Descobertas recentes reformularam nossa imagem de onde os seres humanos vieram e quando

Uma exibição de um esqueleto do Homo naledi. (Siphiwe Sibeko / Reuters

Nos últimos anos, antropólogos de todo o mundo descobriram novos ancestrais humanos , descobriram o que aconteceu com os neandertais e recuaram a idade do primeiro membro de nossa espécie.

Tomados em conjunto, essas descobertas sugerem que muitas de nossas idéias anteriores sobre a história da origem humana - quem somos e de onde viemos - estavam erradas.

Até os últimos anos, a maioria dos cientistas pensava que os primeiros membros de nossa espécie, Homo sapiens , evoluíram na África Oriental cerca de 200.000 anos atrás .

Então, a humanidade permaneceu na África pelos próximos 140.000 anos, de acordo com essa linha de pensamento, antes de se aventurar na Europa e Ásia no que é conhecido como a migração "Fora da África", cerca de 60.000 anos atrás. Aqueles primeiros humanos passaram a ocupar territórios antes ocupados por outras espécies ancestrais humanas como os neandertais.

Mas essa compreensão da história foi alterada à medida que novas descobertas revelavam que os primeiros humanos surgiram muito mais cedo do que pensávamos e em uma parte diferente da África. Em vez de simplesmente substituir outras espécies concorrentes, o Homo sapiens parece ter cruzado com elas .

À medida que os pesquisadores fazem mais dessas descobertas, o quebra-cabeça evolucionário humano fica mais complicado.

Uma descoberta de 2017 no Marrocos questionou a ideia de que os humanos modernos se originaram na África Oriental. Esses ossos eram significativamente mais velhos do que os outros jamais encontrados.

Os investigadores determinaram que os ossos desenterrados na região de Jebel Irhoud de Marrocos são 315 , 000 anos de idade - aproximadamente 100.000 mais velhos do que os ossos anteriormente considerado mais antigos modernos fósseis humanos. (Esses fósseis, encontrados na Etiópia, tinham aproximadamente 196.000 anos ).

Os restos mortais também foram encontrados em uma área diferente da África do que a maioria dos outros ossos humanos antigos: o norte da África, em vez do leste da África. Isso sugere que nossos ancestrais mais antigos podem não ter vivido em apenas uma parte do continente.

"Não há Jardim do Éden na África, ou se existe, é toda a África", antropólogo Jean-Jacques Hublin, que liderou a expedição Marrocos, disse na época .

Essa descoberta apoiou uma nova idéia sobre a evolução humana: talvez o Homo sapiens tenha evoluído por toda a África em grupos interligados que se tornaram mais semelhantes ao longo do tempo.

Uma equipe de pesquisadores sugeriu em 2018 que grupos de Homo sapiens podem ter evoluído simultaneamente em toda a África, em vez de em um local primário.

Nem todos esses grupos pareciam idênticos no início, disseram os cientistas, mas podem ter sido geneticamente próximos o suficiente para serem considerados Homo sapiens .

De acordo com essa linha de pensamento, grupos humanos distantes relacionados ao longo do continente poderiam ter se tornado mais semelhantes ao longo do tempo, em vez de primeiro emergir em uma área da África Oriental e depois se espalhar a partir daí.

Ainda assim, com base em análises genéticas recentes, os pesquisadores pensam que humanos anatomicamente modernos podem ter se originado no Botsuana dos dias atuais.

Um estudo publicado em outubro sugeriu que todas as pessoas vivas hoje em dia possam ter descido de uma mulher que viveu cerca de 200.000 anos atrás, no que hoje faz parte do Botsuana . Os pesquisadores se estreitaram nesse local usando análise genética do DNA que é transmitida pela linha feminina.

A descoberta apóia a teoria de que ancestrais humanos modernos migraram para fora da África e então povoaram o mundo, em vez de evoluir em diferentes bolsos ao redor do globo simultaneamente.

A capacidade de sequenciar genomas antigos está ajudando os cientistas a aprender sobre o que nossos ancestrais comeram, como eles pareciam e de onde vieram.

Normalmente, o DNA antigo é extraído dos ossos. Mas em dezembro, os antropólogos sequenciaram um genoma inteiro de um pedaço de goma de mascar de 5.700 anos .

A análise revelou que a pessoa que mastigou o pedaço de bétula de 2 centímetros era uma mulher com pele escura, cabelos escuros e olhos azuis. Apelidado de Lola pelos antropólogos, esse ancestral humano jantara pato e avelã antes de mascar chiclete.

A análise do DNA também revelou que, em vez de competir e eliminar nossos primos antigos neandertais, os humanos modernos cruzavam extensivamente com eles.

