre nossa incrível visitante interestelar.
Você pode recuperar o atraso em tudo o que aprendemos anteriormente sobre o cometa aqui .
E o novo artigo pode ser lido no arXiv .
Cometas são os viajantes celestes e já se suspeitava que viajavam também entre as estrelas. Mas agora temos a prova contundente disso ! Ora este viajante celeste nos ensina que os cometas são muito parecidos tanto os solares como os interestelares, o que nos faz sentir que não somos solitários na galáxia ...
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