Animação artística dos discos de acreção binária. (ESO / L. Calçada)
Pela primeira vez, os astrônomos obtiveram imagens de alta resolução de um sistema estelar binário nos estágios iniciais da formação, e é mais bonito do que esperávamos.
Aqui na Terra, estamos acostumados a orbitar uma estrela solitária. Mas lá fora, no Universo mais amplo, a maioria das estrelas vem com suas próprias famílias estelares, ou sistemas estelares, onde duas ou mais estrelas estão gravitacionalmente ligadas umas às outras.
O binário [BHB2007] 11 mostrado nessas imagens mais recentes está localizado a pelo menos 600 anos-luz de distância de nós na Nebulosa Pipe , uma nuvem negra de poeira e gás interestelar que deu origem a um aglomerado inteiro de estrelas, incluindo esse bebê binário.
(ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), Alves et al.)
Quando as estrelas estão nascendo, elas são envolvidas por um redemoinho de matéria conhecido como disco circunstelar. Jogue mais de uma estrela na mistura, e a forma desse disco ficará complicada, à medida que a massa se move do material circundante e cai nas estrelas jovens.
Os astrônomos já haviam visto o esboço aproximado das intrigantes estruturas ao redor [BHB2007] 11, mas essa descoberta mais recente permitiu que eles espiassem o interior, revelando a intrincada rede de filamentos de gás e poeira dançando em torno dos dois pontos brilhantes.
Um zoom no disco circunfinário de [BHB2007] 11 observado no ALMA. (MPE)
Para obter esses dados de alta resolução, a equipe internacional de astrônomos liderada por pesquisadores do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) na Alemanha usou o ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array), a enorme variedade de 66 antenas localizadas no Chile.
Não apenas cada estrela tem seu próprio disco circunstancial, mas o par também é cercado por um disco circunbinário que é lenta mas seguramente sendo acumulado em seus respectivos discos por meio de uma intrincada rede de filamentos de poeira.
A equipe estima que o material caia no binário a uma taxa de cerca de 0,01 massas de Júpiter por ano, embora uma das estrelas seja mais massiva e, portanto, retire o material do disco a uma taxa mais alta - você pode ver isso como o mais brilhante área na parte inferior da imagem acima.
"Finalmente, imaginamos a estrutura complexa de jovens estrelas binárias, com seus 'filamentos de alimentação' conectando-as ao disco circunfinário. Isso fornece restrições importantes para os modelos atuais de formação de estrelas", diz Paola Caselli, astrônoma do MPE .
Os pesquisadores ficaram entusiasmados ao descobrir que essas observações concordam perfeitamente com o nosso entendimento teórico de como nascem os sistemas binários de estrelas, embora notem que precisamos estudar muito mais binários jovens para ter certeza. Traga as fotos, dizemos.
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