Os geneticistas terminaram de sequenciar todo o genoma dos neandertais em 2010. Isso os levou a perceber que os neandertais cruzavam bastante com os humanos modernos . A idéia de que o Homo sapiens matou e substituiu os neandertais foi evitada em favor da hipótese de que as duas espécies se tornassem uma.

Acontece que o Homo sapiens cruzou com outra espécie ancestral humana, os denisovanos.

Os denisovanos desapareceram cerca de 50.000 anos atrás, mas não antes de transmitir alguns de seus genes ao Homo sapiens , de acordo com um estudo de 2018. 

O DNA denisovano pode ser encontrado nos genes dos seres humanos modernos em toda a Ásia e em algumas ilhas do Pacífico. Até 5% do DNA dos residentes modernos em Papua Nova Guiné mostra remanescentes de cruzamento com Denisovanos.

As pessoas no Tibete hoje também possuem algumas características denisovanas; isso pode até explicar como os sherpas conseguem resistir a grandes altitudes.

Os cientistas descobriram os denisovanos depois de encontrar um pequeno e solitário osso de dedo em uma caverna da Sibéria.

Os antropólogos encontraram o osso em março de 2010. Uma análise genética revelou que os denisovanos eram uma ramificação enigmática dos neandertais .

Até agora, restos de Denisovan fossilizados foram encontrados apenas na caverna Denisova na Rússia e no Tibete .

Desde a descoberta dos denisovanos, os antropólogos também encontraram várias outras espécies de ancestrais humanos na África e na Ásia. Nossos próprios ancestrais podem ter vivido ao lado ou até acasalado com eles.

Em abril de 2010, o antropólogo Lee Berger anunciou que ele e seu filho haviam encontrado uma nova espécie, chamada Australopithecus sediba , em Malapa, África do Sul.

Australopithecus sediba tinha dentes e membros inferiores que se assemelhavam aos do nosso gênero Homo. As pernas e os pés dos ancestrais foram adaptados para andar de pé com as duas pernas.

A equipe de Berger anunciou a descoberta de outra nova espécie ancestral humana na África do Sul cinco anos depois. Chama-se Homo naledi .

Dois espeleólogos acidentalmente tropeçaram nos fósseis do Homo naledi em uma caverna escondida.

Ao todo, a câmara continha 1.550 ossos pertencentes a pelo menos 15 indivíduos que viveram entre 330.000 e 250.000 anos atrás. A linha do tempo sugere que esse ancestral humano poderia ter vivido ao lado do Homo sapiens na África.

Os antropólogos encontraram dentes e um osso do dedo de outro ancestral humano nas Filipinas em abril de 2019. A espécie era precursora do Homo sapiens .

Dentes superiores direitos do espécime da espécie Homo luzonensis. (Projeto de Arqueologia da Caverna de Callao)

A espécie recém-descoberta, chamada Homo luzonensis , em homenagem à ilha onde foi encontrada, viveu entre 50.000 e 67.000 anos atrás.

O ancestral compartilhava traços com ancestrais humanos mais velhos, como Australopithecus e Homo erectus , assim como com os humanos modernos.

Antes dessas descobertas recentes, os antropólogos pensavam que nossos ancestrais deixaram o continente africano em um êxodo em massa há cerca de 60.000 anos atrás.

Mas, de acordo com um estudo de 2017 , o primeiro Homo sapiens pode ter deixado a África e começado a migrar para a Ásia há mais de 120.000 anos - muito mais cedo do que os cientistas pensavam.

"As dispersões iniciais fora da África antes de 60.000 anos atrás, eram provavelmente por pequenos grupos de forrageiras, e pelo menos alguns destes primeiros dispersals deixou vestígios genéticos de baixo nível em populações humanas modernas", Michael Petraglia, um dos autores do estudo, disse em um comunicado de imprensa .

"Mais tarde, um grande evento 'Fora da África' provavelmente ocorreu cerca de 60.000 anos atrás ou depois."

O Homo sapiens envolvido na onda "Fora da África" ​​gradualmente se espalhou pela Europa, Ásia e Pacífico.

Um crânio de 210.000 anos encontrado na Grécia pode levar esse cronograma de migração ainda mais para trás.

Uma reconstrução digitalizada (esquerda) e espécime fóssil de Apidima 2. (Katerina Harvati, Universidade Eberhard Karls de Tübingen)

O crânio pertence ao humano moderno mais antigo descoberto fora da África. Ela antecede o que os pesquisadores consideravam anteriormente a evidência mais antiga do Homo sapiens na Europa em mais de 160.000 anos. (Os antropólogos haviam descoberto restos humanos modernos entre 42.000 e 45.000 anos na Itália e no Reino Unido .)

Outra mandíbula humana moderna encontrada em Israel tinha 177.000 anos, acrescentando mais credibilidade à idéia de que o Homo sapiens deixou a África muito antes de 60.000 anos atrás.

Fonte - Science Alert

Expandindo referencias:

Business Insider